Atlanta United prometió mantenerse fiel a su estilo de ataque en el Partido 1 de la Primera Ronda de los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi, cuando se enfrente a Columbus Crew (7:30 pm ET | Apple TV - Gratis, FS1, FOX Deportes), incluso si no puede usar a su estelar armador Thiago Almada.
Almada, quien lideró a la MLS con 19 asistencias en esta temporada (30 contribuciones a gol), se perderá este partido tras recibir una tarjeta roja en Decision Day.
No hace falta explicar que la ausencia del campeón del mundo con Argentia se hará sentir en 'las Cinco Bandas'.
"Es realmente difícil replicar la calidad que Thiago tiene", reconoció el entrenador Gonzalo Pineda en su conferencia de prensa del lunes. "Así que vamos a confiar más en el equipo, en jugar como equipo".
Afortunadamente para Atlanta, tener que arreglárselas sin Almada no será tan complicado, gracias a las presencias del delantero Giorgos Giakoumakis (17 goles en su temporada de debut), además de los fichajes estivales de Tristan Muyumba, Xande Silva y Saba Lobjanidze.
“Esto cambia el plan de juego. Cómo presionamos, cómo ocupamos los espacios, cómo vamos a crear esas zonas que intentamos tener en el juego posicional", enumeró Pineda.
"Sea quien sea el que lo reemplace en ese rol, tenemos que ser más específicos en las formas, en los modelos que tenemos que crear", dijo el entrenador mexicano. "El estilo no va a cambiar... pero diría que las estructuras o la manera en la que manejamos nuestros patrones van a cambiar, seguro".
Estilísticamente hablando, Atlanta y Columbus son posiblemente la pareja de rivales más similar de toda la serie de la Primera Ronda. Ambos equipos juegan un estilo muy agresivo y de mentalidad ofensiva que conduce a muchos goles (el Crew lideró la MLS con 67 goles, uno mejor que los Fives Stripes), a veces en detrimento de su solidez defensiva.
“Sí, es interesante. Es una buena batalla en términos de táctica, también en términos de jugadores. Al igual que las características de los jugadores, algunos de ellos son muy similares”, dijo Pineda. "... Listas similares, ideas similares, identidades similares".
Es una identidad que Pineda se enorgullece de compartir con su oponente en el banquillo, el entrenador en jefe del Crew, Wilfried Nancy.
“Cuando eres sincero con tu estilo, creo que eso es lo que admiro como entrenador”, dijo sobre el dos veces finalista del premio 'Sigi Schmid' al Entrenador del Año de la MLS. “Ya sea un estilo u otro, probablemente soy más de la filosofía de juego de Nancy. Yo estoy más de ese lado”.
Por muy purista que sea, Pineda no está dispuesto a jugar con una fórmula que ha llevado a Atlanta a los playoffs en su segundo año al mando después de perderse en 2022.
"Creo que un área en la que hemos mejorado mucho es que una vez que avanzamos, vamos juntos y somos agresivos", dijo Pineda. "Y luego, por supuesto, podemos quebrarnos en cualquier momento, pero esa agresión es algo de lo que estamos muy orgullosos".
