Atlanta United nació prácticamente jugando partidos de suma importancia. No por nada fueron campeones de la MLS Cup en su segundo año de existencia, y luego monarcas de la US Open Cup y la Campeones Cup en su tercer año. Pero conforme han ido pasando los años, los duelos de alto calibre han ido disminuyendo.
Los duelos de trascendencia tardaron, pero están de vuelta para las ‘Cinco Bandas’. El del martes es uno de esos que todo futbolista sueña con jugar para tener la posibilidad de ser héroe en un duelo que sea memorable. Un juego donde no hay mañana.
El club de Georgia volvió a los Playoffs y en su llave se topó con un rival igual de sediento que ellos debido a que también ha pasado ya un tiempo considerable desde que se vieron en instancias grandes. Hablamos del Columbus Crew.
¿CÓMO DETENER A CUCHO Y SU PANDILLA?
El primer duelo de la serie entre Atlanta y Columbus, se lo llevó la Pandilla de Ohio con una convincente actuación y un marcador de 2-0. Los goles fueron obra de Cucho Hernández.
El delantero colombiano es la principal arma del Crew para sorpresa de nadie, pero el tema es como detenerlo. Evidentemente, en su primer intento en Playoffs, Gonzalo Pineda y sus pupilos no fueron efectivos en esa tarea.
Para el segundo duelo, ya no hay margen de error para el estratega mexicano y sus dirigidos. Tienen que ganar sí o sí, ya sea en tiempo regular o en penaltis, para poder forzar un tercer duelo que defina la serie. De lo contrario, Columbus obtendrá su boleto a las semifinales de la Conferencia Este.
THIAGO ALMADA, CON EL PESO DE LA ESPERANZA
Las estadísticas no suelen dar un panorama completo de los que sucedió en un partido. Sin embargo, hay ocasiones puntuales en las que si nos dan un indicio o reflejo claro de los sucedido.
En cancha de Columbus, los rojinegros de Georgia solo tuvieron un disparo y ninguno con dirección de arco. Ofensivamente, fueron virtualmente neutralizados casi en su totalidad.
¿Es eso preocupante? Tiene que serlo. Pero hay un factor diferencial que no estuvo presente en ese duelo para ayudar a la causa de Atlanta. El caso de Thiago Almada. El argentino vio la tarjeta roja en la última jornada de la temporada regular – conocida como Decisión Day - por lo que estaba suspendido para el primer juego.
Para bien o para mal, Thiago Almada si marca una diferencia abismal en Atlanta en cuestión del peso y funcionamiento ofensivo. El desequilibrante argentino estará presente para la revancha.
El campeón del mundo con Argentina en Qatar 2022 tuvo un tremendo año con la camiseta de las ‘Cinco Bandas’. En 31 partidos disputados en temporada regular, prácticamente promedio injerencia directa en un gol por partido. Anotó 11 goles y registro 19 asistencias para un total de 30 goles con participación directa de él. Además, fue el líder en pases de gol.
LA TEORÍA GRIEGA DEL GOL
Uno de los grandes beneficiados de la vuelta de Almada, es Giorgos Giakoumakis. El delantero griego fue el goleador de Atlanta durante la campaña con un total de 17 dianas. Recientemente fue galardonado como ‘La Contratación del Año’ de la MLS 2023.
Sin embargo, en Columbus, no tuvo el más remoto abastecimiento de balones como para pensar en poder marcar – paso totalmente desapercibido. Con el habilidoso futbolista surgido de Vélez Sarsfield orquestando el ataque, su participación debe aumentar naturalmente.
LOCALÍA ENGAÑOSA
Es verdad que Atlanta United ha hecho pesar su localía. Su récord es muy positivo jugando en casa. Además, es una de las aficiones que más se hacen sentir en la MLS. Suelen colmar el Mercedes-Benz Stadium y brindar un apoyo incondicional.
Sin busca de afirmar lo obvio, la temporada regular no es lo mismo que la liguilla. En Playoffs, esa localia no ha sido necesariamente una fortaleza que el United haya explotado.
En 2 de los 4 Playoffs de la MLS en los que el club de Georgia participó (sin contar 2023), quedó eliminado en su propia casa y precisamente en partidos de vida o muerte. Para colmo de males, una de ellas fue precisamente ante el Columbus Crew en penaltis, en la primera ronda de la liguilla 2017. En 2019, en la final de la Conferencia Este, cayeron ante Toronto FC quienes les remontaron para vencerlos.
Columbus seguramente apuesta por volver a callar al Mercedes-Benz Stadium por segunda vez.
