Los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi están en marcha, pero 11 equipos los seguirán desde casa, luego de no poder clasificar.
Mientras los equipos van siendo eliminados de la competencia, apuntamos aquí la pregunta que define la situación de esos clubes, y que necesitan contestar en los próximos meses.
¿Venderán a Karol Swiderski?
27 de octubre – Karol Swiderski ha sido, sin lugar a dudas, el mejor jugador de Charlotte FC durante las dos primeras temporadas del club en la MLS. El internacional polaco, quien jugó la Copa del Mundo 2022, ha liderado al equipo en las dos primeras temporadas ha liderado al equipo en materia ofensiva al club en esos dos primeros años, con 22 goles y 10 asistencias en 61 partidos.
Pero no sería sorprendente si Swiderski regresara a Europa durante el invierno. El atacante se ha referido abiertamente al tema en el pasado, y el club habría rechazado ofertas durante el verano. Si eso ocurre, Charlotte buscaría recuperar (o incluso obtener una ganancia) sobre los 5 millones de dólares que habría pagado al PAOK de Grecia por Swiderski en enero de 2022.
Otro punto a tener en cuenta: Swiderski, un Jugador Franquicia, está bajo contrato hasta el final de la temporada 2025, con una opción de cara a 2026. En cuanto a producción y táctica, fue una gran parte de la primera clasificación de Charlotte a los Playoffs de 2023... pero todo llega a su final alguna vez.
Si Swiderski se marcha, Charlotte tendría un cupo para Jugador Franquicia abierto, junto con el extremo Kamil Jozwiak y el delantero Enzo Copetti. El extremo Kerwin Vargas es un futbolista de la Iniciativa Sub-22.
¿Se marcha Cowell leave?
27 de octubre – Durante los dos últimos años han circulado rumores que vincularon a equipos europeos con el delantero y canterano de San Jose Earthquakes Cade Cowell. El Bologna, de la Serie A de Italia habría hecho algunas ofertas durante el verano, y el año pasado San Jose habría rechazado el interés del Stade de Reims de la Ligue 1.
Cowell, quien recientemente cumplió 20 años, tiene 10g/15a en 104 partidos profesionales. A nivel internacional, fue titular en la primavera en la Copa del Mundo Sub-20 y suma ocho partidos con la selección absoluta de Estados Unidos. Antes de la temporada 2022, Cowell firmó un contrato como jugador de la Iniciativa Sub-22 que recompensó al delantero y prevé una transferencia al extranjero.
San Jose, que regresó a los Playoffs en 2023 bajo el entrenador Luchi Gonzalez (en su primer año al frente del club californiano), se transformaría en un club vendedor. Mientras su academia crece en importancia, esa potencial operación sería una prueba importante de esa intención, con Emi Ochoa, Niko Tsakiris, Cruz Medina y más en camino.
¿Cómo será recordad la era de Xherdan Shaqiri?
25 de octubre – Shaqiri, cuando Chicago lo incorporó desde el Lyon de la Ligue 1 francesa en febrero de 2022, se anunció que el internacional suizo estaría bajo contrato hasta el final de la temporada 2024. Esa operación representó la mayor inversión del Fire bajo el propietario Joe Mansueto: una transferencia que en su momento fue valorada en 7,5 millones de dólares, en momentos en el que el entusiasmo era tangible, mientras Ezra Hendrickson asumía como entrenador.
Avancen dos años para llegar al día de hoy: Hendrickson ya no está (Chicago se desvinculó del técnico en mayo), el club sigue sin clasificar a los Playoffs desde 2017 -para sufrimiento de los aficionados- y Shaqiri produjo 12 goles y 16 asistencias en 57 partidos, lo que no es una tremendo rendimiento.
Responsabilizar al suizo por los problemas del equipo sería algo errado. Pero sería una gran decepción si el club -como mínimo- no logra luchar por un título o clasifica a una postemporada mientras el #10 está en el plantel.
Ahora, otras preguntas necesitan respuesta. ¿Regresará Frank Klopas como entrenador en 2024, tras tomar el control del equipo como interino tras la salida de Hendrickson? ¿Puede el director deportivo Georg Heitz armar un plantel ganador? ¿Serán transferidos al extranjero canteranos como el arquero Chris Brady y el volante Brian Gutiérrez? ¿Llegará un delantero centro que pueda cambiar las cosas?
Todo esto ocurre en el contexto de la llamada era de Shaqiri en la Ciudad del Viento.
¿Quién da el salto en 2024?
25 de octubre – NYCFC, de acuerdo con su identidad vinculada al City Football Group, se trata del desarrollo de jugadores (junto a líderes veteranos). Taty Castellanos es el mejor ejemplo de ello, pasando de ser un delantero argentino desconocido a terminar como Botín de Oro de la MLS, ganando la MLS Cup, para ser transferido a Europa por una cifra de siete dígitos (unos 16,7 millones de dólares) para llegar a Lazio de la Serie A. Ese es el modelo.
Destacamos esa parte porque las aspiraciones de Playoffs de NYCFC toman un fuerte impulso si su arsenal de jóvenes atacantes dan un paso adelante en 2024. Mounsef Bakrar y Julián Fernández se unieron en el verano como jugadores de la Iniciativa Sub-22, mostrando algunos momentos de brillantez. Santiago Rodríguez sigue siendo Jugador Franquicia del equipo, aunque retrocedió este año en lo que respecta a su producción (5g/8a). También fue un año de retroceso para Talles Magno, quien es apreciado en los círculos de la MLS como un jugador con una transferencia de más de 10 millones de dólares.
Si alguno de esos jugadores puede realmente progresar el año próximo -y/o algún fichaje estelar o dos llegan- entonces New York City FC será un equipo capaz de competir por los Playoffs. El equipo celeste, ganador de la MLS Cup en 2021, confía en eso tras ver como su racha de clasificaciones consecutivas a la postemporada (2016-22) se rompió en Decision Day.
¿Desde dónde llegarán los goles?
25 de octubre – Simplemente, CF Montréal no contó con un goleador designado (con el respeto debido para el volante canterano Mathieu Choinière y su excelente temporada, con 5 goles y 5 asistencias).
Cientamente, las lesiones tuvieron alguna responsabilidad -Romell Quioto y Mason Toye de manera combinada jugaron solo 1475 minutos y marcaron seis goles. Algunas nuevas caras llegaron a mitad de temporada (Kwadwo Opoku a través de una operación con LAFC) o mostraron pantallazos en las pocas oportunidades que tuvieron (Jules-Anthony Vilsaint). Y no reemplazar al armador de juego Djordje Mihailovic tras su transferencia invernal a la Eredivisie ciertamente también ha tenido un impacto también.
Sin embargo, la verdad permanece: Montréal, en su primer año bajo el mando del entrenador Hernán Losada, carecía de un número 9 que los convirtiera en un serio contendiente a los playoffs. Marcaron 27 goles menos esta temporada (36) en comparación con el récord del club de 63 hace un año. Sí, estaban en la búsqueda de los playoffs hasta el Día de la Decisión... pero esta ofensiva necesita algo de trabajo.
Ahora bien, ¿Montréal saldrá a gastar o mirará hacia el mercado de agencia libre y cambios de la MLS? El vicepresidente y director deportivo Olivier Renard ha logrado un gran efecto dentro de la liga, pero algunos grandes nombres también han jugado aquí en el pasado (Ignacio Piatti, Didier Drogba, Marco Di Vaio, etc.).
¿Pueden optimizar el segundo año de Evander?
25 de octubre – Como casi otra media docena de clubes en la MLS, Portland necesita un nuevo entrenador. El club terminó su vínculo con Giovanni Savarese el 21 de agosto, y elevó al asistente Miles Joseph a la posición de interino, para quedar muy cerca de la clasificación a Playoffs. Los resultados mejoraron mucho bajo el mando de Joseph, pero los Timbers se quedaron afuera en Decision Day y el equipo podría buscar otro candidato.
Después de conseguir un entrenador, la tarea más importante será maximizar a Evander en su segunda temporada en Cascadia. El volante brasileño no tuvo mal rendimiento en 2023, con un total de 9g/5a en 27 partidos (2213 minutos). Sin embargo, su año de presentación en la MLS estuvo lleno de altibajos, luego de que el club pagó unos 10 millones de dólares por su transferencia desde el FC Midtjylland de Dinamarca.
Ahora, Evander jugó en teoría mejor como un #8 con vocación ofensiva, que como un #10 puro. Ese es el punto de arranque, pero también se trata de determinar a los mediocampistas que lo acompañarán. ¿Seguirá Diego Chará desafiando al tiempo? ¿Puede Eryk Williamson recuperarse de una segunda rotura de ligamentos cruzados anteriores en dos años? ¿Está próxima la transferencia de Santiago Moreno? ¿Puede Cristhian Paredes replicar su excelente temporada 2023?
Mientras las respuestas llegan, Evander es (al menos en teoría) el jugador alrededor del cual Portland construirá su futuro. Y eso está claro antes de que el gerente general Ned Grabavoy comience a preparar la próxima temporada.
¿Cómo será la era post-Heath?
25 de octubre – Los Loons, luego de llegar a la MLS como equipo en expansión en 2017, solo tuvo un entrenador. Pero eso cambió el 6 de octubre, cuando el club anunció que había terminado su vínculo con Adrian Heath (el secretario técnico Mark Watson también dejó el club).
Si bien muchos se sorprendieron por la noticia, estaba claro que Minnesota buscaba nueva gente para la toma de decisiones en la construcción del plantel, y manejo de partidos.
Sea quien sea que tome esas funciones, el plantel ya es bastante sólido. El arquero Dayne St. Clair, el mediocampista Emanuel Reynoso, el extremo Bongokuhle Hlongwane y el delantero Teemu Pukki son piezas fundamentales. El lateral DJ Taylor y el volante Hassani Dotson son buenos efectivos dentro de la MLS. Y se espera que el mediocampista Robin Lod se recupere de una lesión de rodilla, y es justo esperar más de parte del central Micky Tapias y del delantero Sang Bin Jeong en sus segundas temporadas en MLS. El internacional estadounidense Caden Clark llegará también durante el invierno.
Hay muchas preguntas en 'las Ciudades Gemelas'. Pero el camino de regreso a los Playoffs (y, potencialmente, más) no parece estar demasiado lejos. Ahora se trata de hacer algunas de esas decisiones claves de manera correcta, tanto en 2024 como en el futuro.
¿Quién se une a Messi y sus amigos?
10 de octubre – El verano pasado, Inter Miami logró la mayor ventana de transferencias en la historia de la MLS. ¿Cómo aprovecharán eso en 2024?
Puede estar seguro de que los Herons estarán vinculados con varios agentes libres de renombre, y uno o dos pueden tener éxito. ¿Quizás su trío del FC Barcelona se convierta en un cuarteto, con Luis Suárez uniéndose a Lionel Messi, Sergio Busquets y Jordi Alba bajo el sol de Florida?
Pero el trabajo duro probablemente radica en maximizar todos los mecanismos disponibles en la plantilla, tanto en entradas como en salidas, algo en lo que el director deportivo y director deportivo Chris Henderson ha demostrado ser muy hábil. Además, las sanciones de transferencia derivadas de la temporada de expansión de 2020 de los Herons ya terminaron y el entrenador Tata Martino tiene una idea más clara de dónde le gustaría fortalecer el equipo.
Quizás lo más importante es que el Inter Miami tiene un código de trampa de reclutamiento incorporado: ¿quién no querría jugar con Messi? – eso ya les ayudó a conseguir el trío de Iniciativa U22 formado por Facundo Farías, Diego Gómez y Tomás Avilés. Ese tipo de fichajes, ya sean del extranjero o dentro de la MLS, podrían preparar el escenario para más magia.
¿Se irá Chicharito?
10 de octubre – Cuando está sano, Chicharito ha sido el líder emocional y en el campo del Galaxy. Terminó como su máximo goleador en las temporadas 2021 (17g/3a) y 2022 (18g/2a), a menudo animándolos a ganar y proporcionando goles oportunos en momentos cruciales.
Pero es posible que hayamos visto el último partido de Chicharito con Los Ángeles. Se rompió el ligamento anterior cruzado a principios de junio, durante un partido de la Copa Abierta de Estados Unidos en Real Salt Lake, y, según se informa, está fuera de contrato para 2024. El Galaxy tiene que tomar una decisión importante sobre el futuro de la estrella mexicana de 35 años.
¿Chicharito regresará para una última temporada y recibirá una verdadera despedida, posiblemente en un acuerdo amistoso con el equipo? ¿Será el mismo jugador tras una grave lesión de rodilla? ¿Tendría más sentido un capítulo que ponga fin a su carrera en el club juvenil Chivas?
Son preguntas justas al entrar en una temporada baja masiva en Carson, una potencialmente con dos puestos de DP abiertos (se informa que Douglas Costa también está sin contrato). Los Ángeles puede hacer grandes movimientos en la construcción a largo plazo en torno a Riqui Puig, aunque ese futuro podría no incluir la presencia icónica de Chicharito.
¿Cómo dará forma Rodolfo Borrell al plantel?
10 de octubre – Austin FC, en 2022, llegó a la final de la Conferencia Oeste gracias a la campaña de calibre MVP de Sebastián Driussi y consiguió su primera aparición en la Liga de Campeones de la Concacaf. Los Verde & Black, en 2023, tienen asegurado un final en el último tercio y una temporada sin playoffs, todo mientras quedan eliminados de varias competiciones (esa serie de pesadilla de la CCL contra el equipo haitiano Violette AC 😬).
Claramente, el director deportivo y director de fútbol Rodolfo Borrell tiene trabajo por delante para revitalizar un equipo que tiene fallas. El español, al unirse este verano, también dejó en claro que su trabajo realmente comenzaría en la ventana de transferencias de invierno de 2024, aunque ya hemos visto al favorito de los fanáticos, Diego Fagundez, transferido a Los Ángeles, logrando un contrato considerable.
El papel de Borrell sustituye a Claudio Reyna, y no se trata sólo de jugadores del primer equipo. Recientemente reorganizó el departamento de exploración del club, al mismo tiempo que afirmaba su fe en el entrenador en jefe Josh Wolff: "Creo que Josh y su personal merecen mayores niveles de apoyo de nuestra red de exploración, y tenemos la intención de brindar ese apoyo de inmediato. Josh es un muy buen joven. entrenador en jefe, y aunque los resultados de este año son decepcionantes, somos afortunados de tener un entrenador con su nivel de compromiso y conocimiento. Estoy seguro de que es el líder adecuado para este equipo".
¿Cómo se ve un futuro con la forma de Borrell en el Q2 Stadium y sus alrededores? Para un líder cuyo currículum incluye paradas en el FC Barcelona, Liverpool y Manchester City, los fanáticos de Austin deberían estar entusiasmados.
¿Cómo luce la era tras la salida de Wayne Rooney?
10 de octubre – Durante los últimos media docena de años, gran parte de la trayectoria del D.C. United se ha centrado en Wayne Rooney.
En el verano de 2018, cuando la carrera como jugador del legendario delantero inglés llegaba a su fin, llegó a la capital del país cuando los Rojinegros abrieron el Audi Field. Siguieron escenas de euforia, especialmente junto a la ahora estrella del FC Cincinnati, Luciano Acosta, hasta que regresó a casa para unirse al Derby County en el Campeonato después de la temporada 2019 de la MLS. Fue un mandato breve y memorable.
Luego, en el verano de 2022, Rooney fue nombrado entrenador en jefe del D.C. United mientras giraban en picada hacia el final de Wooden Spoon. Su figura mesiánica había regresado, pero nosotros hemos llegado a un destino similar. Con su campaña de 2023 terminada y otra ausencia de los playoffs, el sábado se anunció que Rooney y los rojinegros se habían separado. Ha regresado nuevamente a Inglaterra, donde circulan rumores de que se convertirá en el entrenador del Birmingham City.
Independientemente de lo que le depare el futuro a Rooney, D.C. United debe determinar un camino a seguir. Las primeras señales apuntan a la designación de un gerente general (ese puesto ha estado vacante durante casi un año después de la salida de Lucy Rushton) y luego un entrenador en jefe. Hay muchas más preguntas por responder, pero aquí está el punto de partida.
¿Cuál es el futuro de Insigne y Bernardeschi?
26 de septiembre - Federico Bernardeschi y Lorenzo Insigne debutaron con el club en una goleada por 4-0 al entonces equipo de expansión Charlotte FC el 23 de julio de 2022. Su cambio de imagen al estilo italiano, con los ex extremos del Napoli y ex-Juventus como protagonistas, parecía absolutamente eléctrico. . Las vibraciones se disparaban.
Avancemos 14 meses y todo se ha ido, bueno, en forma de pera.
El entrenador en jefe y director deportivo Bob Bradley no duró dos temporadas en Toronto, y se separó a finales de junio antes de regresar a Noruega en Stabæk. Y todos los informes sugieren que hubo enfrentamientos entre Bradley, Bernardeschi e Insigne, este último par entre los cinco jugadores mejor pagados de la liga, según cifras de la MLSPA. Han producido números regulares, con un total combinado de 23 goles y 14 asistencias en 70 juegos, pero 2023 terminará con una tercera ausencia consecutiva en los playoffs (y potencialmente una cuchara de madera).
Lo que nos lleva a la pregunta que enfrentan los Rojos este invierno. El entrenador en jefe John Herdman dejó el equipo nacional masculino de Canadá para hacerse cargo de Toronto (se une oficialmente el 1 de octubre), y el gerente general Jason Hernández parece estar listo para realizar otro cambio de imagen en la plantilla este invierno. Mientras tanto, no está claro si Bernardeschi e Insigne, previamente descritos por el presidente del club, Bill Manning, como piezas centrales del TFC, son parte de ese futuro. Si les espera una salida, sus altos salarios podrían limitar a los posibles pretendientes (¿regreso a la Serie A? ¿Ligas saudíes o qataríes?). Y si permanecen, no será tarea fácil para Herdman maximizar las estrellas italianas.
Una vez resuelto el tema de Bernardeschi e Insigne, viene el resto.
¿Pueden maximizar la "eficiencia en el gasto"?
26 de septiembre – El presidente del club, Padraig Smith, al abordar el despido del entrenador en jefe Robin Fraser a principios de septiembre, insinuó que los Rapids probablemente no se convertirán en grandes gastadores. Más bien, se trata de encontrar jugadores de alto impacto (creadores locales, piezas comerciales, jugadores infravalorados, joyas internacionales) y convertirlos en una suma mayor de lo que sus partes podrían sugerir (al menos para el ojo externo).
"Lo que miro es la eficiencia del gasto", dijo Smith en ese momento. "Creo que si te tomas el tiempo para ver qué equipos califican para los playoffs y qué equipos no califican para los playoffs, cada año verás tantos grandes gastadores en los playoffs y verás la misma cantidad de grandes gastadores fuera de los playoffs.
“Hay numerosos equipos que han gastado mucho dinero pero no han tenido ningún éxito. Y seguiré refiriéndose a aspectos críticos: la eficiencia en términos de gasto y la maximización de lo que tienes. Son cosas críticas. Esto se logra mediante un plan coherente que todos ejecutan durante un período de tiempo prolongado”.
Ese enfoque funcionó de maravilla para Colorado en 2021, cuando encabezaron la Conferencia Oeste con un récord del club de 61 puntos. Desde entonces, la plantilla ha perdido piezas clave, los nuevos fichajes no siempre han dado resultado y pronto estará matemáticamente garantizado un último puesto en 2023.
Hay más cosas por responder: si el entrenador interino Chris Little permanece a cargo, cómo lucirá el capitán Jack Price cuando regrese lesionado y quiénes son los que marcan la diferencia. Pero para un club que históricamente no ha gastado mucho, un enfoque de equipo primero y maximizar el estilo Rapids parece el camino a seguir.
