Portland Timbers ya había vivido casi todo en la MLS: levantó la MLS Cup, disputó otras dos finales y vio a Diego Valeri convertirse en MVP de nuestra liga. Sebastián Blanco, Diego Chara, Darlington Nagbe y Dairon Asprilla dejaron su huella en distintas etapas de un club acostumbrado a las noches grandes. Pero había una celebración que nunca había llegado en 521 partidos de temporada regular y 29 juegos de postemporada: un hat-trick de uno de los suyos. Hasta que apareció Vincent Janssen.
La espera terminó en la temporada 16 de Los Leñadores en MLS y de una manera que pocos esperaban, Portland era hasta este fin de semana el último club de la liga que todavía no había celebrado un hat-trick en temporada regular, hasta que Janssen marcó tres veces ante Minnesota United. El delantero de Países Bajos necesitó apenas su primera titularidad para completar una historia que generaciones de figuras del club de la región de Cascadia habían construido desde su llegada a nuestra liga.
Los goles nunca le faltaron a Portland
La ausencia de un hat-trick resulta todavía más curiosa porque Portland nunca necesitó uno para construir una historia llena de goles y logros en MLS. Los Timbers tuvieron artilleros capaces de sostener temporadas enteras, figuras que aparecieron en Playoffs y partidos en los que el marcador se convirtió en una fiesta.
Diego Valeri terminó su etapa en Portland como máximo goleador de la era MLS y en 2017 firmó 21 tantos y 11 asistencias para convertirse en MVP de la liga. Fanendo Adi fue durante años la referencia del área, mientras Sebastián Blanco, Dairon Asprilla y Felipe Mora fueron acumulando sus propias noches de goles.
Tampoco faltaron las goleadas. Portland llegó a marcar cinco, seis y hasta siete tantos en una misma noche. En 2022, por ejemplo, aplastó 7-2 a Sporting Kansas City con Blanco participando directamente en cuatro anotaciones, gracias a dos goles y dos asistencias.
Los goles tampoco fueron lo único que acumuló aquella generación. Portland levantó la MLS Cup en 2015, volvió a la final en 2018 y 2021 y tuvo en Valeri al MVP de la liga en 2017. El club había encontrado prácticamente todas las formas de celebrar en MLS menos una.
Los Timbers podían ganar títulos, producir estrellas y llenar el marcador. Lo difícil, curiosamente, era que tres goles en una misma noche llevaran la misma firma.
Y estuvieron tan cerca...
Fanendo Adi es quizá quien mejor representa aquella espera. El nigeriano acumuló 13 dobletes de temporada regular con Portland. Trece partidos en los que llegó al segundo gol sin encontrar el tercero.
Incluso hubo una noche en la que dos futbolistas persiguieron el hat-trick al mismo tiempo. El 3 de marzo de 2017, Portland goleó 5-1 a Minnesota United con dobletes de Valeri y Adi. Para el argentino era su quinto partido de dos goles con los Timbers; para el nigeriano, el duodécimo. Portland había marcado cinco veces y tenía a dos de sus grandes goleadores a solamente un tanto de hacer historia.
Ninguno encontró el tercero.
Sebastián Blanco también estuvo cerca. En aquel 7-2 sobre Sporting Kansas City de 2022 marcó dos veces. Portland hizo siete goles aquella noche y, aun así, no consiguió su primer hat-trick de MLS.
Un año antes había quedado todavía más cerca en los Playoffs. Blanco anotó dos veces en el triunfo 3-1 frente a Minnesota United y permaneció sobre el campo hasta el minuto 88 sin poder completar el triplete.
Dairon Asprilla tuvo su turno en 2023. Ante Columbus Crew marcó al 28' y nuevamente al 30'. En apenas dos minutos se puso a un gol de terminar con una espera que ya llevaba más de una década, pero abandonó el encuentro al 62' todavía con dos tantos.
Valeri, Adi, Blanco y Asprilla llegaron al segundo. Ninguno encontró el tercero.
El hat-trick seguía esperando.
Una espera de 521 partidos que terminó en 44 minutos
Vincent Janssen no necesitó años para encontrárselo. Ni siquiera necesitó dos titularidades.
Ante Minnesota United hizo su primera aparición en el once inicial de Portland y necesitó apenas 44 minutos entre su primer y su tercer gol para completar el hat-trick que los Timbers habían esperado durante toda su historia en MLS.
El neerlandés marcó al 11', 26' y 55'. La precisión hizo todavía más especial la actuación: realizó cuatro remates, puso tres a portería y los tres terminaron en gol. Portland acabó imponiéndose 5-4 en Providence Park en una de las noches más frenéticas de su temporada.
Janssen consiguió además algo que muy pocos habían logrado antes en la liga. Se convirtió en apenas el tercer jugador en la historia de MLS capaz de marcar al menos tres goles en su primera titularidad. Todo ocurrió apenas en su cuarta aparición liguera con los Timbers.
Portland necesitó generaciones de goleadores para acercarse al triplete. Janssen necesitó una sola titularidad para conseguirlo.
Un viejo conocido de México escribió la página que faltaba
Para buena parte del público latino, Janssen tampoco es un desconocido. El neerlandés pasó tres temporadas con Rayados de Monterrey, donde conquistó el Apertura 2019, la Copa MX 2019-20 y la Concacaf Champions Cup 2021 antes de regresar a Europa.
Portland lo incorporó este verano con 32 años y una trayectoria que ya incluía Premier League, LIGA MX, Champions League y Selección de Países Bajos. Pero ninguno de esos antecedentes explica lo particular de su llegada a los Timbers: en su primera titularidad consiguió algo que campeones, MVPs y generaciones de ídolos de Portland nunca habían logrado.
La huella de Janssen apareció de inmediato.
Portland ya había sido campeón, había disputado tres MLS Cups, había tenido al MVP de la liga y había acumulado ídolos de distintas épocas. Desde el 5 de septiembre también tiene, finalmente, al autor de su primer hat-trick de temporada regular en MLS.
Si Vincent Janssen necesitó apenas una titularidad para conseguir algo que Portland esperó toda su historia en MLS, ¿qué más puede agregar el neerlandés al próximo capítulo de los Timbers?
