En la Primera Ronda de los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi los porteros tuvieron un protagonismo fundamental para que sus equipos lograran avanzar a las Semifinales de Conferencia.
Vamos caso por caso.
Nacido en Porto Murtinho (Brasil), se nacionalizó paraguayo y actualmente defiende la camiseta de la Selección Albirroja. Llegó a New York Red Bulls en la temporada 2021, y desde entonces se ha adueñado del arco 'taurino'.
Coronel fue fundamental en los dos partidos de la Primera Ronda frente a Columbus Crew, equipo que se consagró campeón tanto de la MLS Cup 2023 como de la Leagues Cup 2024, y se posicionaba como uno de los grandes candidatos a repetir el título de liga. Logró mantener su portería en cero en Columbus y fue la gran figura de la serie al atajar tres penales en la definición desde los doce pasos como local, asegurando así el pase de su equipo a las Semifinales del Este, donde se enfrentarán a su clásico rival neoyorquino, New York City FC.
Ha estado bajo los tres palos de la selección de Paraguay en nueve oportunidades y ha sido campeón en cuatro ocasiones, todas con el Red Bull Salzburg (dos Bundesligas de Austria, en 2018 y 2020, y dos Copas de Austria, en esas mismos años).
El portero de New York City FC es uno de los grandes guardametas de la MLS y desempeñó un papel crucial en la eliminación de otro de los favoritos para alzarse con la MLS Cup 2024, el FC Cincinnati, campeón del Supporters' Shield en 2023. Su equipo comenzó la serie con una derrota por la mínima en el TQL Stadium, pero luego se impuso en casa, cerrando la serie en Cincinnati, donde Freese fue clave. El arquero tapó tres penales -uno más se fue por encima del travesaño- y, de esta manera, clasificó a 'los Ciudadanos' a las Semifinales del Este, donde se enfrentarán en el Derbi del Hudson River ante su clásico rival.
Freese, de 26 años, ha sido convocado a la selección mayor, aunque aún no ha tenido su ansiado debut. Además, formó parte de la Sub-23 en tres ocasiones. Surgido de las fuerzas básicas de Philadelphia Union, con dicho club ha ganado el Shield en 2020 y fue subcampeón de la MLS Cup en 2022.
El arquero peruano ya es una figura histórica de la MLS, donde defiende la camiseta de Orlando City SC por quinta temporada consecutiva. En los Playoffs, tuvo un papel fundamental en el tercer partido ante Charlotte FC, donde detuvo dos remates cruciales, de Pep Biel y Karol Swiderski, lo que permitió que su equipo avanzara a la semifinal de la Conferencia Este, donde se medirán ante Atlanta United.
Ya sabe lo que es salir campeón con Los Leones, al haber ganado la US Open Cup en 2022. Es un referente histórico de la Selección Peruana, con la que vistió la camiseta en 113 ocasiones. Fue subcampeón de la Copa América 2019 y el arquero titular en la participación mundialista de Rusia 2018.
Con 34 años, el arquero peruano sigue demostrando su calidad y tiene aún muchas páginas por escribir en el mundo del fútbol, tanto a nivel de clubes como internacional.
Será recordado durante muchos años como el principal artífice de la histórica eliminación de Inter Miami, Lionel Messi y las estrellas en la Primera Ronda de los Playoffs. En el primer partido de la serie al mejor de tres, su equipo cayó por 2-1 en el Chase Stadium, pero la derrota no fue una goleada gracias a sus intervenciones clave. En el Mercedes Benz Stadium, aunque cometió un error en el gol de David Martínez, luego sostuvo las arremetidas de las Garzas. En el tercer partido, fue fundamental para consumar la eliminación del equipo del Sur de la Florida. Antes de ese impactante logro, su equipo dejó en el camino a CF Montréal, donde Brad Guzan atajó uno de los penales en el Partido Comodín.
A sus 40 años, Guzan parece haber alcanzado uno de sus mejores niveles de juego, pero sin duda sigue siendo uno de los arqueros más relevantes del fútbol en esta región. A lo largo de su carrera, ha jugado en la Premier League con Hull City y Middlesbrough, y ha defendido la camiseta de la selección de Estados Unidos en 64 oportunidades. Con la selección, ganó la Gold Cup en tres ocasiones (2007, 2017 y 2021). Además, con Atlanta United, levantó la MLS Cup, la US Open Cup y la Campeones Cup en 2019, completando un recorrido impactante que demuestra que aún tiene mucho por ofrecer.
A pesar de los años, su trayectoria sigue siendo admirable, y Guzan continúa siendo un pilar fundamental tanto para su equipo como para la selección estadounidense. Su legado en la MLS y en el fútbol estadounidense sigue en expansión.
Qué decir de Hugo Lloris. Campeón del mundo con Francia en 2018 y ganador de la UEFA Nations League, es una verdadera leyenda del Tottenham en la Premier League. Su llegada a la MLS fue para dejar una huella indeleble, y vaya que lo consiguió. En su primera temporada, ya levantó la US Open Cup y fue finalista en la disputa por el premio al Arquero del Año. En la Primera Ronda de los Playoffs, en el tercer partido ante Vancouver Whitecaps, Lloris mantuvo su arco en cero, lo que permitió que su equipo avanzara a las semifinales, donde se enfrentará a Seattle Sounders.
Lloris, con su vasta experiencia y liderazgo, intentará llevar a LAFC a repetir el logro de la MLS Cup conseguido en 2022, agregando otro título a su impresionante palmarés. El portero francés, reconocido por su seguridad bajo los tres palos, sigue demostrando que, a pesar de su trayectoria internacional, aún tiene mucho por ofrecer en la MLS y en la competición estadounidense.
Otro de los grandes experimentados con un recorrido impresionante en la Major League Soccer. Ya sabe lo que es levantar títulos con Seattle Sounders, donde ha ganado la MLS Cup en 2016, el Supporters' Shield en 2014, la U.S. Open Cup en 2014 y la Copa de Campeones de Concacaf en 2022. En el primer partido de la Primera Ronda ante Houston Dynamo, mantuvo su arco en cero y luego tapó uno de los penales en la definición. En el segundo encuentro, repitió su gran actuación al atajar el penal definitivo, lo que permitió que su equipo avanzara a las semifinales.
A sus 38 años, el portero busca cerrar una carrera repleta de éxitos en la MLS, demostrando que sigue siendo un pilar fundamental para los Sounders. Con su experiencia y reflejos intactos, continúa dejando huella en cada temporada y sigue siendo uno de los referentes más destacados de la liga.
El portero de 32 años se cruzó a su clásico rival, al pasar de LAFC a LA Galaxy. Probablemente haya sido el arquero que tuvo menos trabajo de los ocho en las goleadas de los Galácticos ante Colorado Rapids (5-0 y 4-1). Sin embargo, como arquero de un equipo grande, cuando tuvo que intervenir, lo hizo de manera sobresaliente. Ya sabe lo que es ganar la MLS Cup, un logro que alcanzó con LAFC en 2022, además de haber ganado el Supporters' Shield en el mismo año.
Ahora, con LA Galaxy, buscará guiar a su equipo hacia el título, un trofeo que se les ha escapado desde 2014. Con su experiencia y seguridad bajo los tres palos, está decidido a liderar a los Galácticos en su intento de recuperar la gloria en la liga.
Eliminó a Real Salt Lake, tercer clasificado del Oeste, en dos definiciones por penales, en las que St. Clair tuvo un protagonismo fundamental. Aunque aún no ha levantado ningún título en su carrera, esta MLS Cup es su gran oportunidad para conseguir su primer trofeo importante. Con una destacada actuación en los momentos clave, el arquero ha mostrado su capacidad para ser un pilar en los momentos de máxima presión.
St. Clair también ha defendido la camiseta de Canadá en 7 oportunidades, y se ha ganado un lugar fijo en las convocatorias del entrenador Jesse Marsch. Su presencia en la selección canadiense y su rendimiento a nivel de clubes lo posicionan como uno de los porteros más sólidos y prometedores de la MLS.
Días y horarios de las semifinales de conferencia de MLS
- Sábado 23 de Noviembre, 5:30PM ET: New York City FC vs New York Red Bulls
- Sábado 23 de Noviembre, 10:30PM ET: Los Angeles Football Club vs Seattle Sounders
- Domingo 24 de Noviembre, 3:30PM ET: Orlando City vs Atlanta United
- Domingo 24 de Noviembre, 6:00PM ET: LA Galaxy vs Minnesota United
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