Fue una temporada caótica para Minnesota, que atravesó altibajos durante la campaña con una racha de seis derrotas consecutivas sobre el ecuador de la campaña. Pero un gran último mercado potenció estructuralmente a un equipo que consiguió encajar todas sus piezas y se transformó en el tercer mejor equipo de la Major League Soccer desde el cierre de mercado de pases el último 14 de agosto. Desde entonces, Minnesota obtuvo cinco triunfos, igualó un encuentro y apenas cayó ante Cincinnati.
Tras la salida de Emanuel Reynoso y la contratación del entrenador Eric Ramsay casi sobre el arranque de la campaña, Minnesota atravesó una primera mitad con buenas sensaciones que apuntalaron los fichajes de Kelvin Yeboah, uno de los delanteros más encedidos de la liga, y del argentino Joaquín Pereyra. Con Robin Lod, Bongi Hlongwane y Dayne St. Claire como estandartes, The Loons pretenderán superar las semifinales de conferencia que alcanzaron en la postemporada de 2020.
Calendario de Minnesota United en los Playoffs de la MLS Cup
El primer paso ya lo dieron. Minnesota finalizó en la sexta posición de la Conferencia Oeste, producto de los 52 puntos, una marca que estuvo a una unidad de igualar su mejor registro en la temporada regular de la Major League Soccer. Clasificados directamente a la primera ronda, enfrentaron a Real Salt Lake, el mejor tercer ubicado con 59 unidades.
Pese a la diferencia durante la campaña regular y a la desventaja que suponía la localía en favor de su rival, Minnesota se impuso en una serie que definió sus dos encuentros por los disparos desde el punto de penal. Con el canadiense Dayne St. Clair como héroe, Minny despachó a Real Salt Lake tras conseguir empates a domicilio y en casa. Clasificados a las semifinales de la Conferencia Oeste, se enfrentarán a LA Galaxy en la siguiente ronda, quienes eliminaron a Colorado Rapids en la primera fase.
Primera ronda del Oeste: Real Salt Lake
Partido 1: Real Salt Lake 0 (4) - Minnesota 0 (5) | Martes, 29 de octubre | America First Field
Partido 2: Minnesota 1 (3) - Real Salt Lake 1 (1) | Sábado, 2 de noviembre | Allianz Field
Semifinales del Oeste: LA Galaxy
Plantel de Minnesota United
El último mercado de pases potenció increíblemente al plantel de Minnesota, que desde el cierre registra el tercer mejor récord de la temporada regular de la Major League Soccer. Las incorporaciones de Kelvin Yeboah y de Joaquín Pereyra le aportó otra dimensión a un ataque que desplegó un buen funcionamiento en la recta final del certamen.
La salida de Bebelo Reynoso había dejado un vacío difícil de llenar pero Robin Lod se hizo cargo de las responsabilidades creativas tras la marcha del importante número diez albiceleste. Pereyra fue incorporado desde Atlético Tucumán en el último mercado para potenciar ese funcionamiento ofensivo.
El arquero de selección Dayne St. Clair es una de las figuras del plantel y uno de los mejores arqueros de la Major League Soccer. En la nómina también se destaca Bongi Hlongwane, máximo goleador de la temporada con once tantos en 32 encuentros. Minny ha demostrado ciertas falencias en la zaga y en la mitad de la cancha, un apartado en el que necesitarán mejorar para los Playoffs.
- Arqueros: 1. Clint Irwin | 30. Alec Smir | 97. Dayne St. Clair
- Defensores: 2. Devin Padelford | 3. Zarek Valentin | 4. Miguel Tapias | 5. Ethan Bristow | 13. Anthony Markanich | 15. Michael Boxall | 18. Matus Kmet | 24. Hugo Bacharach | 27. DJ Taylor | 28. Jefferson Díaz
- Mediocampistas: 8. Joseph Rosales | 17. Robin Lod | 20. Wil Trapp | 26. Joaquín Pereyra | 31. Hassani Dotson | 44. Moses Nyeman | 67. Carlos Harvey | 90. Loic Mesanvi
- Delanteros: 7. Franco Fragapane | 9. Kelvin Yeboah | 11. Jeong Sang-bin | 14. Tani Oluwaseyi | 19. Samuel Shashoua | 21. Bongokuhle Hlongwane | 22. Teemu Pukki | 99. Jordan Adebayo-Smith
Formación ideal: Dayne St. Clair; Carlos Harvey, Michael Boxall, Jefferson Díaz, Joseph Rosales; Hassani Dotson, Wil Trapp, Bongokuhle Hlongwane, Robin Lod, Joaquín Pereyra; Kelvin Yeboah.
Máximos artilleros en temporada regular: Bongokuhle Hlongwane 11 | Tani Oluwaseyi 8 | Robin Lod 7 | Kelvin Yeboah 7
Máximos asistidores en temporada regular: Robin Lod 15 | Joseph Rosales 11 | Tani Oluwaseyi 6
Más partidos disputados en temporada regular: Michael Boxall 32 | Bongokuhle Hlongwane 32 | Jeong Sang-Bin 32 | Robin Lod 32
Entrenador de Minnesota United: Eric Ramsay
33 años cumplirá Ramsay el próximo 14 de febrero el entrenador más joven de la historia de la MLS. Nacido en Inglaterra, y tras haber formado parte como asistente y desarrollador de juveniles en Manchester United y en la Selección Nacional de Gales, comenzó su carrera como entrenador cuando en febrero de 2024 firmó con Minnesota United. Tras haberse perdido la postemporada en 2023, Ramsay metió en su primer año a la franquicia en los Playoffs.
Con el característico 3-4-2-1 que Ramsay instaló desde su llegada a Minnesota, con un mediocampo poblado y un tridente ofensivo que comanda Robin Lod y que espera por la explosión definitiva de Pereyra, los intérpretes de su equipo se han ido amalgamando especialmente en el cierre de la temporada regular. The Black and Blue además se fortalecieron atrás recibiendo apenas un gol en los últimos cinco partidos en los encuentros ante Kansas City, Colorado, Real Salt Lake, Vancouver y St. Louis City.
El diseño táctico potenció las individualidades a su disposición, especialmente con una línea de tres que respalda a los carrileros Joseph Rosales y Bongokuhle Hlongwane. Con libertad y sin ataduras para Pereyra y Lod, moviéndose por detrás de Yeboah, la dinámica ofensiva demostró que puede generarle más de un dolor de cabeza a su rival de turno gracias a la pizarra del joven entrenador.
Jugador más valioso de Minnesota United: Robin Lod
Lod integra junto a Maxi Moralez (New York City) y Lewis Morgan (New York Red Bulls) el tridente que compite por el premio al regreso el año. El estrategia de Minnesota hizo méritos tras regresar a los terrenos de juego después de una lesión que puso fin a su campaña a los 10 partidos de la temporada regular de 2023. Ya en 2024, la salida de Bebelo Reynoso dejó un hueco que el retorno de Lod hizo olvidar rápidamente.
Estandarte ofensivo del equipo, fue el máximo asistidor de la franquicia y lideró al equipo haciéndose cargo del liderazgo dentro del campo de juego. El finlandés que viste la número 10 construyó una temporada en la que fue elegido como All-Star y se transformó en el máximo artillero en la historia de la franquicia. De la tristeza de aquella lesión devastadora, Lod resurgió desde las cenizas y hoy es una de las estrellas de la liga.
Jugador a seguir de Minnesota United: Joaquín Pereyra
Surgido de Rosario Central, Pereyra brilló en tres temporadas como estandarte creativo en el ataque de Atlético Tucumán. Pereyra fue uno de los jugadores más interesantes y consistentes del elenco tucumano, donde especialmente mostró un nivel decisivo en noches calientes ante los equipos más grandes del país.
Desde su llegada, Pereyra completó siete encuentros desde su llegada a Minnesota y repartió una asistencia. Aunque todavía no ha podido desplegar su mejor nivel, Minnesota espera que una de sus últimas adquisiciones de el salto considerable que supo dar Kelvin Yeboah desde su llegada al club.
Factor X de Minnesota United: Kelvin Yeboah
Es uno de los delanteros más en forma de la Major League Soccer. El jugador ghanés, internacional con Italia, llegó a Minnesota desde el Genoa y en apenas un puñado de partidos mostró la totalidad de sus virtudes. Yeboah anotó siete goles en nueve encuentros y le dio un salto considerable de jerarquía a la estructura ofensiva de Eric Ramsay: "Viene aquí como un jugador franquicia. Es nuestra gran amenaza. Es nuestro principal hombre en la punta del campo en este momento, así que con eso viene una cierta cantidad de presión que te imaginas que los mejores jugadores han tenido que lidiar con toda su carrera".
