Bienvenido de vuelta a casa, Miggy.
Después de seis años en la Premier League con Newcastle United, Miguel Almirón regresa a Atlanta United, según anunció el club del estado de Georgia el jueves por la mañana.
El internacional paraguayo de 30 años estará bajo contrato hasta el final de la temporada 2027 con una opción para 2028 y ocupará un cupo de Jugador Franquicia en el plantel de 'las Cinco Bandas'.
Almirón, protagonista de los momentos más felices en ATLUTD, en 2019 se unió a Newcastle por una cifra que en ese momento fue una cifra récord para una transferencia de un jugador de MLS. Ahora regresa como Jugador Franquicia, tras firmar un contrato garantizado por tres años, hasta el final de 2027, con una opción de cara a 2028.
"Estoy muy feliz de regresar a Atlanta United, un club y una ciudad que siempre tuvieron un lugar especial en mi corazón", dijo Almirón.
"Estoy agradecido con Arthur M. Blank (propietario del club) y con toda la organización por esta oportunidad, y no veo la hora de reunirme con los aficionados en el Mercedes-Benz Stadium y crear más momentos de alegría juntos".
El paraguayo ocupará una plaza internacional en el equipo, y retornó al club que lo proyectó a Europa por unos 10 millones de dólares, más adicionales, de acuerdo con reportes.
Para completar esta operación, Atlanta abonó a Charlotte FC 400.000 dólares en Fondos de Asignación General (GAM, de acuerdo con sus siglas en inglés), por los Derechos de Descubrimiento del futbolista.
El peso de una carrera brillante
¿Qué significa el regreso de Almirón para Atlanta United? El #10 fue una de las piezas clave de un equipo que quedó en la historia de MLS durante los dos primeros años de la franquicia.
'Las Cinco Bandas' nunca volvieron a ser una franquicia tan grande y potente como lo fue mientras Almirón lideró al equipo dirigido por 'Tata' Martino. Su mera presencia en el plantel transporta a un Atlanta en proceso de transformación bajo la batuta de un nuevo cuerpo técnico a escenarios más gloriosos. 'Miggy' ES Atlanta United para muchos de sus aficionados. Es la hora de que el mago paraguayo levante a un equipo grande que busca volver a parecerse al de un pasado glorioso.
Almirón es material de leyenda, incluso sin haber jugado todavía ni un minuto en su segunda etapa en el club. Si el volante ofensivo logra articular nuevamente al equipo con su calidad de armador de juego y su visión de gol, el mito del del asunceño será incluso más grande. Líder humilde, de sonrisa permanente, esta versión más madura y ajustada de 'Miggy' puede ser el jugador que los aficionados en el Mercedes-Benz Stadium buscan prácticamente desde la salida del paraguayo, ocurrida hace seis años. El 10 regresa a la liga donde los #10 brillan más. La situación no podría ser más propicia.
Figura desde el comienzo
Almirón llegó a Atlanta United el 5 de diciembre 2016, justo antes del debut de 'las Cinco Bandas' como equipo en expansión en MLS, desde Lanús de la Liga Profesional de Fútbol en Argentina por una cifra que según reportes ascendió en ese entonces a 7,7 millones de dólares. El paraguayo fue el segundo Jugador Franquicia en la historia de Atlanta United, y llegó como un volante ofensivo capaz de jugar en el medio o por derecha. Su habilidad y talento llamaron la atención del entonces entrenador Martino, que tiempo antes había sido seleccionador de 'la Albirroja'.
En el inicio de su primera etapa en MLS, Almirón destacó por su velocidad y creatividad con el balón, haciendolo uno de los atacantes más letales de la liga. Rápidamente formó una conexión con el goleador histórico Josef Martínez que hizo de la delantera de 'las Cinco Bandas' una de las más letales de la liga con 70 goles. En 2017 marcó 9 goles y 8 asistencias en 32 apariciones en todas competiciones. Fue un finalista para el premio MVP y fue elegido como Contratación del Año 2017 de la MLS. También fue elegido al equipo All-Star y fue nombrado número uno en la lista de '24 Under 24' de MLS.
La gloria roja y negra
Su temporada 2018 fue aún mejor con 13 goles y 13 asistencias en 38 apariciones en todas competiciones y ayudó a Atlanta United ganar la MLS Cup, el primer título en la historia del club. Almirón fue nombrado en el Equipo Ideal Mejor XI de MLS ese año y terminó de segundo en la votación MVP detrás de su compañero Josef Martínez. Con un trofeo en la mano y un futuro prometedor, ya era tiempo de despedirse de la hinchada de Atlanta y afrontar un nuevo reto al otro lado del charco.
Su carrera como 'magpie' en la Premier League
El siguiente destino de Almirón sería Inglaterra para jugar en el Newcastle United. Después de una venta récord para MLS de aproximadamente 25 millones de dólares a comienzos de 2019, el paraguayo se sumó al equipo de Steve Bruce que había ascendido a la Premier League la temporada anterior. Jugó 10 partidos en la temporada 2018-19 donde no tuvo participaciones de gol y Newcastle terminó de 13 en la liga.
Almirón tuvo un papel diferente en Newcastle al que tuvo en Atlanta. Empezó a jugar más de extremo por derecha donde su velocidad se podría aprovechar más en el ataque. El ajuste a esa posición y la intensidad de la Premier League no fue sencillo. Entre las temporadas 2019-20 y 2021-22, el guaraní marcó 14 goles y 5 asistencias en 113 apariciones en todas competiciones.
La de 2022-23 fue su mejor temporada en Inglaterra. Marcó 11 goles y 4 asistencias en 41 apariciones y ayudó al Newcastle terminar de cuarto en la liga, asegurando la calificación a la UEFA Champions League por la primera vez en 20 años. También fue clave en llevar al Newcastle hasta la final de la Carabao Cup donde cayó 2-0 contra el Manchester United.
En 2023-24 anotó 5 goles y 3 asistencias en 46 apariciones, incluyendo un gol en 6 apariciones de Champions League.
Estrella albirroja
Almirón ya lo estaba convocando la Selección de Paraguay antes de llegar a Atlanta, pero su paso por MLS lo consolidó como una pieza clave del equipo. En su tiempo con Atlanta fue titular en 7 partidos con Paraguay donde jugó de volante ofensivo. De esos partidos, 4 eran eliminatorias para la Copa Mundial de la FIFA y tres eran amistosos.
Su tiempo con Newcastle fue el comienzo de su mejor época con 'La Albirroja'. Al principio, siguió jugando de volante ofensivo, pero en 2020 empezó a jugar más de extremo por ambos lados. Marcó 8 goles y 5 asistencias en 64 partidos incluyendo un gol y 3 asistencias en 13 partidos de Copa América entre los torneos de 2019, 2021 y 2024.
Sus partidos más destacados con su selección incluyen un empate 2-2 contra Corea del Sur en junio 2022 donde marcó doblete, una victoria 1-0 sobre Brasil en septiembre 2024 y una victoria 2-1 sobre Argentina en noviembre 2024.
Palmarés
En sus más de diez años de carrera como futbolista profesional, Miguel Almirón ganó varios títulos con los equipos por los que pasó:
- Cerro Porteño (Paraguay) - Torneo Clausura - 2013
- Cerro Porteño (Paraguay) - Torneo Apertura - 2015
- Lanús (Argentina) - Torneo de Primera División - 2016
- Lanús (Argentina) - Torneo del Bicentenario - 2016
- Atlanta United FC (MLS) - Conferencia Este - 2018
- Atlanta United FC (MLS) - MLS Cup - 2018
- Newcastle United FC (Inglaterra) - Subcampeón de la Copa de la Liga - 2022-23
Como futbolista de Atlanta United, también fue reconocido a título personal:
- Convocado al MLS All-Star Game (2017)
- Contratación del Año (2017) en Major League Soccer
- Incluido en el XI Ideal de MLS (temporadas 2017 y 2018)
Con la Selección de Paraguay participó en varios torneos de importancia:
- Torneo Sudamericano Sub-20 de 2013 (subcampeón)
- Copa del Mundo de FIFA Sub-20 de 2013 (octavos de final)
- Eliminatorias Sudamericanas a la Copa del Mundo de FIFA 2018
- Eliminatorias Sudamericanas a la Copa del Mundo de FIFA 2022
- Eliminatorias Sudamericanas a la Copa del Mundo de FIFA 2026 (en marcha)
- Copa América Centenario (2016)
- Copa América (2019)
- Copa América (2021)
- Copa América (2024)
¿Cómo encaja en el plantel actual?
Almirón llega a un Atlanta United muy diferente al que dejó en 2018. El único jugador que queda del equipo campeón es el arquero Brad Guzan a sus 40 años y jugará bajo otro entrenador en Ronny Deila (ganador de la MLS Cup 2021) quien fue nombrado en el cargo el mes pasado. Se suma a un ataque que incluye al volante ofensivo Alexey Miranchuk, al extremo Saba Lobjanidze y a los centrodelanteros Jamal Thiaré y Cayman Togashi. Según informes, el club también está negociando para fichar un Jugador Franquicia para ser el centro delantero titular.
Se espera que Deila conserve el 4-2-3-1 que se ha vuelto típico para las 'Cinco Bandas' en temporadas recientes y su esquema táctico pone mucho énfasis en jugar por los bandos. En esta configuración, lo más probable es que Almirón juege de extremo derecho mientras Lobjanidze cambia de banda para jugar por izquierda. En el Atlanta United modelo 2025, Miranchuk sería el volante creativo que, con su calma en posesión del balón y sus finos pases. puede operar por la mitad de la cancha y repartir balones filtrados a los tres delanteros. Almirón sería un elemento importante del ataque, fluctuando entre las costados y la posición del 10 que lo hizo figura en esta liga.
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