El primer capítulo de las series al Mejor de 3 Partidos de la Primera Ronda ya es parte de la historia.
Antes de que la tanda de los Partidos 2 comience durante el fin de semana, podemos destacar a los jugadores que sobresalieron hasta ahora en los Playoffs de la MLS Cup 2023.
Hemos organizado todo en una alineación de un "XI Ideal" (3-4-3), tal como ocurre con el Equipo de la Jornada presentado por Audi a través de la temporada regular. La 'convocatoria' es la siguiente:
- Delanteros: Dénis Bouanga (LAFC), Cucho Hernández (CLB), Alan Pulido (SKC)
- Mediocampistas: Héctor Herrera (HOU), Luciano Acosta (CIN), Gadi Kinda (SKC), Wilder Cartagena (ORL)
- Defensores: Álvaro Barreal (CIN), Nouhou (SEA), Ryan Hollingshead (LAFC)
- Arquero: Andre Blake (PHI)
Menciones de honor para Pedro Gallese (ORL), João Paulo (SEA) y Dániel Gazdag (PHI).
Bouanga, el ganador del Botín de Oro de la MLS 2023 presentado por Audi produjo 20g/7a durante la temporada regular, y eso no va a cambiar en lo inmediato.
Con un doblete en la victoria de LAFC por 5-2 sobre Vancouver Whitecaps FC, el internacional con la selección de Gabón suma 8g/1a para el vigente campeón de la MLS Cup en sus últimos cuatro partidos. Antes del último encuentro, el copresidente y gerente general John Thorrington le entregó formalmente el Botín de Oro.
"Sabía de antemano que lo iba a recibir, así que quise hacer algo especial para celebrar", dijo Bouanga. "Al marcar dos goles fui capaz de destacar este premio".
En su primer partido de Playoffs, Cucho Hernández marcó un doblete en la victoria de Columbus Crew por 2-0 sobre un Atlanta United sin Thiago Almada.
Después de Leagues Cup y de la transferencia de Lucas Zelarayán a Arabia Saudita, Cucho suma 13g/1a en 12 partidos. ¿No está para ir a la Selección Colombina?
"Es muy importante estar en forma en este momento para el equipo y para mí personalmente, tener confianza en los playoffs", dijo después del partido. "Pero el trabajo aún no está terminado. Esta noche no contaría nada si no nos clasificamos para la siguiente ronda".
Después de la insólita ejecución de su penal para Sporting Kansas City en el partido por el Comodín de la Conferencia Oeste ante San Jose Earthquakes, Pulido necesitaba tener una gran actuación... y definitivamente, la tuvo.
El delantero mexicano generó dos asistencias en el triunfo 4-1 de SKC sobre su rival regional del Midwest St. Louis CITY SC, en lo que fue la única victoria a domicilio hasta ahora en la Primera Ronda.
Pulido brindó grandes pases para Logan Ndenbe y Dániel Sallói en el partido en el que el #8 derrotó al #1.
Herrera marcó un fantástico gol con su pie izquierdo y dominó el centro de la cancha para Houston Dynamo FC en el triunfo 2-1 sobre Real Salt Lake.
Después de registrar 4g/17a en la temporada regular y conducir al equipo a ganar la US Open Cup, esto se trató de que un gran jugador diera con su gran momento.
"La forma en que movió los hilos hoy fue lo que esperábamos de él", dijo el entrenador en jefe Ben Olsen después del partido. "No dudo de él cuando el partido se vuelve más importante. El gol fue una ventaja".
Es el candidato principal a ser premiado como el Jugador Más Valioso del Año 2023 en la MLS y recibir el premio 'Landon Donovan'.
Acosta, quien registró 31 contribuciones a gol (17g/14a) en la temporada regular, brindó 1g/1a para FC Cincinnati en la victoria 3-0 sobre New York Red Bulls.
Kinda, luego de perderse por completo la temporada 2022 de la MLS debido a una complicada lesión de rodilla, no había conseguido regresar a su mejor nivel. Pero eso parece haber cambiado en la goleada a domicilio 4-1 sobre St. Louis CITY SC en CITYPARK.
El internacional con Israel fue autor de 1g/2a para poner al frente de esta serie al #8 de la Conferencia Oeste, en busca de las Semifinales del sector.
"Obviamente Gadi tiene muchas cosas en mente con su casa, su familia y todo lo demás", dijo el manager y director deportivo Peter Vermes después del partido.
"... Pensé que hoy fue una fuerza en la cancha. Era exactamente la persona que necesitábamos cuando lo trajimos aquí para empezar. Hoy demostró que ha vuelto a ser él mismo, lo cual era muy importante para nosotros".
Cartagena anotó uno de los goles más espectaculares de estos Playoffs, para dar a Orlando City SC el triunfo 1-0 sobre Nashville SC.
"Decidí simplemente golpearlo, con mucha confianza", dijo el internacional peruano después del partido. "Afortunadamente lo di en un lugar que era muy difícil para el portero".
¿Efecto del cabello platinado?
Barreal, con dos goles en la victoria de Cincinnati por 3-0 sobre RBNY, refuerza la idea de por qué (en opinión de este observador) es el mejor lateral ofensivo de la MLS.
Al hablar con la prensa después de la victoria 2-0 sobre FC Dallas, el entrenador Brian Schemtzer dijo que Nouhou realizó un "partido tremendo", y que fue "uno de sus mejores partidos desde su llegada al club". El internacional camerunés está en Seattle desde 2016.
Los seguidores de Sounders van a mirar en repetición y sin parar este gran centro de Nouhou a Jordan Morris.
LAFC anotó cuatro goles de jugadas a balón parado en el triunfo 5-2 sobre Vancouver. Dos de ellos fueron marcados por marcados por Hollingshead.
"Más que marcar goles, me enorgullezco de mi trabajo en defensa", dijo Hollingshead luego del partido."Defender es difícil, y complicar las cosas a los rivales... cuando puedo combinar esas dos cosas bien, eso hace que la última línea sea realmente fuerte y difícil de superar".
Los goles del primer tiempo se llevaron todos los titulares en la victoria de Philadelphia Union por 3-1 sobre New England Revolution. Pero Blake merece mucho crédito también.
El internacional con la selección de Jamaica tuvo cinco atajadas, incluyendo algunas bastante espectaculares, solo para frustrar el quinto clasificado en la Conferencia Este.
