Para Houston Dynamo, la era de Héctor Herrera llegó a su fin.
Houston anunció el miércoles sus decisiones con respecto a su plantel de final de temporada, entre las que sobresale la decisión de no ejercitar su opción sobre el contrato de Herrera de cara a la temporada 2025.
La decisión del club texano pone fin a un ciclo de dos años y medio del astro mexicano con el uniforme del Dynamo, equipo para el que registró 5g/21a en 62 partidos. El volante de 34 años llegó a MLS desde el Atlético de Madrid a mediados de la campaña 2022, dando inicio a una nueva era en Houston.
“No hay una situación en la que él pueda volver. Pero fue un fichaje que, en su momento, era perfecto para nuestro club, un club que había llegado a los playoffs una vez en ocho años”, explicó el gerente general Pat Onstad a MLSsoccer.com.
“Él nos ayudó a regresar en dos temporadas consecutivas, y ganó una Open Cup para nosotros, tuvo un año fantástico en 2023, pero él mismo sería el primero en contarte que este año fue decepcionante para él y si nivel".
Nueva dirección
Esa decepción, en visión de Onstad, se hizo evidente en cuanto a la disponibilidad de Herrera. El dos veces convocado al MLS All-Star Game produjo 4g/17a en 30 partidos el año pasado, para no debutar en 2024 hasta mediados de abril, después de lesionarse durante la pretemporada.
“Por la forma en que Héctor jugó en 2023, era un jugador del Equipo Ideal de MLS y, en algunas votaciones, era digno de ser elegido MVP”, dijo Onstad. “Jugó a ese nivel. Desafortunadamente, tuvo una lesión que no lo ayudó a comenzar la temporada correctamente y nunca volvió a recuperar ese nivel.
“Por la forma en que lo teníamos planteado, este año había una opción que podría haber alcanzado por sí mismo con su rendimiento y no llegó a ese objetivo”, continuó Onstad. “Fue una decisión difícil; no fácil, eso es seguro, y estuvimos pensando varias veces. Pero creo que en esta etapa tenemos un buen núcleo, estamos entusiasmados con que nuestro núcleo vuelva y queremos rejuvenecer un poco y luego ir por a por ello”.
Lo que viene
Naturalmente, la pregunta es qué hará Houston a partir de ahora. Herrera ocupó un cupo de Jugador Franquicia en el plantel, lució el brazalete de capitán y fue el motor del mediocampo del Dynamo, impulsando su resurgimiento bajo la dirección del entrenador principal Ben Olsen.
¿Deberían esperar los aficionados del Dynamo el fichaje de un jugador de alto perfil, para complementarse con el delantero y Jugador Franquicia Ezequiel Ponce? Como mínimo, el equipo está buscando un mediocampista y está explorando dar a Coco Carrasquilla el papel de Herrera.
“Héctor tuvo un papel importante en la forma en que jugamos ahora, donde somos un equipo que se basa en la posesión y tratamos de sobrecargar el mediocampo central”, dijo Onstad. “Eso fue para bien o para mal para mí; muchos amagues y toques divertidos en el mediocampo. Se divierten mucho haciéndolo y son buenos para hacer que otros equipos los persigan".
“Creo que para nosotros, ese es el equipo que queremos seguir siendo. Pero intentar reemplazar a Héctor Herrera no va a ser sencillo. Es una tarea difícil de cumplir y difícil de exigir. Para seguir jugando de la manera en la que lo hacemos, vamos a tener que encontrar a un jugador de impacto. Si es un Jugador Franquicia o un jugador TAM, ciertamente vamos a tener que encontrar a un muy buen jugador, que se sienta cómodo con el balón y que sea capaz de jugar con Amine Bassi, Coco Carrasquilla, Artur.”
Difícil final
El acto final de Herrera para Houston fue recibir una tarjeta roja en el último partido de los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi ante Seattle Sounders FC por escupir cerca del árbitro Armando Villarreal. Houston estaba empatado 0-0 en ese momento, intentando forzar la disputa del Partido 3 en su serie de Primera Ronda - Al Mejor de 3 Partido, de la que finalmente fueron eliminados en una tanda de penales.
Onstad espera que este momento no manche el legado de Herrera y lo que significó para el Dynamo.
“Es lamentable porque no es su carácter”, dijo Onstad. “Probablemente estaba un poco frustrado por cómo se había desarrollado la temporada para él y por dónde estaba".
“Y cuando miremos hacia atrás en el fichaje, será uno de los mejores fichajes en la historia del Dynamo. Dio la vuelta a este club y les dio a los muchachos la confianza en el vestuario para jugar con un cierto estilo y mostrarse arrogantes en el campo y creer que podemos competir con cualquier equipo de la liga. Si bien eso no se debe solo a un jugador, ayudó a unir a ese grupo. Esto es un poco arriesgado, pero sentimos que era el mejor momento para separarnos para ambas partes”.
