El director técnico Jim Curtin cree que la columna vertebral de Philadelphia Union estå estable, con jugadores claves en posiciones claves para el futuro cercano.
ÂżPero, y el corazĂłn del equipo? Ese es un tema todavĂa por decidirse.
El añejo capitån Alejandro Bedoya estå oficialmente sin contrato, y el equipo de la Conferencia Este negocia con el veterano mediocampista, con la esperanza de volver a contratarlo para 2024.
"Tendremos que encontrar una soluciĂłn que sea mejor para Alejandro, que tenga sentido para el club, que tenga sentido para Ă©l, su familia y esa es nuestra esperanza", dijo Curtin en la disponibilidad de medios de fin de temporada del lunes. âNo hay nada hecho ni terminado ni nada por el estilo. Pero creo que todos sabemos lo que ha aportado al club, cĂłmo ayuda a los jugadores jĂłvenes a desarrollarse. Encontrar y declarar ese nuevo rol para Alejandro en el futuro, sea cual sea, tiene que encajarâ.
En octubre, _The Athletic_ informĂł que el Union no tenĂa pensado ofrecer una extensiĂłn de contrato a Bedoya. DespuĂ©s, luego de que Philadelphia fuera eliminado de los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi ante FC Cincinnati, Curtin estuvo pĂșblicamente en desacuerdo con el director deportivo Ernst Tanner sobre el futuro del jugador de 36 años. El tĂ©cnico dijo que Bedoya es "mĂĄs grande que cualquiera que haya estado en nuestro club, incluido yo mismo".
De momento, la puerta sigue abierta tras "algunos errores de comunicaciĂłn". La temporada pasada, Bedoya jugĂł 28 partidos (2020 minutos) con 0g/7a.
"Es un competidor", dijo Curtin. "TodavĂa estĂĄ en buena forma y debido a su fĂștbol, su coeficiente intelectual, su cerebro y su capacidad para mantenerse en forma, todavĂa contribuye en gran medida al grupo. Hace que los jugadores que lo rodean sean mejores".Â
El exinternacional estadounidense se uniĂł originalmente a Philadelphia a mediados de la temporada 2016 procedente del Nantes de la Ligue 1. Ha estado siempre presente en el ascenso del club, llegando a la Copa MLS 2022 solo para perder en tiros penales en LAFC, y esta temporada logrando avances tanto en la Leagues Cup como en la Copa de Campeones de la Concacaf.
"Nadie duda de lo que Ale Bedoya ha hecho por el club", dijo Tanner. "Y también tenemos que ver hacia dónde vamos en el futuro. Båsicamente estamos pensando en ciclos, y el ciclo futuro para los próximos cinco años es definitivamente demasiado largo para un jugador que tiene 36 y 37 años, eso estå claro.
"Pero al mismo tiempo hay posibilidades y necesitamos ver quĂ© tipo de papel podemos prever para Ă©l y creo que las discusiones continĂșan hasta el momento".
Wagner y Carranza
Otra gran pregunta para el Union es el posible regreso del lateral izquierdo Kai Wagner, quien al igual que Bedoya, estå sin contrato. Tanner se mostró optimista sobre el regreso del alemån de 26 años la próxima temporada, aunque admitió que depende de Wagner si quiere permanecer en la MLS o competir en Europa.
"Hay una oferta para Ă©l y recibĂ comentarios de que aprecia mucho lo que ofrecimos", dijo Tanner sobre el defensor que va en camino de convertirse en agente libre. âNo hay ninguna decisiĂłn hasta el momento. SĂłlo estoy esperando los comentariosâ.
El Union tambiĂ©n hizo uso de la opciĂłn de contrato de JuliĂĄn Carranza, que Tanner dijo que era la âobligaciĂłnâ de Filadelfia. El delantero argentino de 23 años ha marcado 28 goles y 15 asistencias en los Ășltimos dos años y es objeto constante de rumores de traspasos.
âCarranza siempre ha despertado mucho interĂ©s. Y hubiera sido fĂĄcil venderlo en verano, la verdad. Pero intentamos mantener al equipo unido en la medida de lo posibleâ, dijo Tanner.
âEse no serĂĄ el caso en el futuro. Quiero decir, si hay una oferta, por supuesto, con un contrato restante de duraciĂłn de un año, eso es algo que debes ajustar en consecuencia. De lo contrario, es posible que no tengas los recursos para buscar a alguien mĂĄs en particularâ.
Que pase el que sigue
Uno de los puntos fuertes del Union es el desarrollo juvenil, destacado por los hermanos Brenden Aaronson y Paxten Aaronson que anteriormente viajaron a la Bundesliga y Mark McKenzie partiĂł hacia BĂ©lgica, todos en lucrativos traspasos al extranjero. Y para 2024, Curtin espera que Jack McGlynn y Nathan Harriel aseguren aĂșn mĂĄs puestos titulares regulares.
Luego estĂĄ el delantero David VĂĄzquez, quien acaba de competir con Estados Unidos en el Mundial Sub-17. Tanner dijo que Philadelphia actualmente estĂĄ negociando con VĂĄzquez sobre un contrato de jugador local.
"Creo que vamos a reponernos como lo hacen todos los equipos, con un par de ajustes aquĂ y allĂĄ", dijo Curtin. "Tendremos algunos jĂłvenes en el futuro, lo cual es un arma real que tenemos como club. Nuestra academia es fuerte.
"Tenemos a esos muchachos que simplemente dirĂ© que dejen que un entrenador duerma tranquilo por la noche porque conocen nuestro sistema, conocen nuestra filosofĂa y saben quĂ© esperar en la pretemporada".
La ventana para ganar trofeos
Curtin dijo que la plantilla completa del Union, aĂșn por finalizar, serĂĄ fundamental para afrontar los rigores de mĂșltiples competiciones en 2024 despuĂ©s de jugar 51 partidos a lo largo de 2023.
Eso podrĂa significar ser creativo con los minutos y las rotaciones de la plantilla. Pero hay certeza en Philadelphia, dijo Curtin, que sigue siendo un contendiente de la MLS Cup despuĂ©s de perder ante el FC Cincinnati, ganador del Supporters' Shield, 1-0, en las Semifinales de la Conferencia Este el mes pasado.
"Sigo creyendo firmemente que podemos levantar la Copa MLS", dijo Curtin. âCreo que en los Ășltimos juegos hemos estado lo mĂĄs cerca posible de lograrlo. Incluso esta temporada, Âżsomos tan buenos como los Ășltimos cuatro equipos de los que hablaste? Estamos en algĂșn lugar justo de la discusiĂłnâ.
