¿Cómo se supera un debut en el que terminaste por encima de todos en tu conferencia? St. Louis CITY está intentando responderlo. En apenas su cuarta temporada en MLS, encadenó 21 partidos sin perder, volvió a los Playoffs y tiene una final de U.S Open Cup por delante. El equipo que sorprendió en 2023 empieza a tener competencia dentro de su propia historia.
¿Está St. Louis construyendo la mejor temporada de su joven historia?
La primera temporada salió demasiado bien
Pongámoslo en perspectiva.
St. Louis llegó en 2023, ganó sus primeros cinco partidos y terminó como el primer club de expansión en conquistar su conferencia. Todo eso mientras sus aficionados todavía estaban estrenando camiseta. El equipo cerró la temporada regular con 56 puntos y 17 victorias. Para un recién llegado, aquello era muchísimo.
Pero faltaba conocer la otra parte de MLS. En los Playoffs, Sporting Kansas City lo eliminó en dos partidos. Después vinieron dos temporadas sin clasificación. St. Louis había estrenado su historia a toda velocidad; sostener aquel nivel resultó bastante más complicado.
Esta campaña tampoco arrancó fácil: una victoria en los primeros diez encuentros. El equipo de Yoann Damet tuvo que encontrar respuestas. Veintiún partidos invicto después, está claro que encontró unas cuantas.
Cambia la dupla, sigue la conexión brasileña
En el debut, João Klauss y Eduard Löwen fueron dos referencias del ataque. El brasileño aportaba goles; el alemán, creación. Roman Bürki daba seguridad desde el arco.
Bürki sigue. Adelante, Rafael Navarro y Carlo Holse le dan otra cara al equipo. Su presentación más contundente llegó ante Galaxy: dos goles del brasileño, tres del danés y victoria por 6-2 para igualar el récord de veinte partidos invicto. Después, Vancouver fue el rival ante el que St. Louis lo superó.
Un brasileño y un europeo. La conexión se repite, aunque los nombres cambien.
Los nuevos llegaron con el invicto en marcha y sumaron recursos para prolongarlo. Con ellos, St. Louis igualó ante Galaxy la marca de veinte partidos sin perder; frente a Vancouver dio el paso siguiente.
La dirigencia también elevó la apuesta
Con Carolyn Kindle al frente del club y el argentino Diego Gigliani como presidente y gerente general, St. Louis invirtió US$12 millones en Navarro, el fichaje más caro de su historia.
Una apuesta concreta para ampliar las posibilidades del equipo en el tramo decisivo.
El director deportivo Corey Wray buscaba un delantero que también presionara, se asociara y generara ocasiones para sus compañeros. Gigliani presentó la operación como una muestra de la ambición del proyecto. El equipo venía creciendo y la dirigencia decidió darle más herramientas para el tramo decisivo.
¿Cuánto falta para superar al original?
En temporada regular, seis puntos. St. Louis suma 51 y tiene cinco partidos por delante para superar los 56 de 2023. También lleva 14 victorias, tres menos que en aquel estreno.
En la U.S. Open Cup ya abrió un capítulo nuevo: jugará su primera final. Y en los Playoffs tendrá una meta inmediata que aquel equipo no pudo cumplir: ganar su primer partido y avanzar de ronda.
El debut dejó la vara altísima. Esta versión tiene una final, una postemporada y cinco jornadas para poner su propia marca.
La mejor racha ya es suya. ¿También lo será la mejor temporada?
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