En 2023, puede que Philadelphia Union no haya lucido como el gigante que tomó a la MLS por sorpresa en 2022.
Pero tras la gran victoria del sádado por 3-1 sobre New England Revolution para abrir su participación en los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi, el entrenador Jim Curtin tuvo un mensaje simple para todos aquellos que pudieron pensar que Philadelphia ya había dejado pasar su mejor momento.
"Es un buen recordatorio de que todavía somos un buen equipo", dijo Curtin tres el primer juego al Mejor de 3 Partidos de la Primera Ronda en el Subaru Park. "Podemos derrotar a cualquiera. No se olviden de nosotros".
"En líneas generales, somos un equipo duro. Cuando este grupo juega partidos de eliminación, ya sea en la Liga de Campeones de Concacaf, en Leagues Cup, se trate de los Playoffs ... Simplemente, no 'arrugamos' y perdemos. Somos un equipo contra que es difícil jugar. Así que este formato nos viene bien".
Fue una actuación que recordó a la campaña dominante que Philadelphia realizó el año pasado, cuando lograron una diferencia de +46 goles en la temporada regular, antes de perder frente a LAFC en una tremenda final por la MLS Cup.
Enfrentar a unos Revs que finalizaron la temporada regular con la misma cantidad de puntos en esta temporada (55), el Unio fue muy superior a los visitantes en el primer tiempo, para conseguir una diferencia 3-0 irremontable, con goles de Dániel Gazdag, Mikael Uhre y Nathan Harriel. Curtin siente que su equipo dejó mucho sobre la mesa, aunque tiene más en el tanque de cara al Partido 2 en el Gillette Stadium el 8 de noviembre.
"¿Podría haber sido un 6 o 7-0? Hubiera estado más contento con eso", apreció Curtin. "Hubiera sido mucho más fácil, nos podríamos haber ahorrado algunas tarjetas amarillas sobre el final. Pero en líneas generales, es un victoria en este punto, y es una gran victoria".
"Tuvimos una buena actuación, pero todavía tenemos cosas que podemos mejorar. Pero, en líneas generales, nuevamente: no se olviden de este grupo. Todavía podemos derrotar a algunos equipos, seguro".
El resultado del sábado por la tarde fue algo bienvenido por Philadelphia, liego de ganar solo dos de sus últimos nueve partidos anteriores. Pero, como apuntó Curtin, los seis empates obtenidos en ese lapso son prueba de su condición difícil de doblear, algo que rinde dividendos cuando llegan los Playoffs.
"No nos ganan demasiado", recordó Curtin. "Así que eso es algo de lo que nos enorgullecemos, aún jugando como visitantes. No muchos equipos nos derrotaron en los últimos 15 partidos. Por supuesto, queremos más victorias, y lo sabemos, y creo que los aficionados sienten de la misma manera. Pero creo que el hecho de que no concedemos mucho, el hecho de que llevamos a nuestros rivales al límite y no nos hacen goles... Quizás eso es lo que es necesario el próximo partido, si vamos a penales y lo ganamos".
"Así que esta victoria es grande. Cada vez que ganas, eso brinda confianza al grupo. Me gustaría que hubiéramos hecho seis o siete goles para establecer el tono en este primer partido, y creo que eso hubiera sido muy bueno para todos. Pero el 3-1 nos mantiene humildes y hambrientos por más. Este es un grupo capaz de conseguir esas cosas y puede derrotar a cualquier equipo, así que esa parte de las cosas nos gusta. Pero, en líneas generales, es bueno ganar. Realmente, se siente muy, muy bien. Es una gran victoria de Playoffs".
