New York City FC está muy cerca de llegar a MLS Cup presentada por Audi por primera vez desde levantar el Trofeo Philip F. Anschutz en 2021. Inter Miami CF se interpone en su camino este sábado en la Final de la Conferencia del Este en Chase Stadium (6 pm ET - MLS Season Pass, Apple TV).
El equipo neoyorquino ha sido uno de los equipos más consistentes en MLS en los últimos cinco años, llegando a la Final de la Conferencia por tercera vez desde que ganó MLS Cup en 2021.
Veamos más de cerca cómo llegó a este momento.
NYCFC empezó con pie derecho su campaña en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi con una victoria 1-0 sobre Charlotte FC en Bank of America Stadium. La Corona había acumulado un récord de 13G-3P-1E en casa durante la temporada regular.
Como lo solía hacer en la temporada regular, Alonso Martínez proporcionó el gol de la victoria, un tanto individual en el que dribló por medio de varios defensores para ayudar a asegurar una victoria crucial fuera de casa.
A pesar de regresar a casa en el Juego 2, NYCFC no pudo cerrar la Ronda Uno en dos partidos. Ninguno de los dos equipos encontró el fondo de la red en los 90 minutos, entonces el partido se fue a la definición por penales.
En los penales, el arquero de Charlotte, Kristijan Kahlina, se vistió de héroe, negando el intento de Augustín Ojeda en la octava ronda para asegurar una victoria 7-6 para la visita e igualar la serie a 1-1.
En el Juego 3 decisivo, New York City estuvo a la altura de las circunstancias en frente de un público ruidoso en el Bank. El equipo celeste derrotó a Charlotte de visitante por segunda vez en la serie a tres partidos, asegurando una victoria 3-1 para clasificar a la Semifinal de la Conferencia del Este.
El mediocampista argentino Nicolás Fernández Mercau, que llegó en el verano proveniente del Elche de LaLiga de España, fue el protagonista con un doblete espectacular. Mientras tanto, Martínez marcó su duodécimo gol de la victoria para asegurar el triunfo en la Ronda Uno.
La tendencia de ser fuertes fuera de casa continuó en las Semifinales de la Conferencia del Este, donde NYCFC venció a Philadelphia Union, ganador del Supporters' Shield, por marcador de 1-0.
Con Martínez y Andrés Perea ausentes por lesiones, así como Aiden O'Neill por suspensión, NYCFC jugó con bajas pero sin miedo. Maxi Moralez marcó el único gol del encuentro y el arquero Matt Freese hizo varias atajadas espectaculares para neutralizar los ataques del Union y asegurar el pase a la Final de la Conferencia.
NYCFC clasificó a la postemporada tras terminar en el quinto puesto de la Conferencia del Este. En la primera temporada dirigida por el entrenador Pascal Jansen, el equipo celeste terminó su campaña con 56 puntos (récord de 17G-12P-5E).
El equipo fue liderado por el delantero tico, Alonso Martínez (17g/2a), mientras que Hannes Wolf (11g/7a) y leyenda del club Maxi Moralez (2g/11a) también aportaron en el ataque. También contaron con la solidez del portero del USMNT, Matt Freese, entre los postes.
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