New York Red Bulls está haciendo historia en la postemporada gracias a una receta que define a los equipos campeones: su funcionamiento colectivo y el rendimiento de varias de sus individualidades atraviesa el pináculo de la temporada, en el momento justo, en el lugar indicado.
Su victoria por 2-0 en el clásico del Río Hudson ratificó la sensación que había construido durante la primera fase en su inesperado triunfo ante el vigente campeón Columbus Crew con una actuación sorprendente que le permitió concretar uno de los mayores batacazos de la historia reciente de la Major League Soccer. Porque el conjunto conducido por el alemán Sandro Schwarz había cerrado sin demasiadas expectativas una campaña regular en la que finalizó como el séptimo del Este: solo había conseguido tres victorias en sus últimos 18 encuentros.
Finalistas de la MLS Cup en 2008, una definición en la que cayeron ante Columbus Crew por 3-1, los New York Red Bulls se ilusionan con alzar el trofeo por primera vez en su historia. Después de un cierre tormentoso de la temporada regular, la mayoría de sus piezas alcanzaron el cénit de su rendimiento en la primera fase ante el combinado de Wilfried Nancy. En esa fórmula se destacan especialmente tres integrantes de sangre latina: el arquero Carlos Coronel, el mediocampista Felipe Carballo y el defensor Andrés Reyes.
Ya con el pasaje a la final de la Conferencia Este en su bolsillo, el optimismo es total en una travesía en la que eliminaron a uno de los principales candidatos al título y a su clásico rival. En el ambiente se respira la ilusión de un equipo que individualmente creció exponencialmente durante las últimas semanas. Cada uno de sus pilares se reencontró con su mejor versión, una combinación que convierte a los Red Bulls en una amenaza para cualquier rival.
Como sucede en los torneos cortos y a eliminación directa, como suele pasar en un Mundial, el pasado poco importa: un potencial favorito pudo haber ofrecido sus mejores partidos en el pasado y un outsiders encontrar la cohesión en el momento indicado. Lo mismo sucede en los Playoffs: a veces aquellos argumentos que llevaron a un club a imponerse en la temporada regular se desdibujan, como sucediera con Inter Miami o Columbus Crew en esta postemporada, y aquellos que llegan desde la parte baja de la tabla de posiciones se encuentran entre sí en una mezcla que les permite dar un par de batacazos, como hicieron Atlanta United y el propio New York Red Bulls.
Nombre por nombre, navegamos por los secretos detrás del crecimiento individual y colectivo de un New York Red Bulls que sueña con conseguir el ansiado título.
Carlos Coronel
El arquero nacido en Brasil y representante de la Selección de Paraguay, no había terminado conforme con su rendimiento en el cierre de la campaña regular. Con tres derrotas en los últimos cuatro juegos, le había tocado recibir cinco goles en el clásico ante New York FC celebrado el 28 de septiembre. “Cuando empezaron los Playoffs, no estaba en mi mejor forma. El último partido de la temporada, contra Columbus, no jugué un buen partido", recordó en su última aparición mediática ante los medios habla hispana. Pero Coronel, de una profunda fe a la que se encomendó para reencontrarse con su mejor versión, se reivindicó en la primera fase ante Columbus Crew siendo clave en la serie por penales con tres atajadas y luciéndose también en el segundo juego, combinando diez paradas entre ambos encuentros.
El arquero, pilar de esta revolucionaria aventura en Playoffs, volvió a destacarse nada más y nada menos que en el clásico ante New York FC. Después de que su equipo consiguiera la ventaja en el marcador, Coronel fue fundamental para responder una y otra vez los embates rivales. Imponente en el mano a mano ante Alonso Martínez, se lució por duplicado ante el delantero costarricense que no pudo extender su buena racha goleadora. Para consumar una tarde inolvidable, también le ahogó el descuento al legendario Maxi Moralez.
Felipe Carballo
Incorporado en agosto de 2024, Carballo se sumó a la disciplina de Schwarz e inmediatamente se adueñó de un lugar en el corazón del mediocampo. Su irrupción es una de las claves de este NYRB. Su dupla con Daniel Edelman, un perfil más defensivo, es uno de los bastiones en la estructura del combinado neoyorquino. Después de ocho encuentros en la temporada regular, en los cuales fue titular en cinco, en los Playoffs desplegó todo su repertorio involucrándose también en el apartado ofensivo.
Sus goles aparecieron cuando su equipo más lo necesitaba: anotó el único tanto del 1-0 ante Columbus Crew en su visita a Ohio y marcó el primero de los dos de su club en el clásico ante New York FC. "Quizás no soy el que roba la pelota, pero trato de llevar a que un compañero la robe. Fusiono ambas cosas, y con Daniel Edelman, que tiene un enfoque más defensivo, me ayuda a liberarme al ataque o presionar más arriba", explicó.
Andrés Reyes
El zaguero central colombiano es uno de los mayores referentes de los Red Bulls, camiseta que defiende desde 2021 tras un año en Inter Miami. Sin embargo, después de dos años con más suplencias que titularidaes, en 2023 se convirtió en una fija del primer equipo. Su 2024, de todas maneras, estuvo lejos de ser su mejor año e incluso había algunos cuestionamientos en Nueva York sobre su nivel. Pero Reyes, al igual que sus compañeros, aún tenía en el tanque una gran postemporada por escribir. Si su rendimiento ante Columbus ya había sido bueno, su actuación ante NYCFC fue memorable.
Elegido por la transmisión del MLS League Pass de Apple TV como la figura del partido, su imponente e imperial presencia le permitió a los Red Bulls mantener su valla invicta. En dupla con Coronel, Reyes fue uno de los bastiones para evitar una y otra vez la caída de su arco. Ganó una y otra vez peligrosos cruces, tanto dentro como fuera del área, e incluso se animó a conducir con la pelota en campo rival y terminó celebrando en un cierre caliente del clásico. En las redes, los hinchas se deshicieron en elogios hacia su líder defensivo.
Emil Forsberg
El talentoso mediapunta sueco es el factor diferencial en la estructura de NYRB. La franquicia sintió especialmente su baja por lesión, una daga en la temporada regular de un equipo que durante tres mees extrañó horrores a su camiseta número 10. Forsberg regresó a falta de cuatro encuentros para el final de la temporada regular y, pese a que los resultados no fueron los mejores, en la caída por 3-2 ante Columbus Crew de la última jornada mostró su jerarquía al marcar los dos tantos de su equipo.
Ya en la postemporada, Forsberg está cumpliendo con aquello que prometía tras su mudanza desde Europa. Titular en los tres encuentros, anotó un tanto y repartió una asistencia en el segundo cruce ante Columbus y manejó los hilos de su equipo en la victoria ante New York FC. Con la experiencia de un jugador que ha disputado grandes noches con la selección de Suecia y en la Champions League, los Red Bulls tienen un as de espadas que marca los tiempos y caminos de una franquicia que sueña gracias a su blonda cabellera.
Dante Vanzeir
El delantero belga, quien pertenece a la nómina desde 2023, había redondeado una campaña con poco gol pero con mayor influencia en la construcción: en 32 encuentros -27 como titular- había anotado cuatro goles y repartido diez asistencias. Pero en la postemporada apareció en todo su esplendor para matizar uno de los mayores déficit de NYRB en la temporada regular: su falta de gol. Vanzeir anotó uno de los dos tantos en el segundo cruce ante Columbus Crew y estiró la diferencia ante New York FC en el clásico del Río Hudson. "Se siente increíble. Ellos nos ganaron dos veces esta temporada, y necesitábamos una revancha. Teníamos algo extra hoy, para ganarles", declaró post partido.
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