Ambos trabajaron incansablemente durante más de 90 minutos, gran parte de ellos en el lado defensivo contra un oponente que tenía la mayor parte de la posesión.
Pero cuando el partido llegó al final con la victoria 2-1 sobre LA Galaxy, Kei Kamara y Mateusz Bogusz –el dúo que se combinó para obtener el primer gol del partido- todavía tuvieron energía para liderar a sus compañeros de LAFC para hacer una carrera final en el Rose Bowl.
Fue una carrera alegre, coronada por saltos sobre los carteles publicitarios y el muro perimetral, hasta la sección Black & Gold de más de 70.000 espectadores para celebrar en voz alta otra victoria en el derbi junto con sus seguidores.
Racha invicta
La fiesta del 4 de julio estuvo verdaderamente iluminada en Pasadena, y con razón. Este fue el décimo partido consecutivo sin derrota del LAFC, su segundo triunfo de la temporada en El Tráfico y su sexta victoria en sus últimos ocho enfrentamientos con sus rivales de la ciudad en todas las competiciones.
“Creo que siempre es uno más, ¿no?” El defensa del LAFC, Aaron Long, dijo sobre la buena racha de su equipo después del partido. “Siempre quieres uno más y al final del partido lo celebras. Puedes reconocer que estamos en una gran racha en este momento, y tan pronto como llegue el momento de prepararnos para el próximo partido, será "solo uno más, solo uno más".
"Esa es la mentalidad del grupo en este momento, y ha sido sorprendente cómo podemos prepararnos para estos juegos, y este es muy fácil de preparar", añadió. “Cuando jugamos un derbi como este, puedes ver que nuestros aficionados estuvieron absolutamente increíbles. Así que felicidades a todos ellos. Espero que todos celebren esta noche. Todos merecemos una buena noche”.
Como pasó en la victoria anterior en El Tráfico del mes de abril, LAFC aprovechó un gol de tiro de esquina en la primera mitad para obtener una ventaja que no renunciarían, los estados del juego trabajaron a su favor a pesar de la friolera de 671 pases totales completados por Riqui Puig y el Galaxy.
"Creo que estuvimos muy bien en la primera mitad", dijo el entrenador del LAFC, Steve Cherundolo. “Ejecutamos nuestro plan de juego a la perfección.
“A juzgar por lo que veo en el vestuario, antes del partido, en el entretiempo y después del partido, este es un grupo muy sano, mentalmente, y se cuidan unos a otros. Es un grupo difícil de vencer”.
Air Kei
Mostrando la estupenda habilidad aérea que lo ayudó a ascender al segundo lugar en la tabla de goleadores de todos los tiempos de la MLS, Kamara saltó increíblemente alto hacia el cielo nocturno para cabecear un pase de Bogusz que superó a John McCarthy en el minuto 40.
“Sí, ese tipo tiene un buen salto”, dijo más tarde el joven central del Galaxy, Jalen Neal, sobre Kamara, “y un buen cabezazo. Pero podría haber hecho un trabajo mucho mejor protegiéndolo, siendo más físico con él, no dejándolo correr y, obviamente, golpeándolo antes de que pudiera dar ese salto”.
Kamara cumple 40 años en dos meses. Tiene una edad más cercana, mucho más cercana, a Cherundolo que a Bogusz o Neal. Se espera que sea relegado a la banca cuando el ganador de la Copa Mundial de Francia, Olivier Giroud, se ponga la camiseta del LAFC en unas pocas semanas. Sin embargo, sigue produciendo, esta vez contra el equipo cuyo estadio se encuentra en el campus de su alma mater, Cal State Dominguez Hills, el estadio donde solía trabajar como parte del personal de operaciones para ganar dinero extra mientras estaba en la escuela.
"Es increíble, hombre", dijo Long sobre Kamara. “Cuando el servicio es correcto, es algo imparable. Por ejemplo, cuando tenga esa ventaja para correr y dé el salto, nadie podrá saltar con él. Así que tenemos que ser buenos en términos de liberarlo. Sabemos que los equipos están viendo esto, estoy seguro de que Galaxy vio en los juegos anteriores lo bueno que es en el aire. Todo el mundo sabe lo bueno que es en el aire. Pero, una vez más, cuando la pelota está bien y la sincroniza bien, es muy difícil detenerla. Casi imposible detenerlo”.
Cherundolo había planeado sustituir a su veterano número 9 cuando sus niveles de energía flaquearon. Sin embargo, ellos simplemente… no lo hicieron.
"No es normal. Seguimos esperando para sustituirlo: ¿Cuándo se va a cansar? dijo el entrenador. “El [minuto] sexagésimo pasó, 65, 75, 85; todavía se está moviendo, sigue siendo efectivo y estaba trabajando a la defensiva para el equipo. Y siempre es una amenaza en las jugadas a balón parado, tanto ofensiva como defensivamente. Así que sobrevivió los 90 minutos de esta noche”.
A la manera de LAFC
Cuando Denis Bouanga convirtió un penal pocos minutos después del gol de Kamnara, el resultado comenzó a consolidarse. La sólida forma colectiva del LAFC, les dio toda la ventaja que necesitaban incluso después de los siguientes 45 minutos de remontada del Galaxy, quedó marcada por el tanto de Gabriel Pec en el minuto 56.
“Hay diferentes formas de controlar el partido. Puedes controlar el partido con el balón, puedes controlarlo sin el balón. Puedes controlarlo en las transiciones, puedes controlarlo en las jugadas a balón parado, puedes controlar el marcador”, explicó Cherundolo.
“La posesión es una de las muchas estadísticas en las que el Galaxy es tradicionalmente muy bueno; no somos. Creo que hemos demostrado en los últimos dos años, y otros equipos de todo el mundo lo han demostrado, que esa no es la única estadística que importa.
“Estamos orgullosos de no permitir que los equipos entren detrás de nuestra línea defensiva y de no permitir que los equipos entren en nuestra área. Eso es algo en lo que trabajamos, hablamos, y si no puedes meter el balón en el área, entonces no vas a marcar”, señaló Cherundolo más tarde. "Si profundizas en las estadísticas, defensivamente hemos estado fantásticos durante las últimas ocho semanas".
La Galaxia falla
Por mucho progreso que haya logrado el Galaxy en 2024, por muy ajustados que hayan sido estos dos enfrentamientos en el sur de California, por muy tenaz con que los G se defendieron durante la segunda mitad para casi reclamar una parte de los puntos, esta prueba del Día de la Independencia fue una que simplemente Todavía no estábamos preparados.
“Estábamos abajo 2-0 porque merecíamos estar abajo 2-0”, dijo el entrenador en jefe del Galaxy, Greg Vanney, aludiendo repetidamente a la idea de “muerte por 10.000 pases”, y no en el buen sentido. “Tenemos tres tiros en la primera parte, todos desde 25 metros de distancia. No sé cuántos toques tuvimos dentro de su caja, no muchos. Teníamos seis o siete muchachos en la formación y tres o cuatro muchachos, tal vez, en el ataque. Quiero decir, nunca les hará daño. Son un equipo lo suficientemente bueno para lograrlo. Fue tan pasivo. Y sí, simplemente no iba a ninguna parte. Si haces eso, no vas a ganar, especialmente contra buenos equipos.
"No se pueden tener primeros tiempos como los que tuvimos hoy, no se puede, porque es un equipo que puede capitalizar".
¿Se convertirá 'El Tráfico' en el Rose Bowl un evento que se hará cada año? Incluso el equipo perdedor salió del terreno de juego fascinado con las emociones vividas en las dos primera ediciones realizadas en el histórico estadio (LA ganó el año pasado ante una multitud récord de 82.110 aficionados).
“Hay un número limitado de oportunidades que tienes en una temporada para crear un ambiente como este, donde se siente como una atmósfera de playoffs, como un juego más grande que simplemente otro derbi u otro partido de la MLS. Se siente como una posible final, o como algo un poco más especial”, dijo Vanney.
“Es bueno para los jugadores pasar por estos días, y creo que al final les beneficia cuando los partidos están realmente en juego y se sienten grandes. Este es un momento que no se puede replicar todos los fines de semana”.
Derechos de alardeo
Una cosa es segura: LAFC, ahora líder de la Conferencia Oeste con 43 puntos, no rehuye las implicaciones de rivalidad del partido del jueves.
"Ambos llegamos con los mismos puntos; era un juego para determinar a quién pertenece Los Ángeles y lo ganamos", dijo el lateral del LAFC Sergi Palencia. "Respeto al Galaxy, que tiene buenos jugadores y un buen equipo, pero hoy fue nuestro día".
Kamara agregó: "De esto se trata el fútbol, hombre, en serio. Para mí, crecí en esta área de Los Ángeles. No soy un jugador local, pero me siento como un jugador local en este momento. Poder jugar y estar en esta arena con esta multitud repleta y hacer historia así: Negro y Oro, cariño".
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