Duelo de arqueros centroamericanos en Leagues Cup. De un lado, Keylor Navas, el número uno histórico de la región; del otro, Nicholas Hagen, talismán de un Columbus Crew que siempre gana cuando el guatemalteco es titular. Hoy volvió a suceder: ante el gigante costarricense, se adueñó otra vez del arco que este torneo parece reservarle.
Hagen respondió cuando Columbus más lo necesitaba. El Crew empató 1-1 ante Pumas en el tiempo reglamentario y tuvo que llevar el partido hasta los penales, donde gracias a sus atajadas consiguió la victoria y sumó dos puntos en la clasificación de la Leagues Cup.
En un torneo donde cada punto puede definir quién avanza y quién queda eliminado, el guardameta volvió a convertirse en una pieza importante para mantener con vida a su equipo.
Pero esta noche había algo más que puntos en juego. Había un duelo que el fútbol centroamericano conoce perfectamente.
Nicholas Hagen vs Keylor Navas
Para Hagen, enfrentarse a Navas nunca será un partido cualquiera. Porque si, el guatemalteco ha construido su camino entre los mejores porteros de la región, durante años ha tenido una referencia inevitable: el costarricense que llevó el nombre de Centroámerica hasta la élite del fútbol mundial.
Lo enfrentó por primera vez en un amistoso internacional en marzo de 2019, cuando apenas tenía 22 años y defendía al Municipal de Guatemala. Del otro lado estaba Navas, entonces como portero del Real Madrid. El equipo nacional guatemalteco ganó 1-0 y el portero de Columbus fue una de las figuras de aquella noche. El joven que buscaba abrirse camino consiguió imponerse ante el arquero que ya había conquistado Europa.
Siete años después, volvieron a encontrarse.
La diferencia es que Hagen ya no es aquel chico que intentaba demostrar que podía competir al más alto nivel. Ahora juega en la MLS, ya fue campeón de la Leagues Cup y se ha convertido en una figura de confianza para Columbus precisamente en este torneo.
Y esta vez volvió a ganar el duelo.
Eso no borra la extraordinaria carrera de Navas, pero Hagen sigue construyendo su propio lugar en esa conversación. Medirse contra la vara más alta que ha tenido Centroamérica bajo los tres palos y salir nuevamente fortalecido es parte de ese proceso.
Un campeón que ya conoce el camino
Hagen ya sabe lo significa ser campeón de la Leagues Cup. En 2024, Wilfried Nancy, "El entrenador del año de la MLS" en aquella temporada, apostó por el chapín y fue titular en parte del camino de Columbus hasta la final.
Estuvo en la portería en el 3-1 sobre LAFC que convirtió al Crew en el dueño del título en esa edición. También fue titular en los triunfos ante Sporting Kansas City e Inter Miami.
Y ahora, dos años después, volvió a aparecer cuando Columbus lo necesitó.
El arco que no conoce la derrota
En todo ese proceso, hasta la actualidad, el club de Ohio no ha perdido ningún partido de la Leagues Cup mientras el futbolista guatemalteco esté en el campo.
Esa estadística es inédita, y explica por qué su nombre tiene un peso diferente cuando se habla de Columbus y de la Leagues Cup. Porque Hagen no llegó a este escenario para ser simplemente el portero que alguna vez se enfrentó a Keylor Navas. Llegó a construir su propia historia.
Quizá por eso esta noche tenga un significado especial para Hagen. Por segunda vez, le ganó el duelo al referente que durante años marcó el límite para cualquier portero Centroamericano.
En 2019 lo enfrentó siendo un joven de 22 años que comenzaba a escribir líneas en su carrera profesional: Hoy lo hizo desde otro lugar: como campeón de Leagues Cup, como arquero de confianza de Columbus y como guardameta que ha demostrado que puede responder cuando el escenario pesa.
Navas sigue siendo la vara más alta. Pero Nicholas Hagen ya no está mirando desde abajo. Está intentando alcanzarla. Y esta noche, frente a frente, volvió a demostrar que su nombre merece estar cada vez más cerca de ella.}
El guatemalteco volvió a hacer su parte, ahora Columbus deberá esperar los resultados que restan de la Primera Fase para saber si alcanzó los cuartos de final.
