New York City FC marcó dos goles para vencer 2-0 a Santos Laguna, pero la victoria comenzó mucho antes de que los defensores Tayvon Gray y Nico Cavallo encontraran la red. Al otro extremo del campo, Matt Freese, apenas un mes después de ser el arquero titular de Estados Unidos en el Mundial, inauguró la Leagues Cup con seis atajadas, una portería a cero y una triple intervención extraordinaria que terminó por desarmar cualquier esperanza de reacción del conjunto mexicano.
Del Mundial a sostener a NYCFC
El salto de escenario no es menor. Freese pasó el verano defendiendo al USMNT en una Copa del Mundo disputada en casa y fue el arquero elegido por Mauricio Pochettino desde el debut ante Paraguay hasta la eliminación en octavos de final frente a Bélgica. Ahora volvió a NYCFC con otra dimensión y, ante Santos, recordó rápidamente por qué ganó aquella confianza.
Antes de que NYCFC pudiera construir su ventaja, Freese ya había tenido que intervenir. En el minuto 43 voló abajo hacia su derecha para detener un peligroso tiro libre y, menos de un minuto después, volvió a reaccionar para negar un cabezazo de Diego González. Eran avisos de lo que vendría después.
Nueva York encontró finalmente los goles en el complemento. Gray rompió el empate al 50 con un remate que golpeó el travesaño antes de entrar, mientras Cavallo convirtió el 2-0 al 66 después de una buena combinación ofensiva. El equipo de Pascal Jansen había conseguido margen; Freese se aseguró de protegerlo.
Una triple atajada para cerrar la puerta
La secuencia que definió su noche llegó al minuto 79.
Lucas Di Yorio quedó con opción para descontar y Freese salió rápidamente para achicarle el espacio. El rebote cayó para Kevin Palacios y el estadounidense volvió a responder. Todavía faltaba una tercera: la pelota regresó a Di Yorio, esta vez con una portería que parecía abierta, pero Freese se estiró nuevamente y desvió el remate al córner. Tres intentos, tres respuestas.
Ahí estuvo el lado B de la primera victoria de NYCFC en esta Leagues Cup.
Los goles suelen apropiarse del resumen, pero una actuación como la de Freese explica también cómo se ganan estos encuentros entre MLS y Liga MX. Santos encontró momentos para hacer daño, consiguió seis disparos que exigieron directamente al guardameta y terminó la noche sin premio.
Freese no necesitó marcar para decidir.
Después de vivir la presión máxima de un Mundial con Estados Unidos, regresó a su club y respondió con una actuación de autoridad. Para NYCFC, tener detrás a un arquero capaz de convertir una ocasión clara en frustración —y tres seguidas en desesperación— puede terminar siendo tan valioso en este torneo como cualquier delantero enrachado.
El próximo partido de NYCFC en Leagues Cup
La exigencia aumentará inmediatamente. El domingo 9 de agosto, NYCFC enfrentará a Cruz Azul (7:30 p.m. ET | Apple TV).
