En el Día de Muertos, Diego Rossi y Columbus Crew demostraron que están más vivos que nunca en su serie de Ronda Uno de los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi.
Lower.com Field fue testigo de una noche épica de uno de los equipos fundadores de MLS, que dio cátedra el domingo por la noche con una victoria 4-0 sobre FC Cincinnati en el Juego 2 de su serie a tres partidos en la Primera Ronda de la postemporada. Fue un partido controlado en todo momento por el equipo local, quien entró al encuentro con el objetivo claro — ganar a todo costo para mantener sus opciones.
Fue exactamente eso lo que hizo el Crew, atacando implacablemente y eliminando cualquier oportunidad que tuvo su rival de intentar meterse al partido. Fue un triunfo 'de manual', de esos que se estudiarán a futuro al analizar la historia de la liga.
El infierno fue real... para Cincinnati
Tras llevarse la ventaja en la serie con una victoria 1-0 en el Juego 1, FC Cincinnati entró a este partido con cierto nivel de confianza y comodidad. Columbus tenía toda la presión encima para ir a buscar la victoria o morir en el intento.
El equipo amarillo de Ohio estaba contra las cuerdas, pero como Muhammad Ali, utilizó esa situación para aventajarse en el Juego 2. Con sus hinchas alentando en su estadio, el Crew salió a jugar con la energía al cien. Los dirigidos por el entrenador Wilfried Nancy dominaron el encuentro desde el comienzo, presionando a sus rivales y generando 19 remates mientras que Cincy solo logró uno.
Después de tanto esfuerzo, por fin le llegó la recompensa en el minuto 38, cuando Max Arfsten venció al arquero Roman Celentano en un uno contra uno tras un pase clave de Rossi, el gran motor del cuadro local en los primeros 60 minutos de juego.
Desde ahí, el infierno solo ardió más para el equipo visitante. Pocos minutos después, Yuya Kubo fue expulsado por una falta sobre Andrés Herrera que paró una opción clara de gol. Dylan Chambost anotó con el tiro libre que resultó de esa jugada, antes de que Herrera y Jacen Russel-Rowe le pusieran los toques finales a la goleada.
Un déjà vu de gloria
Esta no fue la primera vez que Columbus sale triunfante de un Hell is Real, tampoco fue la primera vez que lo hizo en la postemporada. Volvamos, por un momento, a la Final de la Conferencia del Este en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi 2023.
Tras ganar el Supporters' Shield gracias a una temporada estelar del argentino Luciano Acosta, ganador del premio Landon Donovan MLS MVP ese año, y el delantero Brandon Vázquez, FC Cincinnati tuvo la merecida ventaja de jugarse el pase a la final de MLS Cup en su casa, TQL Stadium.
El comienzo del partido fue una fiesta para la hinchada local. Vázquez abrió el marcador en 14 minutos antes de que Acosta duplicara la ventaja. El equipo Negro y Oro parecía noqueado cuando los equipos se fueron al descanso de mediotiempo.
Pero no. Columbus se levantó y luchó por los 45 minutos que faltaban. Un autogol de Alvas Powell en el minuto 75 recortó la diferencia y un tanto de Rossi en los últimos minutos del tiempo reglamentario empató el partido. En el alargue, impactó Christian 'Superman' Ramírez con un cabezazo heróico para asegurar el boleto del Crew a la gran final, donde ganaría su tercera MLS Cup con una victoria 2-1 sobre LAFC. Rossi, junto al recordado Cucho Hernández, estuvieron presentes en aquella noche histórica que fue la antesala de la tercera MLS Cup del Crew.
Regresando al día de hoy, el enfrentamiento entre estos dos grandes de la Conferencia del Este es solo en la Primera Ronda de los playoffs, y todavía le falta mucho al vencedor de la serie para llegar a disputar la MLS Cup el próximo mes, pero esto recuerda mucho a ese partido de hace dos años. Cincinnati dio el primer golpe en esta serie con una victoria en el primer partido, pero Columbus respondió con una goleada en el Juego 2 para empatar la serie y poner las opciones cara a cara.
El fin de esta historia aún está por escribirse, pero una cosa es cierta: ambos equipos tendrán que dejarlo todo en la cancha en el Juego 3 para avanzar en estos playoffs.
Tres partidos, dos rivales y un formato que trae todo el drama
Además del drama y la intensidad de Hell is Real, esta serie demuestra lo interesante que resulta este formato de jugar al mejor de tres partidos en la Primera Ronda.
Darle a cada equipo un partido garantizado en casa le permite a ambos equipos expresarse de la mejor forma. Jugar en su estadio con los hinchas alentándolos sí hace la diferencia, especialmente en MLS. Lo vimos en este Juego 2 con la energía infecciosa del Nordecke, el grupo de seguidores de Columbus Crew, algo que claramente afectó a los jugadores. Ni se diga de la interpretación emotiva de la canción 'Can't Help Falling in Love with You' de Elvis Presley que se entonó antes y después del partido.
Hubo un fenómeno similar en el Juego 1, con The Bailey revelando uno de sus tifos épicos antes del inicio del partido y generando un ambiente merecedor de la ocasión en TQL Stadium.
Lo cierto es que los equipos brillan más cuando juegan de local, algo que hemos visto incluso en las otras series de Primera Ronda, y como no vale la diferencia de gol sino los partidos ganados, los equipos siempre entran a los partidos con la oportunidad de dar sorpresas.
Es todo parte de la magia de los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi.
¿Qué sigue para Columbus Crew y FC Cincinnati?
El equipo Negro y Oro buscará mantener el ritmo de esta goleada sobre FC Cincinnati de cara al Juego 3 decisivo de la serie a tres partidos de la Primera Ronda de los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi. La conclusión épica de esta trilogía de Hell is Real se jugará en el TQL Stadium de Cincinnati el 8 de noviembre (la hora del partido se anunciará pronto - MLS Season Pass).
¿Qué lado de Ohio saldrá victorioso en esta rivalidad caliente?
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de MLS Season Pass.
