Pese a que Atlanta United esperaba un partido a reventar, con 70.000 aficionados en el Mercedes-Benz Stadium el sábado por la tarde ante Inter Miami CF, la narrativa previa al partido trataba casi exclusivamente sobre Lionel Messi y el equipo rosado.
Gonzalo Pineda, entrenador de Atlanta, tomó nota. Él no estaba dispuesto a que esas distracciones afectaran a su equipo; especialmente la pregunta que todo el mundo se hizo, con respecto a si Messi jugaría o no tras regresar de sus compromisos con la selección argentina.
"Muchas de las cosas que pasan allí y todo parece ser acerca de Miami, acerca de Messi, acerca de todo eso", expresó Pineda tras el partido."Y yo les dije que teníamos que enfocarnos en 'se trata de nosotros, se trata de Atlanta United'".
Misión cumplida. El resultado 5-2 (en el que tres de los fichajes de verano de 'las Cinco Bandas' tuvieron papeles protagónicos) dejó en claro las intenciones de Atlanta de ser un competidor de primer nivel en los Playoffs de la MLS 2023, presentados por Audi. El marcador los puso a apenas tres puntos del cuarto clasificado, que se asegura la posibilidad de ser local en la Primera Ronda.
Messi no jugó, ni siquiera estuvo en el banco de suplentes, pero eso apenas importó para el extremo Xande Silva – uno de los recién llegados – quien expresó a la perfección el sentimiento grupal.
“No nos importa Messi", dijo el internacional juvenil portugués. "Solo nos preocupamos por nosotros. Queremos estar en los Playoffs".
A lo que Thiago Almada, compañero de selección de Messi, agregó: "Hoy mostramos que teníamos mérito para ganar este partido".
Fichajes exitosos
El gran juego de Silva, junto con el del volante Tristan Muyumba y el Jugador Franquicia Saba Lobjanidze, fueron claves para garantizar el resultado, y cada uno de ellos aportaron con momentos cruciales para colaborar con la goleada de Atlanta. Muyumba anotó de cabeza para igualar 1-1 en el minuto 36'. Silva adelantó al equipo cinco minutos después con un peligroso centro que llevó a un gol en contra de Kamal Miller. Y Lobjanidze logró dos asistencias en los últimos 20 minutos de juego.
Pineda se manifestó complacido por la manera en la que los nuevos jugadores se están intengrando, y con el metódico proceso que llevó a sus incorporaciones.
"Lo he estado diciendo en las últimas dos semanas: felicitaciones a la directiva y a los ojeadores", elogió el mexicano. "Creo que han estado muy bien, han hecho un gran trabajo. He sido testigo de este proceso a través de los datos, el proceso de filtrar a los mejores jugadores en cada posición, de diferentes continentes. haciendo visorías en diferentes continentes, y también mirando al aspecto personal de su cultura, cómo se comportan como seres humanos, cómo son en el vestuario".
“Así que hicimos preguntas a gente que conocemos, y luego llegó la etapa de elegir al mejor jugador dentro de los tres o cuatro candidatos. Así que es mucho proceso para que ahora podamos estar disfrutando a muchos buenos jugadores, buenos seres humanos y buenos líderes".
El entrenador inisistió en la la actuación colectiva de su grupo estuvo por encima de las contribuciones individuales. Ahora, Pineda quiere más consistencia en los movimientos de ataque del equipo, para poder finalizar dónde desean en la Conferencia Este.
"El trabajo no está hecho, para nada. Todavía no estamos entro los cuatro primeros. Todavía no tenemos asegurado nuestro lugar en los Playoffs, quedan muchas cosas por hacer. Algunos equipos han jugado un par de partidos más que nosotros, así que tenemos que alcanzarlos", dijo Pineda. "Creo que vamos en la dirección acertada, y espero que podamos practicar todavía más estas jugadas de combinación para asegurarnos de no ser predecibles en nuestra manera de llegar a los tres cuartos de cancha".
El miércoles por la noche, 'las Cinco Bandas' visitarán a D.C. United, un equipo que se aferra a las últimas plazas de los Playoffs en la Conferencia Este(7:30 pm ET | Apple TV - Gratis).
Brad Guzan quiso celebrar la victoria del sábado: “Creo que esta noche fue fantástica para todo el mundo en el estadio y para todo el mundo que miró por TV desde casa, para ver de qué se trata el fútbol en Atlanta. Lo dije antes de este partido que dependía de nosotros dar a estas 75.000 personas algo por lo que estar alegres. Y, ciertamente, lo hicimos".
