Vancouver está encerrado en una contradicción y con poco tiempo para resolverla: su plantel reúne una de las mayores cantidades de talento de su historia pero aún no han descifrado cómo encajar todas sus piezas en una misma dinámica. No sería extraño que, en caso de que el entrenador Vanni Sartini sea capaz de amalgamar a sus protagonistas, los Whitecaps terminen dando más de una sorpresa en la postemporada.
De todas maneras, los Blue and White afrontan una carrera contra el tiempo para rearmar su funcionamiento. Vancouver celebró su último triunfo el 14 de septiembre con su victoria por 2-0 ante SJ Earthquakes. Desde entonces, la franquicia canadiense arrastra cinco derrotas y dos empates en la recta final de la temporada regular. De cara a la ronda de comodines, Vancouver llega con cuatro caídas al hilo en un colpaso que amenazó con arruinar sus chances de Playoffs.
Calendario de Vancouver Whitecaps en los Playoffs de la MLS Cup 2024
Vancouver Whitecaps finalmente disipó las dudas en el inicio de su aventura en la postemporada. Octavo en la conferencia del Oeste, vapuleó a los Portland Timbers, que finalizaron en la novena posición por un impactante 5-0. A pesar de que la ventaja de localía es de los Caps', debido a un conflicto de programación en el BC Place de Vancouver el partido se disputó en el Providence Park de Portland.
Con una actuación fabulosa de Ryan Gauld, los Caps' disfrutaron de una noche de plenitud de su tridente ofensivo. Gauld marcó por triplicado en un trámite en el que Brian White y Stuart Armstrong aportaron un tanto cada uno para sellar su clasificación a la primera ronda de los Playoffs. El tridente ofensivo, uno de los de mayor potencial en la MLS, redondeó su primera gran noche en la postemporada.
En la primera ronda del Oeste, el LAFC líder del Oeste será el escollo a superar para continuar con su aventura en la postemporada. La franquicia angelina se impuso en el primer juego en el BMO Stadium con los tantos de Dennis Bouanga y Cristian Olivera, un 2-1 que maquilló la aparición de Ryan Gauld en la agonía del juego. En la vuelta, Vancouver hizo una fortaleza en su casa de la mano de Gauld, quien marcó el primero para un contundente 3-0 que se construyó alrededor de los goles en contra de Ryan Hollingshead y Eddie Segura. El tercer partido será el definitivo y Vancouver tendrá que dar otro batacazo fuera de casa, un encuentro que se podrá ver en más de 100 regiones a través del MLS Season Pass de Apple TV.
Ronda de comodines del Oeste: Portland Timbers
Partido único: Vancouver Whitecaps 5-0 Portland. Timbers | Miércoles, 23 de octubre | Providence Park
Primera ronda del Oeste: Los Angeles Football Club
Partido 1: LAFC 2-1 Vancouver | Domingo, 27 de octubre | BMO Stadium
Partido 2: Vancouver 3-0 LAFC | Domingo, 3 de noviembre | BC Place
Partido 3: Viernes, 8 de noviembre | 11 pm ET (BMO Stadium; Apple TV - MLS Season Pass)
Plantel de Vancouver Whitecaps
Con una de las mejores duplas ofensivas de la liga, la incorporación de Stuart Armstrong en septiembre supuso un salto de calidad para una sociedad que ahora se convertiría en tridente ofensivo. Sin embargo, el escocés con pasado en Dundee United, Celtic y Southampton de la Premier League aún no ha conseguido afianzarse en el once titular con apenas 123 minutos diseminados en seis encuentros, tan solo uno como titular.
Si Sartini consigue ese funcionamiento para la etapa de Playoffs, los Caps' tendrán un ataque arrollador. Con tres centrales y Andrés Cubas como volante por delante de la zaga, el entrenador italiano intentará rearmar una dinámica con varios jugadores de alto vuelo que acumulan méritos para mantener su lugar en el once titular. El mayor contratiempo es descubrir cómo su poderío arrollador puede convivir en armonía y equilibrio para no quedar desbalanceado.
- Arqueros: 1. Yohei Takaoka | 17. Joe Bendik | 32. Isaac Boehmer | 50. Max Anchor
- Defensores: 2. Mathías Laborda | 3. Sam Adekugbe | 4. Ranko Veselinovic | 6. Tristan Blackmon | 12. Belal Halbouni | 15. Bjørn Inge Utvik | 18. Édier Ocampo | 22. Ali Ahmed | 27. Giuseppe Bovalina
- Mediocampistas: 7. Ryan Raposo | 8. Alessandro Schöpf | 13. Ralph Priso | 16. Sebastian Berhalter | 19. Damir Kreilach | 20. Andrés Cubas | 25. Ryan Gauld | 26. Stuart Armstrong | 45. Pedro Vite | 59. Jeevan Badwal
- Delanteros: 11. Fafà Picault | 23. Déiber Caicedo | 24. Brian White | 28. Levonte Johnson | 52. Nicolas Fleuriau Chateau
Formación ideal: Yohei Takaoka; Mathías Laborda, Ranko Veselinovic, Bjørn Inge Utvik; Ali Ahmed, Pedro Vite, Andrés Cubas, Sam Adekugbe; Stuart Armstrong, Brian White y Ryan Gauld.
Máximos artilleros en temporada regular: Brian White 15 | Ryan Gauld 10 | Fafà Picault 9
Máximos asistidores en temporada regular: Ryan Gauld 15 | Sebastian Berhalter 5 | Fafà Picault 5
Más partidos disputados en temporada regular: Yohei Takaoka 33 | Ranko Veselinovic 32 | Sebastian Berhalter 31
Entrenador de Vancouver Whitecaps: Vanni Sartini
El entrenador italiano recorrió todos los estamentos de Vancouver Whitecaps hasta llegar a su posición actual. Primero fue asistente del entrenador Marc dos Santos, después se hizo cargo del Sub-23 y finalmente asumió la conducción del primer equipo en 2021. Es un director técnico poco común, excéntrico ante los medios y con una mentalidad singular que lo hace especial.
Desde que comenzó su aventura canadiense, Sartini instaló su ya clásica formación 3-4-1-2 basada en el gegenpressing que se popularizó en toda Europa: es un sistema basado en recuperar rápidamente la pelota a través de la presión alta y con un juego directo en busca del arco rival.
En lo defensivo, Sartini construyó un equipo que hace del colectivo su fortaleza con una figura como Ryan Gauld que el propio entrenador describe como un "Jugador Designado de clase obrera": "Siempre digo que el equipo es el líder, y no hay que olvidar que uno forma parte del equipo".
Jugador más valioso de Vancouver Whitecaps: Ryan Gauld
El mediapunta escocés es una institución en Vancouver, además del epicentro de la formación. Con más de un centenar de partidos tras su mudanza desde Europa, Gauld aterrizó en Canadá como uno de los jugadores designados de la franquicia y superó las expectativas trazadas a su alrededor, una producción que incluso lo llevó a ser convocado por la selección de su país. Designado como capitán en febrero de 2024, tanto en su país como en Canadá fue comparado por su estilo de juego con Lionel Messi por su habilidad con la pelota y su estatura.
Esta campaña se lució como la piedra basal de su ataque, con 10 goles y 15 asistencias en 30 juegos. Segundo máximo artillero de su equipo, fue el máximo asistidor de su conjunto y uno de los principales de la Major League Soccer. Un trabajado incansable para apuntalar el espíritu colectivo de su equipo, forma una dupla impalcable con Brian White que le ha dado grandes réditos a la franquicia canadiense.
Jugador a seguir de Vancouver Whitecaps: Brian White
El delantero nacido en Pittsburgh llegó a Vancouver en 2021 tras una larga etapa en New York Red Bulls. Tres años después, en abril de 2024, se transformó en el máximo artillero de la historia del club e incluso se ganó una convocatoria para vestir la camiseta de la selección de Estados Unidos. Centro delantero con movimiento por todo el frente de ataque, White forjó una sociedad arrolladora con Ryan Gauld capaz de plantearle serios inconvenientes a cualquier rival en la postemporada.
"Es un jugador tan comprometido que no importa si falla un gol, o si marca el primer gol, o si falla el primer toque, porque se va a adaptar. Lo que ha hecho hoy ha sido otra actuación de Brian White. Muy fiable, muy sólido, muy útil para el equipo", declaró Sartini después de que White quebrara el récord histórico de goles: "Creo que ha marcado el 99% de los goles conmigo como entrenador, así que incluso puedo decir que quizá sea [mérito] mío porque lo puse en la posición adecuada", bromeó el entrenador.
Factor X de Vancouver Whitecaps: Stuart Armstrong
El escocés llegó para convertirse en el tercer elemento de una estructura ofensiva que tiene a su compatriota Ryan Gauld y al estadounidense Brian White como socios. Armstrong dejó huella en cada uno de los clubes cuyas camisetas vistió. Primero fue en el Dundee United, antes de traducir su protagonismo con la casaca del Celtic. En 2018 se mudó a Inglaterra para convertirse en una de las figuras del Southampton de la Premier League. Tras el descenso del club, se quedó un año en el Championship y fue una de las figuras del elenco que consiguió el rápido retorno a la máxima división.
En septiembre le puso una pausa a su aventura europea y cruzó el Océano Atlántico para sumarse a la disciplina hasta 2026 como uno de los Jugadores Designados de la franquicia. Armstrong es un mediocampista ofensivo moderno, con una mezcla de cualidades de número 8 y de número 10, capaz de marcar la diferencia en los momentos decisivos. Aunque aún no ha podido causar el impacto esperado, con apenas 123 minutos diseminados en seis encuentros en los que fue titular en una sola oportunidad, si Armstrong consigue finalmente aparecen en todo su esplendor será un salto considerable de calidad en Playoffs.
