Orlando llega en plenitud a los Playoffs de la MLS. Después de un andar irregular hasta la fecha 21, el conjunto de la Florida registró una de las mejores producciones en la recta final: en los últimos quince partidos acumuló once triunfos, un empate y tres derrotas. Incluso en una de esas caídas, en el 3-4 ante Columbus Crew de la fecha 33, demostró que está a la altura de competir ante uno de los mejores equipos de los últimos dos años.
La máquina del colombiano Óscar Pareja, de gran experiencia en Colorado Rapids y especialmente en FC Dallas, volvió a diseñar un equipo letal que llega a la postemporada en plenitud y convertido en una gran amenaza para los principales candidatos a la MLS Cup.
Encumbrados entre los principales equipos de la Conferencia Este, la otra gran armada sudamericana de la MLS y clásico de Inter Miami viene construyendo el mejor momento de la historia de la franquicia que ingresó a la MLS en 2015. Tras haber sido escoltas en el Supporters' Shield de 2023, ahora irán por todo en los Playoffs. "No le tenemos miedo a nadie, no tenemos miedo de ir a ninguna cancha, y estamos confiados en nosotros", declaró el defensor Kyle Smith tras el triunfo a domicilio ante Cincinnati a principios de octubre.
Calendario de Orlando City en los Playoffs de la MLS Cup 2024
Orlando finalizó como el mejor cuarto equipo de la Conferencia Este, por lo que se mide al Charlotte FC -quinto mejor clasificado- en una serie de tres encuentros por la primera ronda.
El primero de los tres encuentros finalizó en victoria para Orlando gracias al vínculo latino conformado por Martín Ojeda y Facundo Torres en una noche en la que se fue expulsado Pep Biel en la visita. Orlando viajó a Charlotte para liquidar la serie pero tras un empate sin goles, el fenomenal Kristijan Kahlina mantuvo con vida a su franquicia y forzó un tercer encuentro que se disputará en la casa de Orlando.
Primera ronda del Este: Charlotte FC
Partido 1: Orlando City 2-0 Charlotte FC | Domingo, 27 de octubre | Inter&Co Stadium
Partido 2: Charlotte FC 0 (3) - Orlando City 0 (1) | Viernes, 1 de noviembre | Bank of America Stadium
Partido 3: Sábado, 9 de noviembre | 6 pm ET (Inter&Co Stadium; Apple TV - MLS Season Pass)
Plantel de Orlando
La nómina del León de la Florida está llena de jugadores sudamericanos, una legión que se ha mostrado a la altura de su rivalidad con el Inter Miami. Con intérpretes de renombre en todas sus líneas, su poderío ofensivo es para destacar en una campaña en la que han conseguido pulverizar su mayor registro de goles anotados en una misma temporada. Varias de sus figuras latinas fueron determinantes para revertir una primera mitad de año decepcionante, con Iván Angulo y Ramiro Enrique emergiendo como soluciones para apuntalar la estructura de Óscar Pareja. Con un plantel sin bajas significativas, Orlando presenta una serie de credenciales que nadie puede dejar pasar.
- Arqueros: 1. Pedro Gallese | 31. Mason Stajduhar | 50. Javier Otero | 99. Carlos Mercado.
- Defensores: 3. Rafael Santos | 4. David Brekalo | 6. Robin Jansson | 15. Rodrigo Schlegel | 24. Kyle Smith | 26. Michael Halliday | 29. Tahir Reid-Brown | 30. Alex Freeman | 68. Thomas Williams
- Mediocampistas: 5. César Araújo | 8. Felipe Martins | 10. Facundo Torres | 14. Nicolás Lodeiro | 16. Wilder Cartagena | 17. Dagur Thórhallsson | 18. Heine Gikling Bruseth | 33. Giorgio Kocevsky | 34. Yutaro Tsukada | 77. Iván Angulo | 95. Favian Loyola
- Delanteros: 7. Ramiro Enrique | 9. Luis Muriel | 11. Martín Ojeda | 13. Duncan McGuire | 23. Shakur Mohammed | 27. Jack Lynn
Formación ideal: Pedro Gallese; Dagur Thorhallsson, Rodrigo Schlegel, Robin Jansson, Rafael Santos; César Araujo, Felipe, Facundo Torres, Martín Ojeda, Iván Angulo; Ramiro Enrique.
Máximos artilleros en temporada regular: Facundo Torres 14 | Duncan McGuire 10 | Ramiro Enrique 8
Máximos asistidores en temporada regular: Martín Ojeda 12 | Nicolás Lodeiro 11 | Iván Angulo 10
Más partidos disputados en temporada regular: Iván Angulo 33 | Nicolás Lodeiro 33 | Martín Ojeda 33
Entrenador de Orlando: Óscar Pareja
Con un largo pasado como entrenador de MLS, donde supo liderar importantes formaciones en FC Dallas y Colorado Rapids, el entrenador colombiano -también una leyenda de Dallas en sus días como jugador- se hizo cargo de Orlando City en 2019 y fue construyendo una franquicia protagonista con el pasar de los años.
Su impacto fue inmediato, guiando a Orlando a la final de MLS is Back, fue campeón del U.S. Open Cup y subcampeón del Supporters' Shield 2023. Con un impacto considerable durante varios trámites que han cambiado el guión de un encuentro, Pareja ha estructurado a una formación que hace de su poderío ofensivo su mayor virtud.
Pareja también fue capaz de transformar una temporada que parecía encaminarse rumbo al naufragio después de haber conseguido apenas cinco triunfos en las primeras veinte fechas. Flexible y pragmático, abandonó su habitual 4-2-3-1, reconfiguró la fisonomía de su formación hasta llegar a su actual 3-4-2-1 y posteriormente regresó a un 4-2-3-1 que no volvió a abandonar. Además, ha dotado a su equipo de una ambición voraz -superando su mejor campaña goleadora- que lo hace presionar con intensidad en todos los sectores de la cancha. Y la pelota parada, con varios lanzadores exquisitos, se transformó en una de sus mayores amenazas.
Jugador más valioso de Orlando: Facundo Torres
Facundo Torres se ha convertido en uno de los ídolos de la franquicia. El máximo artillero de la campaña, con 14 tantos, es uno de esos jugadores capaces de transformar partidos por sí solo. Y ese valor es fundamental en la postemporada. El delantero charrúa ya es parte de la historia grande de la franquicia y quiere seguir escribiendo páginas gloriosas en un equipo que se distingue por su poderío ofensivo.
Surgido de Peñarol, disputó cincuenta encuentros con la camiseta del Manya entre 2020 y 2022. Desde su último año fue convocado para vestir la camiseta de Uruguay, incluso antes de ser vendido a un Orlando City en el que se transformó en uno de los pilares del club como Jugador Designado. En su primer año fue campeón de la U.S. Open Cup y registró el récord de contribuciones de gol. En 2024 extendió su vínculo y alcanzó su mejor nivel en un año en el que recibió la camiseta número diez que utilizaba el capitán Mauricio Pereyra.
Jugador a seguir de Orlando: Ramiro Enrique
Hijo de una leyenda del fútbol argentino como Héctor Enrique -campeón del mundo y autor del pase que inició el gol de siglo de Diego Armando Maradona ante los ingleses en la Copa Mundial de 1986-, Ramiro irrumpió como un interesante prospecto en el fútbol argentino con la camiseta de Banfield. Autor de un par de goles de alta factura, se marchó rumbo a Estados Unidos después de 66 encuentros y 11 tantos.
En enero de 2023 fue vendido al Orlando City. En su primer año completó una treintena de juegos por temporada regulra -39 en la temporada- y anotó cuatro goles, siendo premiado como jugador del partido en una inolvidable remontada ante Columbus Crew. En 2024, tras un complejo inicio de campaña en el que estuvo fuera de las canchas pro dos meses tras sufrir una lesión en el tobillo, Enrique encontró sobre la recta final su mejor nivel.
Factor X de Orlando: Nicolás Lodeiro
El enganche uruguayo es una de las leyendas de la Major League Soccer. Con pasado en Nacional, Ajax, Botafogo, Corinthians y Boca Juniors, en 2016 llegó a Seattle Sounders para escribir historia grande del fútbol norteamericano. Con el conjunto de Seattle fue dos veces campeón de la MLS Cup y participó del Mundial de Clubes tras imponerse en la Champions League de la CONCACAF de 2022. Alrededor de la figura del crack uruguayo, que en 2016 fue premiado como el mejor refuerzo del año, fue líder en asistencias de 2020 y All-Star en 2019 además de tener su lugar en el once ideal de la MLS 2020.
Terminada su etapa tras finalizar su contrato en octubre de 2023, en enero de 2024 firmó por un año con Orlando City. Si bien no siempre es titular, su figura, su talento y su experiencia en la postemporada pueden ser determinantes para las aspiraciones de un Orlando que se erige como caballo negro en busca de la MLS Cup.
