Si alguien necesitaba más pruebas sobre cuán instrumental es Cristian Roldán para el éxito de Seattle Sounders FC la temporada 2023 es una gran muestra.
Vamos a desglosar los datos:
Con | Sin | |
|---|---|---|
Partidos | 16 | 18 |
Récord | 8V-1D-7E | 6V-8D-4E |
Promedio de goles a favor | 1,6 | 0,8 |
Promedio de goles en contra | 0,6 | 1,2 |
Puntos por partido | 1,9 | 1,2 |
No es coincidencia que el repunte en la forma de Seattle al final de la temporada se produjera después de que Roldán regresara al once titular, luego de que problemas por conmoción cerebral lo dejaran fuera durante gran parte de la primera mitad de la temporada. Roldán terminó jugando 1.254 minutos, la menor cantidad desde su temporada de novato en 2015, un giro de los acontecimientos que él mismo describe como desafiante y esclarecedor al mismo tiempo.
“Creo que fue un año frustrante, para mí individualmente”, dijo Roldán a MLSsoccer.com en una entrevista telefónica esta semana. “Las lesiones apestan y lamentablemente son parte del juego".
“Pero lo que diría es que vi un lado diferente de la vida y del deporte. Creo que me hizo una persona y un individuo más fuerte”, continuó. “También, en cierto modo, me hizo sentir como una pieza muy importante del equipo. Cuando mis compañeros se me acercan y me dicen: 'Te extrañamos y te necesitamos'. Al pasar por momentos difíciles, uno nunca quiere ver a su equipo sufrir, pero en cierto modo me dio una idea de lo que significa para el equipo”.
Un 'mil usos'
Cuando está saludable, el jugador de 28 años brinda uno de los talentos más especiales, tanto para atacar como para defender en MLS.
Su creatividad y su alto coeficiente intelectual alimentan el lado derecho del ataque de Seattle, donde frecuentemente combina con su hermano menor, el lateral derecho Alex Roldán. Cuando la ofensiva de Seattle funciona de la mejor manera, los hermanos generan oportunidades de alta calidad con superposiciones e interacción que dejan a las defensas contrarias en apuros.
Pero es la destreza defensiva y el ritmo de trabajo de Cristian lo que a menudo genera elogios de sus compañeros de equipo y del entrenador en jefe Brian Schmetzer, una naturaleza de hacer todo perfeccionada durante su carrera temprana como mediocampista defensivo antes de encontrar un hogar permanente como atacante abierto.
“Él proporciona liderazgo, quizás no como un líder vocal, como Stef \[Frei\] o Nico \[Lodeiro\] o Román Torres\] en su mejor momento, o [Ozzie \[Alonso\] en su mejor momento”, dijo Schmetzer. “Pero proporciona liderazgo en la cancha. No desaparece de los partidos".
“Él va en cada jugada, en diferentes áreas del campo, para cubrir a su hermano. No sé si notas que cuando Alex está 1 contra 1, Cristian siempre regresa para ayudar. Quiero decir, él hace todas las pequeñas cosas que hacen mejor a un equipo. Y creo que ese es su liderazgo”.
Según el central Jackson Ragen: “Es fantástico tenerlo de vuelta. Creo que es único porque puede correr detrás y entrar en los espacios, algo que no todos los jugadores pueden hacer. Creo que aporta mucha energía y un estilo de juego dinámico”.
Experiencia en partidos grandes
Para hacer realidad sus sueños de trofeo, Seattle debe derrotar primero a FC Dallas el viernes en el Partido 3 en el Lumen Field (10 pm ET | MLS Season Pass), que decidirá al ganador de la serie al Mejor de 3 Juegos de la Primera Ronda, luego de que los equipos de la Conferencia Este igualaran en los dos primeros encuentros.
Incluso después de una temporada regular que fue de mucho esfuerzo y poco glamour, Seattle continúa teniendo un equipo duro. Jugadores claves que ganaron las MLS Cup de 2016 y 2016, más la histórica Liga de Campeones de Concacaf en 2022 siguen en el club.
"La experiencia que tenemos en nuestro equipo es inaudita, ¿verdad?" dijo Roldán. “Pasar por la Liga de Campeones, estar en las finales de la MLS Cup, cuatro de ellas, tenemos experiencia. Creo que eso jugará un papel muy importante, especialmente en casa contra un equipo joven de Dallas. No será fácil".
“Pero confiar en la experiencia solo nos ayudará a superar este partido. Y, nuevamente, estamos hablando de tipos como Raúl \[Ruidíaz\] y Nico, que todavía tienen ese impacto y ese 'factor X' que necesitamos para superar a estos equipos de Playoffs".
Una última vuelta
Al hablar con la prensa el año pasado, Jim Curtin, entrenador de Philadelphia Union, se refirió a estos Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi como un escenario al estilo de “Last Dance”, debido a que es probable que hayan cambios en su plantel durante el invierno.
Para Seattle la situación es similar. El capitán y leyenda del club Nicolás Lodeiro anunció que espera que esta sea su última temporada con la camiseta esmeralda, en la que significaría la salida del gran catalizador de la racha más exitosa en la historia del club. Otros jugadores de alto perfil, como Ruidíaz, el prolífico goleador peruano, y el arquero Frei se enfrentan a la misma incertidumbre durante el invierno.
Pese a que el equipo podría verse bastante diferente en 2024, Roldán cree que todavía hay mucho en el tanque para una vuelta más. Y si Seattle realmente vence a Dallas, serán anfitriones de una semifinal de la Conferencia Oeste contra LAFC después del receso internacional de noviembre.
"Eso juega un papel muy importante porque [Lodeiro] ha pasado por todo con nosotros y nos ha ayudado a ganar muchos trofeos y, en cierto modo, esta es su última carrera en los Playoffs", dijo Roldán. “Sabemos que todavía puede contribuir a un nivel tan alto para nosotros. Definitivamente tenemos a Raúl saliendo de la banca en este momento de su carrera. Y tenemos jóvenes subiendo de rango".
“Creo que es un momento interesante para nosotros”, continuó. “Un periodo de transición, de este año al próximo, pero sigo pensando que tenemos calidad para competir por un trofeo y con chicos como Nico y Raúl saliendo del banquillo. No hay muchos clubes que puedan decir eso o tener esa calidad desde el banquillo. Así que estamos emocionados por la oportunidad y, de ahora en adelante, es un juego, y un juego básicamente determinará tu futuro”.
