Desde la historia y el encanto de Providence Park a la intensidad del Timbers Army, los Rose City Riveters (grupo de aficionados de Portland Thorns) y la apasionada comunidad del fĆŗtbol de la ciudad, no existe otro lugar como Portland en la MLS o la NWSL, la liga profesional de fĆŗtbol femenino.
Pocos clubes en este continente estĆ”n tan conectados con el corazĆ³n de su ciudad, apodada por algo 'Soccer City USA' desde los dĆas de la vieja NASL, como lo hacen losĀ Timbers y su equipo hermano, las Thorns.
Eso implica un poder de atracciĆ³n muy grande y una cantidad de desafĆos Ćŗnicos para el nuevo entrenador de los Timbers, Phil Neville, cuya contrataciĆ³n fue anunciada el lunes por la tarde.
"Desde la primera vez que hablĆ© con NedĀ [Grabavoy, gerente general de Portland] y Merritt [Paulson, propietario del club], parece un lugar comĆŗn, pero ya no habĆa otro club para mĆ", dijo Neville a MLSsoccer.com en una conversaciĆ³n con MLSsoccer.com.
"Nuestros valores, quĆ© queremos, quĆ© representamos, la ciudad, el club de fĆŗtbol, todo estĆ” involucrado. Me he guiado por mis instintos muchas veces en la vida, y nunca me equivoquĆ©. Y esta vez supe luego de entrevistarme con ello que esta era la oportunidad que mĆ”s querĆa".
Es un ambiente muy lejano al paisaje tropical deĀ Inter Miami CF, su Ćŗltima experiencia laboral.
"Probablemente nos mudamos a la punta opuesta del paĆs con respecto a Miami. Y lo esperamos con ganas", dijo Neville sobre sĆ mismo y su esposa, Julia.
"El clima, el verde que se ve aquĆ, las montaƱas, el centro de la ciudad, los bares, todo es similar al lugar de donde vengo, en el norte de Inglaterra. AsĆ que cuando aterricĆ© anoche, y estaba lluvioso y frĆo, sentĆ que estaba volviendo a casa de alguna manera".
De regreso en MLS
Pese a pasar parte de los Ćŗltimos meses haciendo labores de anĆ”lisis para MLS Season Pass y otras plataformas, Neville estaba decidido a volver a entrenar.
"Cuando dejĆ© mi Ćŗltimo trabajo, lo Ćŗnico que dije a mi familia era que querĆa quedarme en MLS', comentĆ³. "E el lugar en el que he disfrutado entrenar. Tengo cosas por hacer todavĆa, quiero tener Ć©xito, y simplemente creo que este es el lugar en el que hay que estar".
Neville quiere instalar un estilo de ataque dinĆ”mico, y seƱalĆ³ que el clima mĆ”s fresco ayuda a conseguirlo, y expresĆ³ esperanzas de traer algunos talentos jĆ³venes de la Academia de Timbers, que durante mucho tiempo ha luchado por producir elementos para el primer equipo con regularidad. TambiĆ©n dijo que sus estancias en Miami y EspaƱa, donde trabajĆ³ como entrenador asistente con su hermano Gary en el Valencia CF, le han ayudado a desarrollar suficiente fluidez en espaƱol para hablar directamente con el gran contingente de jugadores latinoamericanos del PTFC.
Grabavoy dijo a MLSsoccer.com que Ć©l, Paulson y el resto del liderazgo del PTFC tuvieron conversaciones con alrededor de 20 candidatos potenciales para reemplazar al antiguo entrenador Gio Savarese, quien fue despedido a mediados de agosto mientras los Timbers languidecĆan en el puesto 12 de la Conferencia Oeste.
"PensĆ© que era importante mirar a los entrenadores de diferentes niveles", dijo Grabavoy. āAsĆ que hablamos con entrenadores asistentes en la MLS que nunca han sido entrenadores en jefe. Hablamos con candidatos internacionales que no tienen experiencia en la MLS, aquellos con experiencia como entrenador en jefe de la MLS e incluso, con toda honestidad, nos acercamos para ver cuĆ”l podrĆa ser la situaciĆ³n con algunos entrenadores que actualmente estĆ”n dentro de la MLS y bajo contrato.
āAdoptamos una visiĆ³n realmente amplia en tĆ©rminos de con quiĆ©n estĆ”bamos hablando, para en Ćŗltima instancia ponernos en una posiciĆ³n en la que cuando tomĆ”ramos una decisiĆ³n, nos sintiĆ©ramos mucho mĆ”s fuertes y tuviĆ©ramos mucha mĆ”s convicciĆ³n sobre quiĆ©n era esa persona. Phil es alguien que obviamente ha impresionado en todo momentoā.
Neville visitĆ³ por primera vez Portland durante sus dĆas como jugador hace dos dĆ©cadas en una visita de pretemporada con el Manchester United, y viviĆ³ la experiencia completa de Providence Park en 2021 cuando Ć©l y Miami llegaron a la ciudad para caer 1-0 ante los Timbers. El entrenador compara tanto el lugar como la ciudad con sus experiencias en el lado azul de Liverpool.
"Si miras la multitud de anoche", dijo sobre la semifinal de la NWSL con entradas agotadas entre los Thorns y Gotham FC, "el pĆŗblico que los Thorns y los Timbers reciben en cada partido, es una verdadera ciudad futbolĆstica y he extraƱado eso, creo. Me recuerda mucho a mi etapa en el Everton. Este lugar es un poco de Merseyside: gente de clase trabajadora, gente intensa, gente apasionada por su ciudad, gente que ama el fĆŗtbol y quiere ganar, y creo que todo eso constituyĆ³ el escenario perfecto para mĆ. "
El sentimiento de los aficionados
Queda claro que Neville tendrĆ” que convencer a muchos de esos aficionados.
Eso fue evidente a travĆ©s de un comunicado publicado por el Timbers Army antes del anuncio de la contrataciĆ³n, expresando que sus integrantes estaban "profundamente decepcionados", haciendo referencia a la historia de Neville "con declaraciones sexistas que van en contra de los principios del club, la ciudad y el grupo de aficionados", en aparente referencia a publicaciones polĆ©micas en redes sociales en 2012, ademĆ”s de su rendimiento sobre el terreno de juego en Inter Miami.
Neville se disculpĆ³ por los tweets sexistas cuando asumiĆ³ el mando de la selecciĆ³n nacional femenina de Inglaterra en 2019, y el lunes dijo que espera iniciar un diĆ”logo con el Timbers Army y la base de fanĆ”ticos en general con la esperanza de abordar sus preocupaciones. Reconoce el contexto mĆ”s amplio de la organizaciĆ³n a la que llegĆ³, donde los Thorns estĆ”n a la venta y, en muchos sentidos, todavĆa se estĆ”n recuperando de un escĆ”ndalo de abuso que sacudiĆ³ a la NWSL cuando estallĆ³ en 2021.
āCuando conseguĆ el trabajo con las Lionesses (la selecciĆ³n femenina inglesa), obviamente abordĆ© los problemas allĆ y, como dije en ese momento, y lo reitero ahora, de ninguna manera es un reflejo de mĆ como personaā, dijo. āCreo que toda mi carrera, la forma en que me he comportado, e incluso el hecho de que fui entrenadora de las Lionesses durante tres aƱos, soy un firme defensor del fĆŗtbol femenino y del deporte femenino en general. Mi hermana [Tracey, que jugĆ³ y entrenĆ³ al equipo de netball de Inglaterra] es una atleta y entrenadora internacional. CrecĆ en una casa con clara diversidad.
āPuedo asegurarles āpuedo garantizarlesā que esas son mis verdaderas cualidades y carĆ”cter. Soy un tipo de persona que lo hace todo. Me encantarĆa sentarme con el Timbers Army, todos los fanĆ”ticos de los Portland Timbers, y que ellos me conozcan y yo los conozca, que vean que estoy totalmente involucrado, que vean mis cualidades. para ver mi personaje. No veo la hora de hacer esoā.
Neville planea convertirse en abonado de temporada de las Thorns y se comprometiĆ³ a āapoyarlos en todo lo que puedaā, elogiando el incomparable apoyo y compromiso que Portland y PTFC han brindado a sus dos equipos de fĆŗtbol profesional.
"Me siento muy afortunado de ser el entrenador en jefe de una organizaciĆ³n que tiene dos equipos de fĆŗtbol increĆbles", dijo. āDurante mi tiempo con la selecciĆ³n femenina de Inglaterra, me enamorĆ© y experimentĆ© algo que nunca antes habĆa experimentado en mi vida. Y ese era el poder del fĆŗtbol femenino. Y estamos en una ciudad donde los aficionados mĆ”s increĆbles apoyan a ambos equipos por igual.
āNo creo que ninguna otra ciudad ni ningĆŗn otro club de fĆŗtbol del mundo tenga el tipo de respaldo para su equipo masculino y femenino. JuguĆ© para un club de fĆŗtbol en Manchester que no se acerca a los niveles de apoyo de cada equipo, y de esa manera no obtiene el mismo respaldo financiero. AsĆ que me siento muy afortunado y orgulloso de ser parte de una organizaciĆ³n que ve la igualdad y la diversidad tanto para los jugadores de fĆŗtbol masculinos como femeninos, y las Thorns van a ser una gran parte de mi vidaā.
ā
"No serĆ” un proyecto de derribo"
Hay trabajo por hacer en la cancha tambiĆ©n. Pese a un cambio positivo de resultados bajo el entrenador interinoĀ Miles Joseph que dejĆ³ a los Timbers a solo un punto de los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi luego de una dolorosa derrota como local 3-1 ante Houston en Decision Day, se esperan cambios significativos en el plantel durante el invierno.
Grabavoy ya confirmĆ³ la salida del delantero y Jugador FranquiciaĀ JarosÅaw Niezgoda, y que el arquero Aljaz Ivacic solicitĆ³ ser transferido; rumores recientes seƱalan el el atacante y Jugador Franquicia Yimmi Chara tambiĆ©n podrĆa salir.
Sin embargo, tanto el gerente general como el entrenador parecieron poner freno a la idea de un cambio de imagen completo.
āNo creo que todo estĆ© roto y que no haya jugadores aquĆ que tengan la capacidad de ayudarnos a ganar y mantener esa victoria. Pero al mismo tiempo, habĆa otras cosas que creo que estaban muy claras: tener un nuevo liderazgo y una nueva voz y, en Ćŗltima instancia, ese rol de entrenador en jefe, era vital para nosotrosā, dijo Grabavoy.
āNos concentraremos mucho en eso, tanto en el carĆ”cter como en el nivel de talento, y en cĆ³mo podemos mejorar en algunas posiciones clave. Pero para mĆ, este no es un proyecto de demoliciĆ³n. Es una especie de remodelaciĆ³n y ajuste de alguna manera y tratar de encontrar esas dos o tres adiciones que realmente puedan llevarnos a un nivel diferenteā.
Neville dijo: "Si evalĆŗas los Ćŗltimos dos meses de la temporada, entonces no creo que estemos tan lejos como la gente probablemente tiende a pensar".
