Para la temporada 2024, Orlando City cuenta con uno de los planteles más redondos de la MLS. Vienen con un proceso bajo él mandó de Óscar Pareja que tiene las expectativas muy elevadas para los leones purpuras, plagados de talento latino en todas sus líneas.
Uno de esos cracks latinoamericanos que sumaron para la campaña en curso es un histórico de la liga norteamericana. Hablamos de Nicolás Lodeiro. El enganche charrúa fue el referente de Seattle Sounders durante más de 7 años, en lo que fue la época dorada del cuadro de Cascadia en cuestión de MLS Cups y torneos internacionales.
Esta claro que Lodeiro estaba en otro momento futbolístico en sus años con los Seattle, y que en Orlando su rol no es el mismo. Sin embargo, llaman poderosamente la atención las similitudes de lo que están consiguiendo los Lions en esta primera temporada de Nico con ellos, y lo ocurrido en un mágico 2016 con Sounders cuando recién llegó el uruguayo, procedente de Boca Juniors.
La sonora hazaña de Sounders 2016
Seattle siempre fue un contendiente desde su arribó a la MLS en 2009. Prueba de ello es que siempre habían clasificado a Playoffs. Disfrutaban de éxitos en la copa local. Sin embargo, siempre se quedaban cortos en la liga donde eran incapaces de replicar lo del torneo de copa.
Todos esos años, Sounders venia con un largo proceso dirigido por Sigi Schmid. El director técnico tenia la cuenta pendiente de la MLS Cup con el conjunto Esmeralda. Fue el y la dirigencia que apuntaron a fichar a Lodeiro. Finalmente, Seattle logró firmarlo en el verano del 2016, es decir, a la mitad de la temporada de la MLS.
Irónicamente, Seattle estaba firmando su peor temporada hasta entonces, estaba en los últimos lugares de la tabla, y sucedió lo impensable: cortaron a Schmidt justo antes de que llegara su estelar contratación. Schmidt y Lodeiro nunca sucedería.
Eso si, a cargo se quedaba como interino el asistente de Sigi, Brian Schmetzer. En otras palabras, el ciclo de Schmid si tenía cierta continuidad aunque fuera solo para intentar cerrar la temporada decorosamente.
Pero no contaban con el impacto inmediato de Lodeiro y el parteaguas que ese segundo semestre representaría en la historia del club. El ‘10’ de Seattle se enchufo y en 13 partidos (todos de titular), colaboro con 4 goles y 8 asistencias – lo cual se traduce a casi una participación directa en un gol por partido.
Sounders cerró la “segunda vuelta” de la liga con 8 victorias, 3 empates y 2 derrotas. Remontada increíble para mantener viva la racha de meterse a Playoffs sin ausencia alguna. Parecía que con eso la temporada estaba salvada, misión cumplida.
Lodeiro y compañía no lo vieron así. Fueron con todo y contra todo pronostico a conseguir aquello que le había sido esquivo al equipo durante ya un largo periodo. El uruguayo sumó 4 goles en la liguilla y Seattle se metió hasta la gran final. Cerraron el cuento de cenicienta en congelado suelo canadiense venciendo en penaltis al Toronto FC.
Luego vendrían más finales de MLS Cup y de Concacaf. Lodeiro ascendería a status de leyenda en la institución de Cascadia con sus cátedras moviendo los hilos y poniendo pases gol claves un día sí, y el otro también.
El rugido del león charrúa: al acecho del ‘Pibe’ y ‘El Diablo’
Orlando City se ha venido convirtiendo en un protagonista habitual desde que Pareja tomara las riendas con miras a la temporada 2020. El nivel del equipo y los resultados han ido de manera estable en ascenso.
‘El Papi’ hizo su movida para traer a Nico en 2024 y sumarle otra pieza de enorme valía a los leones purpuras. Y es aquí donde vienen el paralelismo con el Seattle del 2016:
- El proceso de Pareja vio un muy sombrío descenso en el primer semestre del año, encontrándose entre los últimos lugares
- Se puede decir que fue el peor momento del ‘Parejismo’
- Todo ello, justo en la primer temporada del enganche uruguayo
- Para el segundo semestre, el equipo ha tenido un repunte fenomenal
- De los últimos 9 partidos del club del centro de la Florida, acumulan 7 victorias (de las 10 que tienen), 2 empates, y tan solo 1 derrota
- Como estarían las cosas previo a ello que vienen de sumar goleadas a favor de 5-0 al DC United, 3-0 a Nashville (dos veces) y 3-0 a Sporting KC, y apenas lograron poner su diferencia de goles en +1
- El equipo ya se ubica en puestos de Playoffs directos (sin repechaje) y cada vez se ve en mejor forma rumbo a la liguilla
- Lo que parecía ya solo tratar de cerrar dignamente o salvar la campaña…ya apunta a algo que Orlando nunca ha logrado
Lodeiro ha colaborado en varios roles, incluyendo el de revulsivo. Pero su toque sigue intacto. El mundialista Celeste ya suma 10 pases de gol, además de un gol de su autoría. A pesar de no ser titular indiscutible, su cuota de asistencias es muy elevada, a tal grado que es el líder de los Leones en ese departamento.
Por si fuera poco, con la asistencia que sumo ante Nashville el sábado por la noche, llegó a 90 en temporada regular de la MLS. Metiéndose a una exclusiva lista en pases de gol en la liga norteamericana. Nico es el doceavo jugador que suma por lo menos 90 asistencias.
Algunas leyendas latinas están entre ellos y a los cuales Lodeiro aspiraría a alcanzar. Entre ellos los bolivianos Jaime Moreno y Marco ‘El Diablo’ Etcheverry quienes superan el centenar, y más arriba el maestro colombiano Carlos ‘El Pibe’ Valderrama.
Para cerrar, vale mencionar que si bien Lodeiro no es el referente de Orlando City, lo es un compatriota suyo. El caso de Facundo Torres, quien marcó un doblete ante Nashville que lo colocan con el jugador con más colaboraciones de gol en la historia del club (52), superando al portugués Nani.
