Atlanta United are back in the Audi MLS Cup Playoffs.
Luego de quedar fuera de la postemporada y finalizar en la posición 11 en 2022, 'las Cinco Bandas' buscaron con ansias una victoria el sábado por la noche al recibir a CF Montréal para poder asegurar su lugar en los Playoffs 2023. Y lo consiguieron con una actuación dominante que finalizó con una victoria 4-1 en el Mercedes-Benz Stadium.
Pese a lo positivo del resultado, el entrenador Gonzalo Pineda sabe que queda mucho más por lograr para su equipo, incluyendo lograr finalizar en alguna de las cuatro primeras posiciones de la Conferencia Este. 'Las Cinco Bandas' finalizaron la noche en la quinta posición, y los dos equipos que están inmediatamente por delante en la clasificación -Philadelphia Union, cuarto, y Columbus Crew, tercero- son sus dos próximos rivales. Ambos equipos, además, tienen menos encuentros disputados.
"Esto ni siquiera se acerca a los objetivos principales que tenemos para este año ... Tenemos muchas cosas por lograr este año, y esto apenas es el inicio", concluyó Pineda tras el juego.
En búsqueda del Botín de Oro
Giorgos Giakoumakis tuvo que ver en la victoria del sábado -con una 'vaselina` sobre el aquero Jonathan Sirois en el minuto 46'- que no solo sirvió para asegurar el triunfo, sino que también fue su tanto número 15 en la temporada. Esa cifra ubica al delantero griego en un triple empate -junto con Luciano Acosta (FC Cincinnati) y Hany Mukhtar (Nashville SC)- en la primera posición por ser el máximo artillero de la temporada 2023, premio presentado por Audi.
Atlanta ya tuvo un Botín de Oro en sus seis años previos de existencia -Josef Martínez-, aunque Giakoumakis podría convertirse en el segundo, y alguien que puede dominar en el centro del campo, y llegar al área y ser una amenaza, y anotar goles de diferentes maneras, eso causa problemas en el rival, y él hace eso durante más de 90 minutos cada semana", comentó el arquero y capitán Brad Guzan a MLS 360 de Applte TV tras el partido.
"Queremos recompensarlo por ese trabajo duro. Queremos recompensarlo por esas batallas, y cuando somos capaces de darle la pelota y darle ocasiones de gol, eso solo va a mejorar su confianza, pero también -ojalá- ayudarlo a estar más cerca del Botín de Oro".
El trabajo no ha terminado
Un triunfo en Philadelphia el 4 de octubre (7:30 p.m. ET | MLS Season Pass) ayudaría mucho a Atlanta a lograr meterse entre los cuatro primeros clasificados en la Conferencia Este y poder jugar ser local en la Primera Ronda de los Playoffs.
Si bien elogió la labor de sus jugadores y de su cuerpo técnico al lograr la clasificación a la postemporada, Pineda quiere que su equipo apunte más alto, teniendo en cuenta que el equipo quedó fuera de los Playoffs la temporada pasada.
"Significa mucho, por supuesto. Lo conseguimos en 31 partidos, especialmente después de lo que pasó el año pasado. Para mí, para Atlanta, clasificar a los Playoffs debería ser el requerimiento mínimo de cada temporada", manifestó Pineda. "Apenas comenzamos a ver lo que podemos hacer, hay tantas cosas por venir, y este es un buen logro, pero van a llegar muchos otros más".
"Ahora tenemos que intentar finalizar tan alto como podamos", definió Guzan. "Sabemos que la ventaja como locales es muy importante para nosotros. Así que quremos intentar finalizar en los posiciones de arriba para ser capaces de contar con esa ventaja".
