Una temporada impresionante, en la que Orlando City SC estableció nuevos récords de victorias, puntos, triunfos como visitante y diferencial de goles se ha terminado, gracias a la derrota 2-0 del sábado por la Semifinal de la Conferencia Este ante Columbus Crew en el Exploria Stadium.
Ahora, la atención se volcará hacia un tema que ha estado en la mente de todos durante los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi: ¿Pueden ser estas las semanas finales de Óscar Pareja en el club del centro de Florida?
Incertidumbre en Orlando
A primera vista, parece cuestionable que al entrenador de 'los Leones' se le permita marcharse después de cuatro sólidos años en el cargo, durante los cuales el colombiano lideró a OCSC a ganar la US Open Cup 2022, llegar a la final del torneo MLS is Back en 2020 y clasificar a la postemporada durante cuatro años consecutivos, luego de reiterados fracasos en los primeros años en la máxima categoría.
Pero Pareja queda sin contrato al final de la temporada, al igual que el vicepresidente ejecutivo de Operaciones de Fútbol, Luiz Muzzi, y el director técnico/gerente general asistente, Ricardo Moreira, aunque con opciones de contrato para 2024 en los dos últimos casos, luego de ser ascendidos y recibir una extensión de contrato después de 2021.
Muzzi y Moreira han sido clave en varias selecciones exitosas del SuperDraft de la MLS, como el delantero novato Duncan McGuire, y en la construcción de una plantilla repleta de habilidad, astucia y carácter sudamericano a pesar de uno de los gastos salariales más bajos de la liga, según documentos de la Asociación de Jugadores de la MLS.
Es una situación bastante inusual en la MLS para un cuerpo técnico con una trayectoria comprobada como la de ellos.
Un dato sobre su posición en los círculos de la liga: Moreira ha sido un bien buscado, con múltiples informes de que D.C. United intentó sin éxito reclutarlo para su puesto vacante de gerente general, tanto hace un año como el mes pasado, antes de finalmente contratar a Ally Mackay. de Nashville SC. Moreira publicó dos tuits crípticos el domingo que podrían interpretarse como un adiós a Orlando y sus seguidores.
“Creo que ahora es un análisis diferente, ciertamente, ahora porque estamos hablando del juego y de cómo se desarrolló”, dijo Pareja en español cuando le preguntaron después de la derrota del sábado si deseaba continuar con el proyecto de OCSC. “Este grupo de jugadores, entrenadores y personal, creo que las personas que han representado a esta ciudad y que han hecho visible a este club en la MLS, lo único que tienen que sentir hoy es orgullo.
“Creo que estamos muy tristes porque ellos están frustrados, porque realmente vivimos la posibilidad de ganar la Copa MLS. Ese es un paso importante. La frustración la vamos a llevar dentro, porque es normal hasta que vayamos a ganarla. Pero creo que el camino que han hecho los chicos y el club ha sido muy, muy bueno. Nos quedamos cortos y en eso tengo una gran responsabilidad, pero los niños han hecho un muy buen trabajo”.
El proyecto de Pareja
Desde afuera, al menos, la incertidumbre sobre el futuro no desestabilizó al grupo en su carrera de postemporada del 2023.
"Estamos simplemente concentrados en los playoffs", dijo Pareja a MLSsoccer.com la semana pasada. “Creo que mi responsabilidad desde el verano aquí fue simplemente concentrarme en hacer el trabajo y tratar de ayudar al equipo a ganar partidos y clasificarse para los playoffs y después de eso, poner al equipo en la mejor manera posible. Hasta ahora esa es la realidad, eso es lo que tenemos y luego vamos a esperar hasta terminar. Cuando terminemos, ya veremos”.
Las conversaciones sobre una extensión de contrato para Pareja se remontan a más de un año, con informes de discusiones en curso al final de la campaña de 2022. Mike Bianchi le preguntó al propietario y presidente de Orlando, Mark Wilf, sobre el asunto en la estación de radio local FM 96.9 The Game el miércoles, y afirmó estar contento tanto con el desempeño como con el estado del grupo de expertos de los Lions.
“Oscar, Luiz y Ricardo, toda nuestra administración futbolística, han hecho un gran trabajo, un trabajo increíble. Es nuestra cuarta aparición en los Playoffs, terminamos segundos este año”, dijo Wilf. “Así que hemos tenido discusiones sobre contratos. En este momento hemos decidido colectivamente simplemente, superemos esto, hagamos la carga completa, con suerte conseguiremos una Copa MLS para nuestros fanáticos, y una vez que hayamos terminado con los playoffs, volveremos a centrar nuestra atención en esas discusiones y potenciales. nuevos contratos”.
Cuando se le preguntó si confiaba en que Pareja, Muzzi y Moreira regresarían, Wilf respondió: “Sí, lo estoy”.
La familia Wilf también es dueña de los Minnesota Vikings y una fuente cercana a OCSC sugirió a MLSsoccer.com que el enfoque de Orlando puede reflejar una sensibilidad de la NFL con respecto a cómo se manejan esos asuntos contractuales.
¿Orlando u otra parte?
Pareja, bilingüe y que ha viajado mucho, y que ganó un doblete de la Supporters' Shield-Open Cup con el FC Dallas en 2016, además de desempeñar un papel fundamental en la construcción y operación de su alardeado proyecto de desarrollo juvenil, sería casi con certeza un candidato buscado. después de candidato para vacantes de entrenador en toda la liga. La semana pasada, parecía inclinado a permanecer vestido de morado si era posible.
“Estoy muy agradecido con el apoyo que he recibido de la familia Wilf y la tremenda propiedad que nos ha llevado a poner esta franquicia en un nivel diferente”, dijo. “Siento que estamos, o el club, en una dirección bastante buena. Entonces estoy bien aquí y feliz, pero esto es natural en esta industria, ¿verdad? No sabemos dónde estaremos mañana. Entonces, en serio, solo estamos esperando ver cómo terminamos nuestra temporada y hacer el trabajo que se requiere ahora”.
Muzzi expresó algo similar a The Athletic recientemente.
“Todos esperamos que falte un mes o tres semanas para el final de la temporada”, dijo. “Pero creo que sucederán muchas cosas interesantes desde ahora hasta fin de año. Hay muchas piezas que necesitamos colocar y conectar y asegurarnos de que podamos seguir funcionando aquí”.
