Carlos Vela llevaba años empujando a Antoine Griezmann hacia MLS. Lo invitó, le habló del estilo de vida y le demostró desde Los Ángeles que una estrella llegada de Europa podía encontrar aquí algo más que el último contrato de su carrera. Griezmann tomó nota. Y ahora parece haberse tomado el reto personalmente. El francés marcó otra vez en la victoria de 3-0 de Orlando City sobre Toronto FC y ya suma ocho goles y tres asistencias en apenas 10 partidos de temporada regular. Son cinco jornadas consecutivas anotando y una racha que cambió el rumbo de Orlando. Vela necesitó 28 partidos para marcar 14 goles en su primera temporada de MLS. Grizi ya está más de medio camino con apenas diez.
Vela le enseñó el camino
La comparación tiene sentido mucho antes de mirar los números.
Vela y Griezmann fueron compañeros en Real Sociedad y construyeron una amistad que sobrevivió a sus caminos separados. Compartían fútbol, pero también una fascinación por los deportes estadounidenses. En San Sebastián veían NBA juntos. Años después, cuando el mexicano ya era la cara de LAFC, seguía imaginando a su amigo del otro lado del Atlántico.
“Espero que algún día venga aquí, que pueda ser parte de esta liga”, dijo Vela en 2024. También estaba convencido de que Griezmann encajaría naturalmente porque disfrutaba de los deportes y del estilo de vida de Estados Unidos.
Griezmann no terminó en Los Ángeles, pero sí siguió el consejo.
Desde su presentación con Orlando habló del impacto de Vela como una referencia. “Todo lo que ha hecho Carlos con LAFC me llevó a querer hacer lo mismo”, reconoció el francés.
Ahora empiezan a verse las consecuencias.
Una primera temporada a ritmo de Vela
Vela puso una vara altísima desde el principio. En 2018, la temporada inaugural de LAFC, terminó con 14 goles y 13 asistencias en 28 encuentros. No necesitó esperar a su extraordinario 2019 para demostrar que MLS estaba hecha para él.
Griezmann está atacando esa primera marca a otra velocidad.
Después de su gol ante Toronto, llegó a ocho tantos de liga y tres asistencias en diez apariciones. Le faltan seis goles para alcanzar los 14 que consiguió Vela en todo su primer campeonato, pero ya produce más de una participación de gol por partido.
Y no son números decorativos.
El francés había llevado a Orlando hasta el sexto lugar del Este antes de recibir a Toronto. El triunfo 3-0 prolongó una transformación que comenzó prácticamente desde su llegada: pasó de ser un equipo atrapado en la parte baja a mirar los Playoffs desde una posición completamente distinta. Sin dudas, el francés está siendo el mejor fichaje del mercado de verano, por delante de llegadas como Robert Lewandowski o Breel Embolo.
El fichaje que cambió la temporada
Ahí está la diferencia entre una estrella que llega y una estrella que transforma.
Griezmann no solamente aparece en los highlights. Se asocia con Justin Ellis, baja a recibir, acelera ataques y encuentra espacios en el área con la misma inteligencia que hizo de él uno de los atacantes más completos de Europa. Ante Atlanta firmó un doblete; frente a San Diego decidió un partido cerrado; contra Toronto volvió a aparecer. Orlando lleva semanas jugando con la sensación de que, mientras el francés esté cerca del área, siempre puede ocurrir algo.
Y quizás eso era exactamente lo que Vela quería que descubriera.
Los dos entendieron Estados Unidos antes de jugar aquí. Les gustaba la NBA, la cultura deportiva, el espectáculo alrededor del juego. Vela convirtió esa conexión en una historia inolvidable con LAFC. Griezmann apenas está escribiendo los primeros capítulos de la suya.
La diferencia es que ya no necesita que su amigo le explique cómo se puede triunfar en MLS.
Ahora está intentando alcanzarlo.
