No hay forma de ver el lado favorable a las visitas a grandes estadios en México. Cada uno de ellos tiene uno on dos elementos que lo hacen único.
Columbus Crew lo ha aprendido a la fuerza durante la Copa de Campeones de Concacaf 2024, al salir ileso de dos grandes estadios en Nuevo León: primero al imponerse a Tigres UANL en los Cuartos de Final para después superar a CF Monterrey en las Semifinales.
Todo eso preparó el escenario para la final del CCC del sábado en CF Pachuca (9:15 pm ET | FS1, TUDN), convirtiendo al Estadio Hidalgo en una especie de jefe final. Columbus busca lograr tres de tres en sus viajes a México esta primavera, una racha sin precedentes para los equipos de la MLS.
"Es hostil. Niguno de ellos es un lugar fácil donde jugar", dijo el mediocampista del Crew Aidan Morris sobre los viajes pasados.
“Están todos los factores externos: los aficionados, el estadio. Creo que vi a tres aficionados del Crew en el estadio en el último partido. En un estadio tan grande como ese, no es fácil ver sólo a tres de tus fanáticos”.
Guerreros visitantes
El Volcán de Tigres es un estadio de la vieja escuela con poco espacio entre las filas y algunos de los mejores aficionados de América apiñados en los asientos. Mientras tanto, el Estadio BBVA de Monterrey tiene vistas asombrosas, un tamaño impresionante y fanáticos tan apasionados y ruidosos como los de su equipo vecino y rival.
Y luego está el Estadio Hidalgo: el hogar del Pachuca está a gran altura (a casi 2.500 metros sobre el nivel del mar), lo que fuerza a los clubes de MLS a afrontar desafíos superiores a los que representan las visitas a Colorado Rapids o Real Salt Lake. Es un lugar más compacto que en Estadio BBVA, y se siente que los seguidores están encima del rival, alentando a sus Tuzos. También hay una larga historia de fútbol: el estado de Hidalgo asegura que allí se jugó el primer partido de fútbol en Norteamérica en el siglo XIX.
Pregunten a los jugadores del Crew sobre sus recientes viajes a Monterrey, y oirán frases como “una gran experiencia”, o “hermosos recuerdos”, que son palabras que se emplean más fácilmente después de un resultado positivo en un duelo para un equipo de MLS en un estadio mexicano. El exextremo del Pachuca Marino Hinestroza bromeó al decir que la mayoría de sus compañeros en Columbus solo hablan inglés y no entendían las palabra profanas que el público local les dedicó.
Malas palabras de lado, los desplazamientos a México han sido históricamente riesgosos para los equipos de Major League Soccer. Pero después de estar en desventaja frente a Tigres, el Crew confió en su estilo de juego, fue paciente, y eventualmente encontró el gol que forzó a la definición por penales. Bastante de eso volvió a ocurrir contra Monterrey, al superar un gol en contra tempranero para finalizar ganando por 3-1.
Ahora, con confianza en su filosofía y estilo bajo el mando del entrenador Wilfried Nancy, existe la sensación de que lo peor puede haber quedado atrás para Columbus. Saben cómo lidiar con una multitud vibrante en México.
“Al ir a Tigres y Monterrey, no se puede encontrar un ambiente más difícil que ese, pero creo que la forma en que nos unimos para caer y ganar esos juegos, te prepara para la final y genera mucha confianza en esos dos. partidos sabiendo que has experimentado casi todo lo que puedes experimentar”, dijo el mediocampista Darlington Nagbe. “Estoy deseando ir a Pachuca”.
Rutina consistente
Si bien la preparación del Crew para el estado de Hidalgo ha recibido mucha atención antes de la final del sábado, pocas cosas cambian en su preparación para un viaje a México en comparación con un partido estándar de visitante de la MLS.
Para un partido de CCC, el equipo viaja dos días antes y aprovecha la oportunidad exigida por el torneo para entrenar en el estadio anfitrión el día antes del partido.
“Aparte de eso creo que es casi lo mismo”, dijo el delantero Cucho Hernández. "La atención está ahí desde el comienzo de la semana y ahora estamos pensando en este partido y sólo en este partido".
Pachuca ha estado concentrado en la final del CCC durante más de tres semanas desde que fue eliminado de los playoffs del Clausura de la Liga MX en los cuartos de final. Tuzos perdió ante el eventual campeón Club América en un desempate después de eliminar al mismo equipo del CCC en la etapa semifinal para organizar este partido con el Crew.
La mayoría de los jugadores del Crew dijeron que, en lugar de concentrarse demasiado en un partido, están felices de haber mantenido un ritmo normal, jugando partidos de liga. Después de todo, hay pocos cambios con respecto a la preparación al comparar la visita del fin de semana pasado a Orlando City SC y la de este fin de semana a Pachuca.
"La preparación es siempre la misma para cualquier partido", dijo el atacante del Crew Diego Rossi. “No va a cambiar, no importa dónde esté: tienes que estar concentrado, hacer tu trabajo y no va a cambiar, no importa la ciudad, el país, dondequiera que estés, vas a estar concentrado en tener un buen juego”.
Y esa es la idea que tiene el Crew: ya sea en El Volcán, el Estadio BBVA, el Estadio Hidalgo, el Lower.com Field o cualquier otro lugar, quieren jugar su estilo de fútbol. Esto los ha convertido en campeones de la MLS, ahora a un paso de convertirse en campeones de Concacaf y ganarse un lugar en la Copa del Mundo de Clubes de la FIFA 2025.
Incluso con su actitud relajada sobre el viaje, la confianza en su estilo de juego y el estímulo de una multitud que gritaba contra ellos, el Crew sabe que una vez más se enfrentará a un ambiente difícil el sábado. Cualquiera que sea el tipo de "veneno" que encuentren, esperarán tener una vez más el antídoto que les permita bloquear el ruido y el medio ambiente y conducir a un triunfo de la CCC.
