Hay temporadas en las que un futbolista simplemente juega bien. Y hay otras en las que un jugador cambia por completo la conversación de una liga. Nicolás Fernández Mercau está entrando en esa segunda categoría, en el mismo territorio en el que Leo Messi es rey.
Con el gol que marcó el viernes por la noche en el empate 1-1 a Toronto FC, por la Jornada 19 de la temporada 2026, el argentino alcanzó los 13 goles y empató al croata Petar Musa en la cima de la tabla de goleadores de la MLS. Pero ese dato, por sí solo, apenas explica el impacto que está teniendo sobre New York City FC.
Porque Fernández Mercau no solo convierte. También crea. También acelera. También hace mejores a quienes juegan a su alrededor.
Y esa combinación es la que hoy lo coloca en una conversación reservada para muy pocos.
Mucho más que un goleador
Los delanteros viven de los goles. Los enganches, de las asistencias. Nico está haciendo ambas cosas al mismo tiempo.
En apenas 18 partidos acumula 13 goles y 14 asistencias, es decir, 27 participaciones directas en gol. Ningún futbolista de la MLS está influyendo tanto en el ataque de su equipo con semejante regularidad.
Su producción equivale a 1.5 contribuciones de gol por partido, una cifra extraordinaria para cualquier liga del mundo.
Y todavía hay otro dato que impresiona más.
Disputó 1,594 minutos, por lo que participa en un gol aproximadamente cada 59 minutos.
Son números de MVP. NFM entró en la conversación no solo ante el #GOAT, sino también ante especialistas de nuestra liga, como Denis Bouanga de LAFC, el propio mundialista con Croacia Musa (FC Dallas), Martín Ojeda (Orlando City) o Evander (FC Cincinnati).
La revolución silenciosa de New York City FC
Quizás por haber llegado sin el ruido mediático de otras figuras internacionales, el crecimiento de Fernández Mercau pasó inicialmente por debajo del radar.
Pero el cambio que produjo en NYCFC comenzó mucho antes de esta temporada.
En su llegada durante la segunda mitad de 2025 registró 3 goles y una asistencia en la temporada regular.
Cuando llegaron los Playoffs dio un paso adelante.
Jugó los cinco encuentros como titular, disputó los 439 minutos posibles, marcó 2 goles y entregó una asistencia, convirtiéndose rápidamente en uno de los futbolistas más determinantes del equipo en los partidos de máxima presión. Su equipo llegó hasta la final de la Conferencia Este, donde cayó frente a Inter Miami.
Aquellos meses fueron, en realidad, el prólogo de lo que está ocurriendo ahora.
¿Es válido compararlo con Lionel Messi?
Las comparaciones con Lionel Messi siempre exigen prudencia. Siempre son odiosas.
Messi es el último máximo goleador de la MLS, tras firmar en 2025 una temporada histórica de 29 goles y 19 asistencias en apenas 28 partidos, una de las campañas ofensivas más extraordinarias que haya visto la liga.
Fernández Mercau todavía está lejos de ese volumen de producción total. Pero existe un punto donde la comparación sí resulta válida.
El genial rosarino, y el exjugador del Elche y San Lorenzo de Almagro de 26 años representan el mismo tipo de futbolista: aquellos capaces de liderar simultáneamente las dos estadísticas ofensivas más importantes del juego.
No dependen de un compañero para producir. Crean. Finalizan. Y condicionan por completo la manera en que defienden los rivales.
En una MLS que hoy reúne talentos como Lionel Messi, Kevin Denkey o Son Heung-min, además de las recientes incorporaciones de Antoine Griezmann y Robert Lewandowski, que Fernández Mercau aparezca compartiendo la cima de los goleadores tiene un valor enorme.
¿Qué clase de jugador es?
Quizás la mejor definición y la más ajustada a la realidad sea esta: No tiene una posición fija.
Puede arrancar como extremo izquierdo, aparecer por dentro como mediapunta, jugar detrás del delantero o incluso actuar como falso nueve durante varios pasajes del partido.
Su fortaleza está en la movilidad. Recibe entre líneas. Rompe hacia el espacio. Llega desde atrás.
Y posee la pausa suficiente para asistir cuando todos esperan el remate.
Ese perfil híbrido explica por qué produce tantos goles sin ser un centrodelantero tradicional.
En la MLS de 2026 es, probablemente, uno de los atacantes más difíciles de defender para cualquier rival del equipo celeste.
La tradición argentina continúa
Durante años, los futbolistas argentinos dejaron una marca profunda en la historia ofensiva de la MLS.
Desde los goles de Guillermo Barros Schelotto hasta la creatividad de Diego Valeri.
Desde el liderazgo de Luciano Acosta a la eplosión creativa y ofensiva de Maxi Moralez y Valentín Castellanos en NYCFC hasta la temporada récord de Lionel Messi.
Cada uno dominó desde un lugar distinto. Fernández Mercau parece recoger un poco de todos. Tiene capacidad de asociación. Tiene último pase. Tiene llegada al área.
Y, sobre todo, tiene continuidad. No depende de una racha. Produce semana tras semana. Eso es lo que distingue a las grandes temporadas.
Un año que lo mete en la historia de MLS
Porque nuestra liga vive probablemente el momento de mayor calidad competitiva de su historia.
Después del Mundial, la liga reúne campeones del mundo, figuras de Europa, referentes de LaLiga, estrellas de la Bundesliga y algunos de los mejores talentos jóvenes del continente.
En semejante escenario, liderar la tabla de goleadores no alcanza.
Hay que sostener el rendimiento frente a una competencia mucho más exigente.
Fernández Mercau no solo lo está haciendo.
Está obligando a que la conversación por el premio al Jugador Más Valioso ya no gire únicamente alrededor de nombres establecidos. Hoy New York City FC tiene un candidato legítimo.
Un nuevo debate
Durante mucho tiempo la MLS buscó grandes goleadores. Después buscó grandes creadores. Fernández Mercau representa algo diferente: es un atacante total.
Un futbolista capaz de decidir partidos desde el pase o desde la definición. Su irrupción también confirma otra tendencia. Mientras la liga continúa atrayendo algunas de las mayores estrellas del fútbol mundial, sigue siendo un espacio donde futbolistas latinoamericanos pueden dar el salto definitivo hacia la élite de su carrera.
Nico Fernández Mercau llegó a Nueva York con expectativas importantes.
Un año después, ya no compite únicamente por ser la figura de New York City FC. Compite por ser el futbolista más determinante de toda la MLS.
En acción en Leagues Cup
Puedes seguir a Fernández Mercau en la primera ronda de Leagues Cup 2026, el torneo entre clubes de MLS y LIGA MX.
Durante la primera ronda, NYCFC se enfrentará a:
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