El conjunto de la Florida se ilusiona cada vez más con su primer MLS Cup y está cada vez más cerca de conseguirlo.
2024 se presenta como un año para soñar despiertos en Orlando City. Una temporada muy cambiante, con expectativas que fueron modificándose con el correr de las semanas y con nombres que aparecieron para darle más alegrías que desiluciones a todo el público violeta. Si hay alguien que puede estar ilusionado con este grupo y con lo que puede conseguir el equipo púrpura es su hinchada porque este equipo demuestra, cada partido, estar muy unido y comprometido con la causa.
Un año en ascenso
Como fue mencionado anteriormente, las expectativas para esta temporada fueron cambiando constantemente para los dirigidos por Óscar Pareja. Antes de que comience la temporada, Orlando se movió muy bien en el mercado de pases. Si algo caracterizó a este equipo en los últimos años es la juventud. Con ella, consiguió ser segundo en la tabla por el Supporters´ Shield en 2023. Pero eso no le detuvo las ambiciones, y, como dicen, un equipo que quiera ganar necesita experiencia. Y fue tras ella.
Cuando parecía que Duncan McGuire, uno de sus mejores hombres en 2023, se podía marchar al fútbol inglés, fueron rápido a por un hombre consagrado en el fútbol europeo, y de sangre latina (algo que ayuda mucho a la rápida adaptación en este equipo): Luis Muriel. ¿Apuntaban a ser campeones de MLS? Fueron por uno que sabe de sobra cómo conseguirlo: Nicolás Lodeiro. No es casualidad que Orlando City esté en la final de la Conferencia Este.
A pesar de un comienzo de año sumamente irregular, hilvanando victorias y derrotas, una tras otra, se notó que el equipo hizo un cambio de mentalidad a mitad de temporada regular. Y se justifica en los resultados. Cuando el equipo más necesitaba los resultados, aparecieron los jóvenes y los más experimentados. La combinación que siempre funciona. La competitividad interna fue creciendo y, por lo tanto, se potenciaron gran parte de los futbolistas.
De los últimos 16 partidos de la temporada regular, Orlando City sólo perdió 4. Y si sumamos los encuentros de Playoffs, en los 90´ reglamentarios, tampoco perdió. Por lo que serían 4 derrotas en los últimos 20 encuentros. Números de un equipo que está capacitado para pelear por los grandes trofeos.
Nombres que ilusionan
Después de analizar a nivel colectivo, es necesario centrarse en las individualidades que llevaron a Orlando City a su primera final de Conferencia, desde que forma parte de la MLS (2015). Los focos siempre se lo llevan los futbolistas, y con razón, pero el primer nombre en esta lista es el del capitán de este barco.
- Óscar Pareja: en un equipo con tantos jugadores latinos, es necesario que su entrenador también lo sea.
- La forma en la que se vive, y se siente el fútbol, se lleva en la sangre. Y así lo transmite su entrenador, y los jugadores lo demuestran. Para que un equipo crezca y tenga grandes aspiraciones, debe tener la mano del entrenador en su juego. Y esta franquicia la tiene.
- Jugadores jóvenes, en su mayoría, un juego directo, vertical y muy vistoso. Nombres importantes para respaldar y para ser la voz del entrenador en la cancha, como Pedro Gallese. El arquero peruano ya lleva años en la institución y sabe a la perfección lo que quiere el entrenador y se lo transmite a sus compañeros.
- Ramiro Enrique: el héroe de la clasificación y el nombre más destacado en el último tramo de la temporada. Pocas luces van con él, para lo que está aportando al equipo. El argentino llegó con poco cartel, llegó para pelear su lugar y demuestra, semana a semana, su hambre de gloria. Sus buenos rendimientos y goles importantes, lo han llevado a pasar de ser el tercer delantero a sobrepasar a Duncan McGuire y Luis Muriel, y ganarse la titularidad. No es poca cosa.
- Pedro Gallese: ¿qué se puede decir de Pedro Gallese que no esté dicho ya? El hombre de los penales ante Charlotte FC, el que está "cuando las papas queman". Eso es el arquero peruano para Orlando City. Si uno analiza de atrás hacia adelante el XI inicial y ya comienza con Gallese, sabe que se habla de un equipo serio y que tiene una gran garantía bajo palos.
- Facundo Torres: el emblema futbolístico, su 10. El uruguayo ya tiene su nombre marcado en la mente de cada uno de los hinchas de Orlando por sus buenos rendimientos y por ser uno de esos futbolistas que cuando el equipo lo necesita, él está ahí.
- Cartagena-Araújo: es difícil analizar por separado a Wilder Cartagena y César Araújo. Se ha formado una dupla de mediocampistas centrales tan buena, que cuesta hablar de uno sin nombrar al otro. Buen pie, batalladores, dinámicos, difíciles de pasar y complementarios a la perfección, para darle seguridad a la parte más importante del campo de juego.
La juventud latina tomó la posta
Los jóvenes ya no son tan jóvenes. Orlando City se ha destacado, y lo sigue haciendo, por darle lugar a las promesas, darle rodaje a los jugadores que pueden hacer crecer a la franquicia en el presente, pero también en el futuro. No sólo son los ya mencionados Facundo Torres (24), Ramiro Enrique (23), César Araújo (23). Sino también otros que forman parte del XI titular, al igual que ellos, como Martín Ojeda e Iván Angulo. Todos ellos, latinos.
Desde la mitad de la cancha hacia adelante, todos los titulares son de sangre latina, y se nota. No sólo por su frescura, su explosividad, su dinamismo. Los Leones de la Florida se destacan por ser un equipo que siempre da batalla, jugadores que dejan la piel en cada pelota y se desviven el uno del otro. Esto lo pone como una piedra en el zapato para cada rival que tiene adelante.
Siempre debe haber experiencia
Como ya fue mencionado, un equipo que quiere ser campeón necesita experiencia. Y Orlando la tiene. Lo justo y necesario.
El primer nombre que siempre se ve es el de Pedro Gallese. Pero no es el único, ya que este año dos nombres de peso llegaron para vestir la camiseta violeta.
Nicolás Lodeiro dejó atrás su etapa en Seattle Sounders, donde es ídolo absoluto, para hacer crecer a otra franquicia, en la otra Conferencia. Orlando City recibió a uno de los mejores jugadores de la historia de MLS, ganador nato y con una mentalidad pocas veces vista en la liga.
Al uruguayo no se le cayeron los anillos, entendió su situación y llegó para pelear desde atrás. Si bien tuvo pocos minutos como titular, ha conseguido mucho rodaje ingresando como revulsivo y aportando toda su inteligencia al mediocampo lila.
El otro nombre a destacar es el de Luis Muriel. Si bien no se ha podido destacar, hasta el momento, en su primer año en MLS, ha tenido grandes destellos y es un futbolista que ninguna defensa puede dejar libre, a pesar de que todavia no hayam logrado demostrar su mejor nivel. Un nombre multicampeón en Europa, de sangre latina y que sabe lo que es disputar instancias decisivas en torneos importantes.
La ilusión también está en el campo
La expectativa de los hinchas por ver a su equipo campeón de MLS Cup por primera vez en su historia, es genuina y más que entendible. Pero no son los únicos que sueñan con ellos. Los futbolistas también vienen demostrando su felicidad y confianza en el proceso.
“Al principio fue un proceso difícil porque cada uno dio lo mejor de sí en su puesto. Entrenábamos bien, llegábamos al fin de semana y el resultado no llegaba”
“No marcamos la cantidad de goles que deberíamos haber marcado. Honestamente, el proceso ayudó a la unidad en el grupo”.
Martín Ojeda, delantero de Orlando City
“Nuestro objetivo siempre ha sido, desde el inicio del año, ganar la MLS Cup. Así que eso no cambió. Y nos pusimos en una posición en la que podemos alcanzar ese objetivo".
Kyle Smith, defensa de Orlando City
Estas declaraciones demuestran -y clarifican- lo que fue mencionado previamente. Un proceso que fue creciendo con el tiempo. No hubo prisas, hubo fé y mucho trabajo en un largo año, que todavía tiene historia por escribirse en el Orlando de Óscar Pareja.
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