Minnesota United no siguió el status quo para prepararse para los Playoffs de la Audi MLS Cup 2024.
En lugar de organizar juegos de entrenamiento o apuestas amistosas entre los jugadores, el entrenador Eric Ramsay invitó a miembros de la directiva a los entrenamientos, no solo para observar, sino para abuchear a los Loons durante simulacros de tandas de penales.
El martes por la noche en Sandy, Utah, la estrategia dio resultado.
A pesar de un empate sin goles, Minnesota salió victorioso en la tanda de penales del Juego 1 contra Real Salt Lake y ahora tiene la oportunidad de cerrar la serie en casa el sábado (9:00 pm ET | MLS Season Pass).
“Me gustaría pensar que, probablemente, sin eso los jugadores no habrían mostrado el nivel de convicción que, en su mayoría, demostraron,” comentó Ramsay. “Fue algo divertido. Realmente, hubo una intención detrás de eso… Me alegró mucho que incluyéramos esa dinámica como parte de nuestra preparación.”
Aunque Minnesota tuvo dificultades para anotar, hicieron lo que les ha funcionado bien: mantener el juego cerrado y depender de la defensa para conseguir el resultado.
Con seis atajadas y una portería en cero del internacional canadiense Dayne St. Clair, el equipo de Ramsay solo ha concedido un gol en seis partidos y aseguró la victoria en el Juego 1 desde los 12 pasos.
Sensacional St. Clair
St. Clair fue un punto brillante constante para los visitantes durante toda la noche. En el minuto 52, realizó una increíble doble atajada, negándole el gol a Diego Luna y Chicho Arango, dos de las mayores amenazas ofensivas de Salt Lake. Fue una parada que marcaría el tono para el resto del partido.
“No creo que haya habido grandes oportunidades para ninguno de los dos lados… Sentí que al abrirnos, comenzamos a dejar un poco más de espacio que no estaba en las etapas iniciales,” añadió Ramsay.
“Dayne tuvo que intervenir un par de veces más, al igual que [Zac MacMath]. Así que creo que fue un partido muy parejo, y considerando que estamos aquí como el equipo visitante en condiciones desafiantes, eso es un mérito para nosotros.”
Guerreros en el camino
Lograr el éxito a gran altitud es un desafío para los equipos que visitan a RSL en cualquier momento, pero es especialmente difícil en los playoffs, con el frío, y siendo el equipo de menor clasificación.
A lo largo del partido, sin embargo, Minnesota neutralizó los ataques de RSL y realizó paradas clave cuando fue necesario. Al final, ninguno de los equipos alcanzó los dos xG, y Minnesota mantuvo a RSL en 1.6.
“Sentí que si ganábamos, habría justificado el trabajo. Si perdíamos, no habría nada que hubiéramos podido hacer de manera diferente,” comentó Ramsay. “Fuimos muy sólidos, muy disciplinados, y eso es un gol permitido en seis partidos, lo cual es muy difícil de lograr en este nivel.
“Estoy satisfecho con el esfuerzo defensivo. También me complació que pudiéramos comenzar a encontrar una base en el juego con el balón y crear un par de muy buenas oportunidades.”
Ahora, los Loons tendrán la oportunidad de regresar a Allianz Field para cerrar la Serie al Mejor de 3 y asegurar su lugar en la Semifinal de la Conferencia Oeste.
Aun así, el enfoque en casa no diferirá mucho del que tuvieron de visitantes. Para un equipo que no ha concedido dos goles desde la derrota por 2-1 ante FC Cincinnati el 18 de septiembre, la clave siempre será la defensa: ese es su secreto para el éxito.
“Nuestra confianza está por las nubes,” dijo St. Clair. “Pero al mismo tiempo, sabemos que es solo otro partido, y si tenemos una mala racha, no significa nada. Así que creo que se trata de seguir construyendo sobre eso.
“Sabíamos que para avanzar, tendríamos que obtener un buen resultado aquí, así que vinimos con eso en mente y queríamos hacerlo en el primer partido…El Juego 2 es un partido de ganar o morir para ellos, pero nosotros lo vemos igual porque no queremos volver aquí.”
