Inter buscará repetir la historia.
Estamos a un mes del arranque de la Leagues Cup 2024. Una competencia muy especial para los equipos de MLS. En particular, para Inter Miami CF, que de la mano de Lionel Messi, en 2023, consiguió levantar un trofeo, por primera vez en su corta historia.
Como suelen decir, para explicar el presente, hay que ser consciente del pasado. Y para explicar la Leagues Cup, hay que repasar lo que significó la edición 2023 del certamen para el club del sur de Florida, para el mismo Messi y para MLS.
En 2023 cambió el formato del torneo
El nuevo formato de la competición representó la unión de dos ligas: todos los equipos de MLS (29) y todos los de Liga MX (18), enfrentados en un formato al estilo de una Copa del Mundo, con fase de grupos y fase eliminatoria,, disputado en un mes, y que fue un antes y un después para fútbol de la región.
No sólo por el hecho de haber levantado el trofeo fue especial, sino por ser la presentación del astro argentino para el público de Estados Unidos. Él debutó antes en la Leagues Cup, que en MLS.
Los rivales de Messi, Alba y Busquets
Cruz Azul y Atlanta United fueron los rivales del conjunto dirigido por Tata Martino -con el estelar trío de Messi y sus excompañeros en el FC Barcelona Sergio Busquets y Jordi Alba- en la fase de grupos del certamen, que llegó con un renovado e innovador formato, para intentar atrapar al público y ser la plataforma de recibimiento para el astro argentino, que arribó al club de Florida pocos meses después de haber ganado la Copa del Mundo de la FIFA en 2022.
'Las Garzas' se quedaron con el Grupo 3 de la Zona Sur, con puntaje perfecto, habiendo recibido solo un tanto en los dos partidos, y con un Messi que ya daba de qué hablar. Su debut se dio en la segunda mitad del encuentro ante el combinado mexicano. 36 minutos le bastaron para convertir su primer gol.
El 10 convirtió en todos los partidos disputados en el certamen y cerró la fase de grupos con tres tantos, en los dos partidos jugados, sumado a una asistencia en el 4-0 ante Atlanta United.
Ya en la fase eliminatoria, en la primera ronda debió toparse con el Clásico del Sol, ante Orlando City, en el cual se impuso 3-1, con dos anotaciones del argentino, y en un partido con mucho roce físico, que demostró la rivalidad entre ambas franquicias.
El primer susto llegó en octavos de final, ante FC Dallas, ya que luego de un apasionante 4-4 en tiempo regular, y dos goles de Messi, Inter se hizo fuerte desde los doce pasos y avanzó a la siguiente instancia.
Charlotte FC y Philadelphia Union, en cuartos de final y semifinal, respectivamente, fueron rivales que no desestabilizaron a un Inter Miami que se fue consolidando partido a partido y donde Lionel Messi se iba amoldando al equipo y aceitándose mas el funcionamiento colectivo.
4-0 y 4-1, respectivamente, fueron las goleadas ante las franquicias mencionadas con un gol del argentino en cada partido.
La gran final fue ante Nashville. Una franquicia que se destacó por la solidez y regularidad a lo largo de la competición, comandada por el, por entonces vigente MVP y Botín de Oro, Hany Mukhtar, que era la cara del conjunto de Tennessee, y el recien llegado Sam Surridge, desde la Premier League.
Los de Gary Smith apostaron por el roce físico, por estar cerca de Messi y las figuras de Inter, y consiguió un empate 1-1 en los 90´, pero no pudo en la extensa tanda de penales, cerrada por una gran atajada de Drake Callender a Elliot Panicco.
Como fue mencionado anteriormente, la Leagues Cup 2023 no sólo representó el primer trofeo de la historia de Inter Miami y el debut de Messi con su camiseta, sino que significó un paso gigante hacia adelante de la franquicia a nivel continental, no sólo nacional.
Con la consagración, la franquicia del sur de Florida clasificó automáticamente a la segunda ronda de la Liga de Campeones CONCACAF, una competencia que le permitió soñar con el Mundial de Clubes 2025, al cual no pudo clasificar finalmente, ya que cayó ante Tigres, en el certamen continental.
En la edición 2024, Inter Miami CF integra el difícil Grupo Este 3, junto a Tigres y Puebla, ambos equipos de la Liga MX. Dos equipos fuertes, con historia y que llegarán al certamen con el objetivo de sacar al favorito, que intentará revalidar lo conseguido en 2023.
El primero mencionado cuenta con figuras como Juan Brunetta, Nahuel Guzmán, Andre Pierre-Gignac, entre otros. Mientras que Puebla cuenta con varios nombres importantes, entre ellos, un exMLS: Lucas Cavallini, quien supo vestir la camiseta de Vancouver Whitecaps.
