El club creó un modelo de cantera que fabrica sueños y da salida a su talento juvenil.
A su modo, el Philadelphia Union y su sistema formativo, hacen las veces de Willy Wonka y la Fábrica de Chocolate en esta época de Major League Soccer. En la Costa Este de Estados Unidos, el equipo azul y oro se convirtió en tierra fértil para futbolistas de proyección. Y muy frecuentemente reparte boletos dorados en su región de impacto.
La ciudad, Filadelfia, y sus alrededores no solo tienen un precedente de exportar talentos, tienen presente en la MLS y un futuro prometedor.
El sábado 24 de mayo, el Union recibirá a Inter Miami CF en el Subaru Park por la Jornada 15 (7:30 pm ET - MLS Season Pass). Esa podría ser una oportunidad para que Cavan Sullivan, un crack juvenil de la USMNT, y tal vez la máxima joya emergente de la cantera filadelfiana, con 15 años, se enfrente una vez más al que considera su ídolo, Lionel Messi.
El club de 'la Ciudad del Amor Fraternal' se ha consolidado como uno de los mayores productores de talento de la liga en la actualidad, que forma futbolistas y convicciones.
Una tierra que gesta futuro en la Rosario estadounidense
Cavan es la estrella más reciente de Filadelfia y su área de influencia. El atacante juega en el primer equipo junto a su hemano Quinn Sullivan, y es dueño del récord de haber sido el debutante más joven en la MLS ocurrió en julio del año pasado con 14 años y 293 días.
No es solo Filadelfia. A tan solo 150 kilómetros, en Hershey nació Christian Pulisic, uno de los talentos más brillantes que ha dado el USMNT, y hoy brilla en el AC Milan, tanto en Italia como en competiciones europeas.
El equipo de la Costa Este de Estados Unidos se ha hecho conocido por su producción de prospectos y estrellas.
Muy comparable con Rosario, Argentina, la cuna de Messi. Y si ampliamos el mapa, la provincia de Santa Fe ha sido el punto de origen de mentes y piernas prodigiosas como el mismo Messi, Ángel Di María, Gabriel Batistuta, Maxi Moralez, Javier Mascherano (entrenador de 'las Garzas') y Mauricio Pochettino, hoy seleccionador de la Selección de Estados Unidos, entre otros.
La fábrica de talento: corazón del Union
En casi una década, Philadelphia Union se ha dedicado a priorizar el desarrollo de la 'Academy', junto a otros clubes que operan como lo mejores sistemas formativos de la liga, como FC Dallas, New York Red Bulls o Real Salt Lake.
Es de los equipos de la liga que más jugadoras de la casa tienen en su 11 titular en cada jornada, que destacan, como Nathan Harriel o Quinn Sullivan.
Ahora, incluso podríamos decir que superó a Dallas en exportaciones hacia otros equipos de MLS, ejemplo más cercano, el de Jack McGlynn a Houston Dynamo, que acaba de quedar en el Equipo de la Jornada 14.
- Keegan Rosenberry transferido a Colorado Rapids, y es en la actualidad el defensor titular del equipo de las Montañas Rocosas.
- Auston Trusty, también formó parte de los Rapids y de allí pasó a jugar en la Championship de Inglaterra con el Birminhgam City FC y en la Premier League con el Sheffield United FC. Ahora es uno de los defensas centrales preferidos en Celtic FC de la primera división escosesa, campéon de liga.
- John McCarthy, actual arquero del LA Galaxy, donde se ha consolidado tras su paso por Philadelphia Union.
- Carlos Coronel, guardameta titular del New York Red Bulls, con rendimiento consistente luego de su etapa en Philly.
- Matt Freese, jugador New York City FC, donde ha ganado protagonismo como portero.
- Sergio Santos, reciente delantero del FC Cincinnati, aportando velocidad y goles clave.
- Tomás Romero, de raíces salvadoreñas, arquero de NYCFC.
Más talentos en el exterior
Union forma, revaloriza y exporta. No solo sucede en la liga local, sino también al fútbol europeo.
¿Por qué revaloriza? De los casos más cercanos al enfrentamiento del sábado ante Inter Miami, es el del argentino Julián Carranza. El joven delantero nacido en Córdoba, empezó su carrera profesional en el fútbol argentino, en Banfield, y a los 19 años fue transferido a 'Las Garzas', pero no tuvos muchos minutos en su primer año.
Después de un ida y vuelta con su primer equipo y el equipo rosa, volvió en 2021. Para ese entonces no logró encontrarse en dos temporadas y ahí se dio su traspaso a Philly.
Y es ahí que se encontró como nunca antes, como el #9 titular. En su primera temporada anotó 14 goles, repitió la misma cantidad el año siguiente, y en 2024 consiguió su contrato con Feyernoord de Países Bajos.
Sin ser canterano, logró su pase al fútbol europeo.
Los hermanos Brenden y Paxten Aaronson son ejemplos de exportación de sus homegrown.
Ambos talentos de la YSC Academy del Union, y parte del seleccionado estadounidense empezaron su carrera europea con diferentes destinos.
Brenden, fue transferido en 2020 a Red Bull Salzburg de Austria, pasó por Leeds United fue cedido a Union Berlín y volvió al equipo inglés para lograr el campeonato y el ascenso a la Premier League con los Peacocks.
Paxten pasó por las líneas al Eintracht Frankfurt en su primer prueba del viejo continente, y ahora, desde 2024, es jugador de la Eredivise, peleando los primeros puestos con FC Utrecht.
Una ciudad, un proyecto
Philadelphia Union está construyendo un nuevo centro de entrenamiento junto al Subaru Park. La obra forma parte de un plan que aporta a su sistema formativo de la MLS.
El complejo integrará al primer equipo, la academia y la YSC Academy en un solo espacio. Es una apuesta clara: infraestructura al nivel europeo para seguir desarrollando talento local.
Tim McDermott, CEO del club, comentó que la idea es seguír afianzando su compromiso con la comuinidad "Nuestro deseo de ser agentes de cambio positivo. Nos enorgullece colaborar con una organización con ideas afines como el WSFS Bank y esperamos enriquecer la vida de los jóvenes atletas con aspiraciones en el área de Filadelfia".
Cavan Sullivan, el niño, el mito y fan de Messi
Un chico de 15 años, nacido en la cantera más prolífica de la MLS, enfrentando al ídolo que le hizo amar este juego.
Sullivan debutó como profesional el 17 de julio de 2024, rompiendo récords: se convirtió en el más joven en jugar un partido oficial en la historia de la liga (14 años y 293 días), superando el récord de Freddy Adu.
Se convirtió también en el debutante más joven en todas las grandes ligas deportivas de Norteamérica (MLS, MLB, NBA, NFL, NHL, NWSL, WNBA).
El quinto fichaje más joven de la historia de club fue parte del 11 titular del All-Star Game MLS Next 2024, liderando a su equipo, el del Este, con un gol y una asistencia.
Además, ese mismo año fue figura tanto en el MLS Next como en el Generation adidas Cup, hizo el gol del campeonato en abril del año pasado.
Su proyección se debe a su corta edad, a su estilo muy especial y visión de juego. Es un mediocampista ofensivo, es zurdo, como Lionel, juega muy vertical, hace goles y es muy colaborativo.
Con todos esos atributos, diversas fuentes lo proyectan muy cerca del radar de Manchester City, un paso que lo perfila como una de las grandes promesas del fútbol estadounidense.
El mediocampista es parte de una dinastía futbolera que se gesta en Philadelphia: su hermano Quinn Sullivan -ganador del Gol de la Jornada 9- ya es parte del primer equipo, ambos vienen de una familia muy futbolera.
Su padre, Brendan, es profesor en la YSC Academy, la escuela de alto rendimiento del Philadelphia Union. Su abuelo, Larry Sullivan, fue entrenador en la Universidad de Villanova y llegó a dirigir al ex técnico del Union. Jim Curtin. su madre, fue la capitana del equipo femenino de fútbol de la Universidad de Pensilvania.
Es un prospecto en clubes y en la selección. En 2023 ganó el Balón de Oro de la CONCACAF Sub-15, con apenas 14 años era el más joven de la USMNT juvenil, anotó cuatro goles y levantó el título.
Fue un testimonio de su madurez táctica para su edad y su estilo evoca a los grandes volantes ofensivos de la selección de su país, para muchos ya es el heredero directo de Christian Pulisic y Landon Donovan.
El director deportivo del Philadelphia Union, Ernst Tanner, no escatimó elogios al hablar de Cavan Sullivan. Señaló que su inteligencia futbolística está muy por encima de lo habitual para su edad y que su forma de leer el juego, avanzar con la pelota y definir deja claro “cuán alto será su techo”. Agregó que en el club están “increíblemente contentos de haber llegado a un acuerdo” para firmar su primer contrato profesional, y no tiene dudas: Cavan va a dejar huella.
Pero antes de todo eso, antes de los titulares, de los scouts, del murmullo mundial, lo podías encontrar viendo algún video de Youtube o un partido del FC Barcelona, mirando a Messi. Cavan admira profundamente a Lionel Messi.
Así lo dijo el nacido en Filadelfia: “admiro a Messi, el GOAT. Ha sido mi ídolo desde que aprendí a usar YouTube. Todavía miro clips de Messi a día de hoy, y siempre miro sus partidos en Inter Miami. Pese a que juego para el Union, es un equipo muy divertido de ver. Él, Luis Suárez, esa vieja conexión con el Barcelona. Son especiales”.
Ya se han cruzado antes, fuera de la cancha, y dentro. En septiembre del año pasado, meses después de su debut en MLS, Sullivan se enfrentó al astro argentino y algunas fuentes aludieron a que un día después que Cavan nació, Messi anotaba el gol número 100 de su carrera.
A principios de este año, el astro lo tomó en cuenta para que usara sus botines, junto a otros nueve jóvenes con proyección, como Lamine Yamal o Kenan Yildiz.
Imaginate, crecer como Lionel siendo tu ídolo, hasta jugar contra él y después que se convierta en tu 'mentor'. El fin de semana es otra oportunidad para que el estadounidense vuelva a enfrentarse con el GOAT.
Philly vs Miami, dos caminos, un destino
Pese a que Philadelphia Union es la mayor fuerza productora de la liga actualmente, su contraparte Inter Miami CF, también produce canteranos de valor, pero su importación de juveniles talentos latinoamericanos, es lo que lo caracteriza, junto a sus fantásticas estrellas, e 'imposibles' del fútbol europeo.
Union invierte en el desarrollo local más que nadie y los de Mascherano sí tienen canteranos valiosos pero supo ojear a los prospectos del fútbol sudamericano.
Son dos modelos de construcion deportiva enfrentados, con otras dos diferencias fundamentales:
Miami se ha perdido en el camino, con un buen inicio, pero un bajón de mitad de temporada, y Philly, como líder de su Conferencia, que le da buen uso a su cantera y el máximo goleador de la liga en la actualidad Tai Baribo.
El sábado, en la cancha, empieza a definirse cuál camino lleva más lejos, la fábrica de cracks, o los cracks fantásticos.
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de MLS Season Pass.
