Se hizo conocido por dar con la historias más irresistibles sobre Fórmula 1, tenis, golf y mucho más. Pero el primer amor de Paul Martin es el fútbol.
Aficionado del Southampton FC, Martin jugó durante décadas y todavía sigue el deporte de cerca, incluso cuando sea como productor ejecutivo de series documentales como “Formula 1: Drive to Survive”, “Break Point” y “Full Swing.”
Si bien Martin también trabajó también en documentales sobre algunas de las máximas figuras del deporte, incluyendo a Diego Maradona y Steven Gerrard, no había abordado todavía un proyecto que abordara por completo a una liga entera, hasta que llegó a sus manos “Onside: Major League Soccer”, la serie documental de la que Martin fue productor ejecutivo junto a James Gay-Rees y Hillary Olsen, que se lanzó el 21 de febrero en Apple TV+.
“MLS fue capaz de brindar un nivel de acceso al deporte más popular del mundo que no creo que obtendrías en otras ligas". dijo Martin sobre esta extraordinaria oportunidad de Box to Box Films.
“Esto fue increíblemente emocionante y atractivo".
En foco
Box to Box buscó aislar narrativas atractivas e historias que dieron forma a la temporada 2024 de MLS, luego fue en profundidad para brindar perspectiva y perspectivas que ofrecieran a los aficionados una perspectiva que no han visto todavía. Para los nuevos seguidores, un contexto que les llama la atención.
Después de ser reconocido por plantear historias de atletas en deportes individuales, Martin dijo que él y su equipo buscaron personajes y grandes personalidades como vehículos de esas negativas, y descubrió que MLS estaba lleno de eso.
Martin se interesó particularmente en el yin y yang de los directores técnicos a ambos lado del clásico 'Hell is Real'. Pat Noonan, entrenador de FC Cincinnati impulsado por un sentir "de vieja escuela, salgamos a por eso", como lo definió Martin, frente a la "visión holística" de Wilfried Nancy en Columbus Crew, perfeccionado desde sus raíces en Francia y Canadá.
“Tienes que encontrar esas historias individuales que operan en diferentes niveles y cuentan con un subtexto sobre el que la gente puede decir 'De acuerdo, esta es una historia sobre Wilfried y Pat, pero veo que representa a algo mayor que ocurre dentro de esos clubes, en esas ciudades y en esas ligas'", agregó Martin.
“Se trata de encontrar esas historias que pueden operar en esos niveles".
Estrella en ascenso
Cuando le propusieron la historia de contar la historia de crecimiento del mediocampista canterano de Philadelphia Union Cavan Sullivan, el entonces jugador de 14 años que en ese momento se aproximaba a su histórico debut en MLS, los instintos narrativos de Martin lo empujaron a no agregaron a la lista de potenciales temas para “Onside”.
“Los chicos de catorce años no hacen gran TV en este tipo de espacio", pensó en ese momento. "Luego me senté con él y con su familia, y son increíbles. Te sientas con Cavan y dices, 'Dios mío, este chico tiene que estar en este show. Lo que sea que él tiene, lo posee en abundancia'".
El acceso que seduce a un cineasta como Martin puede parecer algo invasivo, especialmente para alguien como Sullivan, un adolescente que busca balancear su carrera futbolística, su vida social, y sus estudios.
Pese a ello, el experimentado equipo de filmación que se hizo famoso por captar momentos íntimos en otros deportes fue en gran parte discreta, y se quedó con conocimientos que ayudarán a los aficionados a entender a Sullivan y la dinámica de su familia.
"Fue muy divertido", dijo Sullivan. "El equipo de Box to Box creó un gran ambiente con mi familia. Los conocimos un día, y se quedaron a cenar con nosotros. Fue raro. Estaba el encargado del micrófono, dos personas en la casa, gente que entraba y salía de la furgoneta que estaba estacionada en la puerta, pero fue fácil para adaptarnos".
Enfoque narrativo
El equipo de filmación es siempre más pequeño de lo que la gente espera, dijo Martin, y con deportistas concentrados en objetivos como ganar la MLS Cup, un Campeonato Mundial de automovilismo, o un oro en los Juegos Olímpicos,a World Drivers' Championship or an Olympic gold medal, pasan rápidamente a su actuación, en lugar de cualquier cosas que esté pasando en el documental.
“Estuvimos cerca de una buena cantidad de deportistas y equipos de élite para saber que están realmente obsesionados con algo más grande que nuestra serie documental, ¿Verdad? Tienen un trabajo que los consume a todo nivel, como debe ser", explicó.
“Pese a que está en sus cabezas, les garantizo que para la mayoría de ellos les cuesta no más de 10 minutos olvidar que nuestras cámaras estaban allí".
Eso puede verse en el primer episodio del documental de ocho partes, que se centra en el partido de la Jornada 1 entre LA Galaxy e Inter Miami CF. Ese juego en el sur de California fue una elección obvia para que el equipo de “Onside” asistiera, debido a la rica historia de títulos de Los Ángeles, así como a la presencia de las leyendas de 'las Garzas' Lionel Messi, Luis Suárez, Jordi Alba y Sergio Busquets.
Cuando llegó el mes de diciembre, LA alzó su sexto trofeo de MLS Cup, con un plantel impulsado por la estrella lesionada Riqui Puig, ofreciendo un natural final de cuento en el octavo y final episodio.
Una audiencia más amplia
Si bien a veces “Onside” se trata de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, Martin y su equipo se tomaron su tiempo para decidir cómo contar estas historias y envasarlas de una manera atractiva tanto para los aficionados de MLS que han seguido la liga desde 1996 como a nuevas olas de seguidores, tanto a nivel doméstico como internacional.
Al contrario de lo que ocurre en F1, Martin cree que la mayoría del público entiende los aspectos básicos sobre cómo se juega un partido de fútbol y cómo luce el deporte. Eso lo hizo comprometerse todavía más con la selección de las historias adecuadas para contarlas de la manera adecuada.
El producto final es algo que Martin crea que atraerá a los aficionados al fútbol de toda la vida como él, y también al público más casual.
"Creo que lo que verdaderamente disfruto es ver este show es que ves el mismo nivel de pasión, dedicación y sacrificio que ves en las ligas más importantes del mundo. Esto es tan real como todo lo demás, y creo que hay suficientes momentos en el show que lo demuestran", agregó.
“Lo que más me entusiasma es que la gente va a ver realmente este show y va a decir 'Wow, MLS es una liga de fútbo verdadera, como la Premier League, la Serie A, o cualquier otra".
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