El debut de San Diego FC en la Copa de Campeones de Concacaf activa algo más grande que un estreno continental. En ese cruce aparece la MLS como banco de pruebas permanente del talento panameño y dos de sus mejores expresiones actuales: Adalberto Carrasquilla, talento pulido en la liga y hoy figura en Liga MX, y Aníbal Godoy, líder forjado y consolidado dentro del ecosistema de Major League Soccer. El torneo internacional es apenas el escenario visible; el proceso viene de antes y apunta mucho más lejos, rumbo a la Copa del Mundo de este verano.
El escenario
La Copa de Campeones de Concacaf no espera procesos: los exige, este será el primer filtro real del año.
Ahí aparece el debut del San Diego FC de Aníbal Godoy ante Pumas UNAM en Primera Ronda, en un contexto que va mucho más allá de un simple estreno.
Es el primer partido del año, apenas meses antes del Mundial Estados Unidos, México y Canadá, antes del inicio de la temporada 2026 de MLS, el próximo 21 de febrero.
Es además, una prueba de identidad para el segundo año del equipo californiano después de su primera temporada marcando la historia de equipos expansión.
Es el primer campeonato Concacaf, y el primer gran examen fuera del ecosistema MLS, y Leagues Cup.
Y en ese debut aparece inevitablemente el peso de los jugadores panameños que se enfrentan cara a cara, y además de ser la dupla de mediocampistas de la selección canalera, tienen sello emelesero.
Aníbal Godoy, líder dual
Antes de esta primera prueba, Godoy ya venía en modo pico máximo: fue parte del SD que brilló en 2025 y, a los 35 años, selló su segundo boleto al Mundial 2026.
Un líder hecho un moldeado en MLS, durante su paso por San José Earthquakes, Nashville SC y desde hace un año en California.
Es un referente panameño que encontró espacio de maduración y liderazgo en la liga, al mismo tiempo que se formó para ser el capitán histórico de Panamá y de los mediocampistas más constantes de la Selección.
Ese camino recorrido no es casual. Gracias a Godoy, la MLS le dio a Panamá algo clave: ritmo, constancia y liderazgo competitivo.
Godoy vs Carrasquilla
Del lado de Pumas UNAM aparece Adalberto 'Coco' Carrasquilla, otro referente de la selección panameña.
Su historia, también inició en MLS. En Houston Dynamo encontró continuidad, contexto y roce competitivo, junto a Héctor Herrera. Ahí explotó, y levantó la US Open Cup con el club texano.
Tanto que ganó el futbolista del año en Concacaf 2023/24, y fue clave para Panamá en la Copa Oro 2023, lo que le otorgó el MVP del certamen.
La liga lo formó, y desde ahí dio el salto para convertirse en una de las “fieras” del mediocampo en Liga MX y seguir siendo el motor creativo de Panamá.
Por eso este cruce no parece muy casual, considerando los pocos meses para que la selección se estrene ante Ghana en Toronto.
Carrasquilla desde Pumas, Godoy desde San Diego. Dos mediocampistas titulares de Panamá, enfrentados en la primera fase de la Copa de Campeones de Concacaf.
Un duelo que funciona como ensayo real del proceso panameño: la MLS como semillero, la competencia continental como examen.
El semillero
Este duelo no nace de la nada. Panamá viene construyendo una base sostenida de futbolistas que encuentran en la MLS un espacio para competir, crecer y mantenerse vigentes.
La liga se volvió un semillero funcional para selecciones de la región. Panamá lo entendió antes que muchos: la liga como etapa clave del proceso.
Próxima parada
Panamá no depende de una narración espontánea ni de apariciones aisladas.
Lo que se ve hoy es un proceso que se construye semana a semana, bajo exigencia real, con futbolistas formados en contextos competitivos y sostenidos.
La Copa de Campeones de Concacaf es el primer gran examen del año para ese modelo, antes del Mundial 2026.
Un filtro temprano, sin margen de ensayo, donde el semillero panameño —con base en la MLS— se mide en la competencia continental cara a cara.
Godoy y Carrasquilla no adelantan conclusiones: ponen el proceso a prueba. Y lo que ocurra en este escenario empieza a marcar el carril por el que puede avanzar el fútbol panameño en 2026. Desde Ciudad de Panamá, el seleccionador canalero Thomas Christiansen tomará nota en este primer ensayo con espíritu mundialista para dos de sus jugadores más útiles.
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