Thiago Almada vuela. "Atrápenlo mientras puedan", diría más de un hábil observador. El volante de 21 años dejó una estela de fuego en las cuatro primeras semanas de competición de la MLS 2023, que tiene a su equipo - Atlanta United FC- encaramado en la primera posición de la Conferencia Este y a él mismo como el primer gran aspirante a ser reconocido como el Jugador Más Valioso en la MLS.
'El Guayo' está por estas horas en su tierra natal, donde jugará dos partidos celebratorios de la Copa del Mundo obtenida por Argentina en Qatar 2022: primero el jueves en el mítico Monumental de Buenos Aires (que estará a reventar) frente a Panamá y pocos días más tarde ante Curazao en Santiago del Estero. Almada -parte del equipo Albiceleste que se consagró diciembre- es, junto a sus ilustres compañeros, profeta en su tierra.
MÚLTIPLO DE CUATRO
En cuatro semanas de liga, el #4 se convirtió en el número de la suerte para 'el Rey Midas' Almada. Cuatro partidos de MLS en 2023, cuatro goles, cuatro asistencias para él. Thiago (que ya había recibido también el premio tras la primera de liga), fue reconocido como el Jugador de la Jornada 4 de la Major League Soccer, tras un partido inolvidable de 'las Cinco Bandas', en el que marcó dos tantos y generó dos asistencias.
Thiago Almada regresó por algunos días a 'la Ciudad de la Furia' convertido en la gran figura de la MLS en este arranque de año. Todo eso después de protagonizar en 2022 la contratación más onerosa por parte de un equipo de la liga (Atlanta pagó unos 16 millones de dólares a Vélez Sarsfield por su transferencia), de ser considerado como la Contratación del Año sobre el final de la campaña, y coronar el curso con la convocatoria de última hora por parte del seleccionador Lionel Scaloni para alzar junto a ídolos como *Leo Messi y 'Dibu' Martínez el trofeo de la Copa Mundial.
Definitivamente, Almada puede decir que 2022 fue el mejor año de su todavía breve carrera como jugador profesional.
IMPULSADO POR 'LA SCALONETA': QATAR Y MÁS ALLÁ
Scaloni es un entrenador que supera las antiguas batallas intelectuales del fútbol argentino. Nadie debate al joven entrenador la valía de su convocatoria. Hoy nombres como los de Enzo Fernández (Chelsea), Alexis Mac Allister (Brighton) o Julián Álvarez (Manchester City) son indiscutibles a nivel internacional, pese a que un año atrás eran prácticamente desconocidos para el gran público internacional. Exactamente lo mismo puede decirse hoy sobre **Thiago Almada**, el primer futbolista en activo en la MLS en ganar una Copa del Mundo.
El desafío para el #23 de #ATLUTD ahora es ganar más minutos en un plantel campeón del mundo. Disfrutar de ser parte en la cancha mucho más, una vez que la quimera del Mundial se obtuvo. Dentro de esa lista de cosas por hacer para Almada está, con toda seguridad, intentar llevar al club rojinegro dirigido por Gonzalo Pineda a su segunda MLS Cup. ¿Tendrá tiempo para hacerlo?
UN ACTOR FUERTE EN EL MERCADO
Compartir el terreno de juego con Leo Messi. Que el astro rosarino te elogie públicamente. Que aparezcas en millones de televisores y pantallas de dispositivos celebrando en Qatar. Que un país absolutamente entregado te reciba como un héroe antes de Navidad. Thiago Almada hizo todo eso en los últimos meses. E inevitablemente, cuando eso ocurre, tu cotización sube.
En materia de transferencias, la MLS es una liga seguida con atención en Europa. Docenas de sus mejores productos de la liga norteamericana triunfan al cruzar el Atlántico. En el caso específico de Thiago Almada, es innegable que el momento de dar el salto se acerca. Todavía no hay ofertas concretas por él, pero no asombraría a nadie que clubes de España, Italia, Alemania o Inglaterra vinieran por él cuando se abra la ventana de transferencias en Europa.
Los goles de Thiago comienzan a poblar más y más los resúmenes de noticias, minutos con sus highlights engalanan programas de análisis en las cuatro esquinas del mundo. Y él no se oculta: pese a que está muy cómodo en Atlanta, su deseo es jugar en alguna de las grandes ligas del Viejo Continente pronto.
EL CAMINO DE 'MIGGY'
Existen muchos puntos de contacto entre Almada y Miguel Almirón, quien en 2019 protagonizó la transferencia más valiosa de un jugador de la MLS hacia Europa. En ese momento, **Miggy** -quien venía de ser campeón con Atlanta United FC- se marchó hacia el Newcastle United de la Premier League inglesa por unos 27 millones de dólares.
Almada también podría usar a 'las Cinco Bandas' también como su plataforma hacia su primer club en Europa. Las similitudes apenas comienzan ahí: Thiago y Miguel juegan en posiciones similares en la cancha, sus carrera en sus respectivas selecciones (Argentina y Paraguay) se potenciaron durante su estadía en la MLS y Atlanta United FC, club que dio a ambos sus primeros "baños de masas" y la condición de ídolos para la afición del equipo del estado de Georgia.
Almada acaba de ser campeón del mundo, y Almirón es hoy una figura consagrada en una de las mejores ligas del planeta. Ambos llegaron a la Major League Soccer con la idea de trascender, de triunfar, de elevarse en el plano internacional con la ayuda de Atlanta United FC.
El camino profesional que alguna vez ideó Gerardo 'Tata' Martino (y funcionó muy exitosamente con el enganche guaraní) podría replicarse, ahora con el chico de Fuerte Apache como protagonista. ¿Lograría una hipotética transferencia de Thiago Almada a Europa pulverizar el récord establecido por Miguel Almirón? Sin dudas. MLS ha cambiado, el mundo percibe de una manera diferente a la liga norteamericana, y el solo hecho de ofertar por activo apetecible en un mercado ávido de nuevas figuras, mejores narrativas y -sobre todo- goles como los que 'el Guayo' es capaz de marcar puede conseguir que la meta se cumpla.
Disfrutemos de esta oportunidad única de contar en la MLS con un jugador único, como Thiago Almada y su fútbol voraz y lujoso. Veneno y antídoto, apóstol del potrero y el amague.
