Tanto Óscar Pareja como Wilfried Nancy emplean la palabra “agresivo” para describir el estilo del rival del sábado en una de las Semifinales de la Conferencia Este en el Exploria Stadium (5:30 pm ET | MLS Season Pass), y lo hacen justificadamente.
Dicho esto, están aplicando ese término en contextos marcadamente diferentes.
Orlando City SC y Columbus Crew podría ser el enfrentamiento entre la fuerza irresistible y el objeto inamovible de estos Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi. Un choque entre posiblemente la mejor defensa y el mejor ataque, uno de los entrenadores ideológicamente más intransigentes de la liga enfrentándose a quizás el más pragmático.
Abierto y progresivo bajo el intrépido sistema de posesión de Nancy, el Crew lideró la MLS tanto en goles (67, uno por delante de Atlanta United) como en goles esperados en juego abierto (50,33, y no estuvo particularmente reñido) durante la temporada regular. Liderados por tres goles del delantero estrella Cucho Hernández, también han sido los goleadores más prolíficos de la postemporada con ocho goles en sus tres partidos contra Atlanta en la Primera Ronda, donde Nancy declaró en particular que les dice a sus jugadores que "el marcador no es importante" en comparación. a la ejecución de su modelo de juego expansivo.
“Es un muy buen equipo con un gran entrenador también. Conozco su estilo porque antes dirigió a Montréal”, dijo Pareja a MLSsoccer.com en una conversación individual esta semana. “Siempre digo que el juego es una historia de propuestas y riesgos. Entonces usted tiene una iniciativa y debe saber que su iniciativa puede tener mucho riesgo o no tener mucho riesgo. Pero esa es la decisión. A veces es más audaz, es más audaz.
“En Columbus se puede ver que esa iniciativa es más agresiva. Supongo que a veces ellos también necesitan defender, y ahora nuestra iniciativa es simplemente crear una manera en la que podamos hacer que ellos también se preocupen por defender. Así que ya veremos”.
Mientras tanto, 'los Leones' empataron en el quinto lugar con la menor cantidad de goles concedidos durante la temporada regular (39) y son el único equipo en los Playoffs que aún no concedió un gol, anclados en la detención de tiros de clase mundial del portero internacional peruano Pedro Gallese. Esa rudeza se ve alimentada por la astucia callejera de su gran grupo de sudamericanos, incluido el propio Pareja, internacional colombiano durante sus días como jugador.
La carrera hacia el trofeo de la US Open Cup del año pasado generó confianza, y el grupo ha consolidado metódicamente ese progreso en 2023.
“Es importante que nos reconozcamos, que hemos sido más maduros”, dijo Pareja, “no sólo en esta serie de playoffs contra Nashville, sino creo que durante la temporada donde tuvimos momentos claves en los que necesitábamos resolver esos juegos. Y algunos de ellos estaban fuera, contra clubes que estaban por delante de nosotros. En esos partidos demostramos que podemos hacerlo. Entonces nos dio credibilidad entre nosotros, nos dio confianza. Ahora, el juego de playoffs, gestionar los juegos como lo hicimos contra Nashville, nos da aún más confianza”.
Gran revancha
Los equipos de Pareja han jugado un fútbol fluido a lo largo de los años, particularmente el FC Dallas que ganó un doblete Supporters' Shield-US Open Cup en 2016. Pero este equipo de la OCSC ha sido el epítome del control astuto y la combatividad, particularmente en casa, donde No ha perdido un partido desde abril.
“Vamos a jugar en Orlando y sabemos que son realmente agresivos. Así es como juegan”, dijo Nancy a los periodistas la semana pasada. “Será un buen ejercicio para nosotros jugar nuestro fútbol y estar tranquilos. Intenso, pero tranquilo. Porque sabemos que el partido va a ser muy difícil allí”.
Si nos basamos en reuniones anteriores, el sábado por la noche bien podría ser un gran acontecimiento, independientemente de cuánto desee Orlando mantener las cosas en orden. El 16 de septiembre, el Crew estuvo más cerca que nadie de romper la racha invicta de siete meses de los Lions en Exploria, produciendo una exhibición característica de juego de ataque a toda velocidad que los puso adelante 3-1 después de 69 minutos.
Sin embargo, ni siquiera un rendimiento de 3,9 goles esperados les permitió obtener un resultado positivo como visitante.
“Lo que sé es que hicimos un partido realmente bueno allí”, recordó Nancy la semana pasada, “y sí, los últimos 20 minutos, 15 minutos, no pudimos mantener el ritmo del juego”.
'Los Leones' sorprendieron a Nancy & Co. con una feroz ráfaga de tres goles en las etapas finales, dos de ellos en jugadas a balón parado y el último llegó en el tiempo de descuento cuando sus fieles locales estallaron. Un fuerte contendiente para el partido más entretenido de la temporada, la victoria de los Lions por 4-3 dependió de un descanso para hidratarse en el que Pareja recuperó a sus tropas después de que el extremo estrella Facundo Torres redujera el déficit a 3-2.
“'Tenemos 15 minutos y vamos a dar todo lo que tenemos. Podemos hacerlo. No lo vamos a empatar, lo vamos a ganar’”, dijo luego Pareja sobre su mensaje a la plantilla. “Sentí esa energía de ellos”.
La ventaja en los tiros libres
No fue la primera vez que OCSC infligió magia tardía a la tripulación. Los habitantes de Ohio tomaron una ventaja de 2-0 en el entretiempo del partido de ida, en mayo en el Lower.com Field, y luego consiguieron dos goles después del descanso, el segundo un dramático empate en el tiempo de descuento del novato sensación Duncan McGuire inmediatamente después de , eso sí, a balón parado.
"Sí, quiero decir, es difícil olvidar juegos como esos, sin duda", dijo el mediocampista central local de Columbus, Aidan Morris, la semana pasada. “Especialmente cuando juntas 80 minutos tan fantásticos de fútbol y luego todo fracasa al final... Definitivamente está en el fondo de nuestras cabezas”.
La defensa del área en general, y los tiros libres en particular, han sido el talón de Aquiles del Crew. Su capacidad para resolverlo parece muy probable que determine dónde y cuándo terminará su temporada.
“Hay muchos goles a balón parado, lo sabemos”, dijo Nancy. “Pero esta no es la historia. Lo que quiero es que, cuando tengamos que conseguir jugadas a balón parado, tengamos confianza y aceptemos este desafío. Pero no quiero que tiemblen porque recibimos goles la última vez que los jugamos.
"Como entrenador, es una tarea difícil y ha sido dolorosa en cierto momento", añadió más tarde sobre un proceso que llama "el juego infinito, porque todo el tiempo, dependiendo del nuevo panorama, dependiendo del nuevo juego, necesito Utilice otra herramienta para ayudarles a comprender y mostrarles cómo podemos mejorar en este tema. Ésta es la idea”.
Por el contrario, los reinicios ofrecen una especie de código de trampa para Orlando, una forma de contrarrestar la comodidad de Columbus en la posesión y la creación confiable de oportunidades, un arma incluso cuando se ve obligado a defender durante largos períodos. Quizás aún más en medio de los estrechos márgenes de una semifinal de conferencia de un solo partido.
"Es una pieza muy importante del juego", dijo Pareja. “Juegas donde el juego se detiene y tienes tiempo limitado para concentrarte en esos lugares, y estamos tratando de ser efectivos en aquellos en los que necesitamos ser cargados, ¿verdad? El grupo de entrenadores aquí es muy proactivo en la forma en que trabajan con los muchachos y, a veces, nos da mucha alegría ver jugadas en las que somos muy productivos. Realmente respetamos mucho ese juego, esa fase de jugadas a balón parado es realmente relevante para los juegos en estos tiempos, más que antes”.
¿La interrupción sustancial de la ventana internacional de la FIFA brindará más tiempo a su personal para preparar o afinar jugadas a balón parado? ¿O permite que un poco de óxido se introduzca en las rutinas establecidas?
"Obviamente, hay mucho espacio ahora entre el último partido que hemos jugado y este próximo juego", dijo Martín Ojeda, volante de OCSC a la web oficial del club la semana pasada. "Pero eso simplemente nos permite concentrarnos en todos y cada uno de los detalles, concentrarnos en mantener nuestra defensa solidificada y luego concentrarnos en mejorar nuestra finalización y aprovechar las oportunidades que tengamos en la siguiente ronda".
Los números de xG del Crew sugieren que crean un volumen de oportunidades de gol en partidos fuera de casa esencialmente incomparables en la MLS y están encabezados por el en forma Cucho. Orlando ha sido casi imbatible en casa durante meses, construido alrededor de Gallese, un defensa de cuatro resuelto y un doble pivote tenaz.
Algo tiene que ceder este fin de semana.
