Seattle es sinónimo de consistencia. Dos veces campeón de la MLS, una vez de la Supporters' Shield, cuatro de la U.S. Open Cup y de la Champions League de Concacaf en 2022, los Sounders representan siempre una amenaza. Altamente competitivos, clasificaron a la postemporada en 15 de las últimas 16 temporadas. Y todo, en gran parte, se debe a la presencia de un Brian Schmetzer que desde 2016 construyó una dinastía en Lumen Field.
Después de un arranque complicado de temporada en el que sumaron apenas un triunfo en los primeros nueve partidos, Schmetzer reconfiguró una formación que gracias a sus retoques se transformó en una de las fuerzas dominantes de la Major League Soccer. Tan impresionante fue su rendimiento que Seattle cerró el torneo con solo dos derrotas y tres empates en los últimos 17 juegos. Con un plantel interesante, aunque sin una súper estrella capaz de reescribir el guión de un partido en soledad en comparación con el resto de los candidatos al título, Seattle siempre está listo para la batalla.
Con un equipo que construye sus certezas alrededor de la muralla más inexpugnable de 2024, los Sounders además cuentan con una ofensiva renovada a partir de la reestructuración que Schmetzer ejecutó con la conversión de Jordan Morris como centrodelantero. Desde entonces, y a la espera de que Pedro de la Vega finalmente aparezca en todo su esplendor para asumir el rol de conductor, Seattle es otro equipo y sus rivales no podrán descuidarse.
Calendario de Seattle Sounders en los Playoffs de la MLS Cup
Seattle finalizó cuarto en la Conferencia del Oeste por detrás de LAFC, Galaxy y Real Salt Lake. Con 57 puntos, acabó en el cuarto lugar de la tabla de posiciones y enfrentó a Houston Dynamo, que finalizó en el quinto lugar con 54 unidades.
En una serie demasiado pareja, Seattle se clasificó a la próxima ronda tras imponerse en ambos encuentros por penales. En el primer trámite, Seattle y Houston igualaron 0-0 en Lumen Field en un cotejo en el que Houston sufrió la expulsión de Adalberto Carrasquilla. En los disparos desde el punto de penal, Ruidíaz, Rusnák, Ragen, Cristian y Alex Roldán anotaron los goles desde los doce pasos para el triunfo y aprovechearon el penal fallado de Erik Sviatchenko para ganar el primer chico.
El guión fue similar en la vuelta en un cierre agónico y dramático en el que fue protagonista Cristian Roldán: a los 87' puso en ventaja a Seattle y seis después el propio Roldán marcó en propia meta en un autogol que provocó los penales. Desde los doce pasos, otra vez ejecutaron con maestría hasta que Tate Schmitt falló el último disparo en una noche en la que Héctor Herrera vio la tarjeta roja.
Primera ronda del Oeste: Seattle Sounders
Partido 1: Seattle Sounders 0 (5) - 0 (4) Houston Dynamo | Lunes, 28 de octubre | Lumen Field
Partido 2: Houston Dynamo 0 (6) - 0 (7) Seattle Sounders | Domingo, 3 de noviembre | Shell Energy Stadium
Semifinales del Oeste: Minnesota United
Plantel de Seattle Sounders
Seattle sabe bien lo que significa afrontar una postemporada. Con la experiencia como una de sus principales banderas, los Sounders no tienen grandes debilidades en su plantel ni dentro de la cancha. En una primera lectura, su nómina está plagada de nombres relevantes desde el suizo Stefan Frei en el arco hasta Jordan Morris en la delantera. En una última línea comandada por Yeimar Gómez Andrade, Albert Rusnák domina el medio escoltado por los jóvenes Pedro de la Vega y Obed Vargas.
Seattle todavía necesita que alguno de sus valores crezca exponencialmente para asumir un rol necesario que, por ahora, está acéfalo. En los Playoffs de 2023 y en las semifinales de la US Open Cup, los Sounders demostraron que un cruce a eliminación directa se puede escapar por la intervención de una estrella capaz de cambiar todo con su aparición. Sin un nombre capaz de cumplir esa función en Seattle, esperan por De la Vega o Morris para matizar ese déficit. Además, en el banco de suplentes tendrán a un mito del club como Raúl Ruidíaz, capaz de salir a la cancha para causar un impacto goleador en pocos minutos.
- Arqueros: 24. Stefan Frei | 26. Andrew Thomas | 29. Jacob Castro
- Defensores: 4. Nathan | 5. Nouhou Tolo | 15. Jon Bell | 16. Alex Roldán | 25. Jackson Ragen | 28. Yeimar Gómez Andrade | 33. Cody Baker | 39. Stuart Hawkins
- Mediocampistas: 6. Joao Paulo | 7. Cristian Roldan | 8. Josh Atencio | 10. Pedro de la Vega | 11. Albert Rusnák | 14. Paul Rothrock | 18. Obed Vargas | 21. Reed Baker-Whiting | 23. Léo Chú | 75. Danny Leyva | 77. Sota Kitahara | 93. Georgi Minoungou
- Delanteros: 9. Raúl Ruidíaz | 13. Jordan Morris | 17. Danny Musovski | 27. Braudilio Rodrigues | 99. Dylan Teves
Formación ideal: Stefan Frei; Alex Roldán, Yeimar Gómez, Jackson Ragen, Nouhou Tolo; Cristian Roldán, Obed Vargas, Pedro de la Vega, Albert Rusnák, Paul Rothrock; Jordan Morris.
Máximos artilleros en temporada regular: Jordan Morris 13 | Albert Rusnák 10 | Raúl Ruidíaz 8
Máximos asistidores en temporada regular: Albert Rusnák 16 | Obed Vargas 7 | Jordan Morris 5 | Cristian Roldán 5
Más partidos disputados en temporada regular: Jordan Morris 34 | Jackson Ragen 33 | Cristian Roldán 33
Entrenador de Seattle Sounders: Brian Schmetzer
Horas antes de su debut en la postemporada, Seattle Sounders anunció la extensión de contrato con Brian Schmetzer. Dos veces campeón con la franquicia, además de haber conseguido dos subcampeonatos de la MLS, el título de la Champions League de la Concacaf y la histórica participación en el Mundial de Clubes, es una institución dentro de los Sounders. Con casi una década al frente del equipo, transformó intrínsecamente a la franquicia.
“Estoy encantado de continuar este viaje con Sounders FC, una comunidad y un club que significan mucho para mí”, dijo Schmetzer, originario de Seattle y exjugador de los Sounders, en un comunicado. “Seattle es mi hogar, y no hay otro lugar en el que prefiera trabajar. Hemos construido algo especial aquí juntos, y estoy emocionado de seguir luchando por más éxitos junto a nuestros apasionados aficionados, un personal excepcional y jugadores extraordinarios. El trabajo no se detendrá: tenemos muchos objetivos por alcanzar y más historia por escribir. Hacerlo en un club en un momento de tan grandes oportunidades en la ciudad que amo lo hace aún más significativo”.
Schmetzer siempre encuentra soluciones que significan el éxito de Seattle. Tras un arranque con pocas sonrisas, Schmetzer retocó su once inicial y ajustó con Morris como nueve. Ese movimiento significó un cambio sustancial en la estructura de los Sounders, que finalizaron el año como el mejor equipo defensivo de la liga, permitiendo solo 35 goles durante la temporada regular. En ataque, la dupla Moris-Rusnák sostuvo el ataque con 29 tantos y 21 asistencias entre ambos.
Jugador más valioso de Seattle Sounders: Jordan Morris
Acostumbrado a convivir con la línea de cal como extremo, Schmetzer movió a Morris al puesto de centrodelantero en un acierto pleno para potenciar la estructura de los Sounders. El veterano de 30 años, hijo de la ciudad y un mito tras haber jugado casi 200 partidos con la camiseta, Morris registró la campaña más prolífica de su carrera con 13 tantos, además de repartir cinco asistencias. Su reconversión es uno de los máximos argumentos para que Seattle se ilusione con volver a conquistar una MLS Cup de la mano de uno de sus hijos preferidos, parte de la franquicia desde 2012 y protagonista de todos los grandes éxitos del conjunto.
Jugador a seguir de Seattle Sounders: Albert Rusnák
El futbolista checo, nacionalizado eslovaco, es una de las estrellas de Seattle. Su impacto es integral en el once de los Sounders, segundo máximo artillero y máximo asistidor del club. Rusnák forjó una dupla implacable con Morris, una sociedad indestructible que marca el pulso ofensivo de una formación que no sufre atrás y que encuentra soluciones en ataque gracias a una fórmula que suma 29 goles y 21 asistencias. Con pasado en Oldham Athletic, Birmingham City, Cambuur y Groningen de Países Bajos, en 2017 migró a Estados Unidos para vestir la camiseta del Real Salt Lake. Tras cuatro años y casi 150 encuentros, recaló en Seattle en 2022 y fue campeón de la Liga de Campeones de la CONCACAF.
Factor X de Seattle Sounders: Pedro de la Vega
El argentino apareció en el fútbol de su país como una de las mayores apariciones en el último tiempo. Desde bien chico empezó a lucirse con la camiseta de Lanús y a sembrar la esperanza alrededor de su proyección. Sin embargo, las lesiones interrumpieron su progresión. De la Vega mostraba en cada actuación el potencial de su talento, pero los inconvenientes físicos fueron su máximo verdugo.
En la Major League Soccer, adonde llegó en enero de 2024 como Jugador Designado después de un desembolso de récord, Pepo rápidamente enamoró a Estados Unidos con sus virtudes pero otra vez volvió a estancarse por sus lesiones. Ya en plenitud, todo Seattle espera que la figura argentina supere las dificultades que representa su propio cuerpo para asumir el rol de estrella que Seattle necesita. Obed Vargas, el joven mexicano de 19 años que se afianzó en el mediocampo, es otro de los potenciales factores X de cara a la postemporada.
