Seattle Sounders FC no es nuevo en esto de jugar torneos de alto nivel.
Pronto pondrá esa experiencia en juego en el Mundial de Clubes de FIFA 2025, en el que debutará el domingo ante el Botafogo de Brasil en el Lumen Field (10 pm ET | DAZN.com). También tendrán como rivales a Atlético de Madrid y Paris Saint-Germain en el Grupo B. Los dos mejores clasificados de cada grupo avanzarán a la fase de eliminación directa.
Esta es la segunda participación de Seattle en el Mundial de Clubes tras su título de la Copa de Campeones de Concacaf 2022. La primera fue en 2023, cuando cayeron 1-0 ante el Al Ahly egipcio en Marruecos.
"Es un logro muy merecido", declaró el entrenador Brian Schmetzer a la prensa a mediados de semana. "Nos quedamos cortos en Marruecos. Si tuviera que repetirlo, habría añadido un partido de exhibición más antes de enfrentarnos al Al Ahly".
"Intentamos aprovechar todo lo que hemos entrenado, pensado y experimentado en el club", continuó. "[El entrenador de porteros] Tommy [Dutra] me ha dado buenas lecciones de historia, simplemente para que estos chicos disfruten este momento y den lo mejor de sí mismos para ver si podemos conseguir un buen resultado. Porque eso es lo que queremos hacer".
"Queremos disfrutar de esto, y se siente diferente, pero también queremos competir".
Punto de partida
Seattle forma parte, posiblemente, del grupo más completo y difícil del torneo ampliado de 32 equipos, con el Atlético de Madrid como máximo goleador y el vigente campeón de la UEFA Champions League, el PSG.
El Botafogo también tiene credenciales de campeón, tras ganar la Série A de Brasil y la Copa Libertadores el año pasado. Su plantilla incluye a varias figuras destacadas de la MLS, como el delantero Jefferson Savarino (Real Salt Lake) y el mediocampista Gregore (Inter Miami CF).
"En la fase de grupos, es muy importante, cuando juegas contra rivales de gran nivel, hacer un buen primer partido", dijo el mediocampista Cristian Roldan sobre el encuentro del domingo. "Te prepara para todo el torneo y no sientes que estás intentando alcanzar al resto del grupo.
"Así que el primer partido es fundamental, y creo que esa es nuestra mentalidad para la fase de grupos. Hay que ir partido a partido, pero la intensidad y la mentalidad en la fase de grupos siempre son el punto de partida".
Primer paso
Dada su condición de equipo menos favorecido, Roldán identificó la energía y el esfuerzo como la base para un resultado sorprendente y, potencialmente, una racha de éxito.
"Queremos demostrar que esta liga es capaz de competir contra los mejores", dijo Roldán. "Por eso, creo que un buen rendimiento, energía e intensidad son fundamentales para este partido, porque entendemos su calidad. Solo necesitamos aportar esa intensidad para poder competir a este nivel.
"... Ya hablamos de la calidad de Botafogo, Atlético y PSG. Pero se puede minimizar esa calidad aportando intensidad".
Para Schmetzer, se trata de demostrar de qué son capaces los Sounders, empezando por una buena actuación contra el Botafogo.
"[El éxito sería] que compitiéramos y, si hay algún resultado, empate o victoria", dijo el entrenador. "El éxito se mide, para mí internamente, simplemente por si los chicos juegan a su máximo potencial".
