Michael Bradley se mostró reflexivo y sereno mientras habló con la prensa en Toronto el viernes, haciendo un balance de su trayectoria futbolística un día antes del último partido de su carrera como jugador profesional durante 20 años.
Mientras los jugadores Escarlata terminan lo que ha sido una temporada 2023 profundamente difícil, marcada por conflictos internos, pérdidas constantes, una lesión en el tendón de la corva que dejó fuera a Bradley durante meses y el despido de su padre Bob, ex entrenador en jefe de TFC, la leyenda de la selección de Estados Unidos está segura de su decisión, y cree que este es el momento adecuado para iniciar un nuevo capítulo.
"Al comienzo de la temporada, esto no estaba ni siquiera en mi radar, no era algo sobre lo que estaba pensando", dijo Bradley sobre su decisión de retirarse.“No fui ingenuo. Sabía que, obviamente, dada mi edad y el lugar en el que me encontraba en mi carrera, no estaba planeando jugar 10 años más. Pero todavía me sentía muy bien. Estaba tan motivado como siempre. Y pensé que íbamos por buen camino en términos de hacer que las cosas volvieran a funcionar aquí".
“Y a medida que transcurrió el año, obviamente con mi lesión y el despido de mi padre, sí, poco a poco comencé a sentir que iba a haber una posibilidad real de que este fuera el momento adecuado. Yo amo esta ciudad. Nunca me he detenido ni un solo segundo en 10 años tratando de hacer todo lo posible para ayudarnos a tener éxito. Y eso fue sin importar las circunstancias. Pero llegas a un punto y miras las cosas que suceden a tu alrededor, te miras a ti mismo, miras a tu familia, intentas tomar todo eso en cuenta y ahora piensas las cosas de una manera real”.
Aunque espera con ganar su 'último baile' en BMO Field, cuando Toronto FC juegue ante Orlando City SC el sábado por la noche (6 pm ET | MLS Season Pass), una oportunidad real de decir adiós al club y a la comunidad que lo adoptaron a él y a su familia durante la última década.
"Como competidor y como alguien que ama este club, y está muy orgulloso de quiénes somos, de lo que hemos hecho, de terminar después de una temporada como ésta, tal vez en un mundo perfecto, esa no sería la forma en que sería". dijo Bradley. “Pero luego empiezas a pensar en el otro lado y estoy muy entusiasmado con el próximo capítulo de mi vida y mi carrera. Sé lo que quiero hacer, estoy emocionado por eso, lo más motivado posible para tratar de entrenar y tratar de convertirme en el mejor entrenador posible, para entrenar al más alto nivel que pueda”.
Leyenda de Toronto FC
La carrera de Bradley se repartió en dos continentes a lo largo de dos eras en el fútbol norteamericano. Luego de irrumpir como uno de los primeros fenómenos juveniles con MetroStars (ahora New York Red Bulls) en 2004, cruzó el Atlántico para jugar en Países Bajos, Alemania e Italia, para luego regresar a MLS como fichaje estelar de Toronto FC en 2014 - en una época en la que el equipo canadiense era sinónimo de un alarmante bajo rendimiento.
Él, junto a Jozy Altidore y Sebastian Giovinco liderarían a club de la provincia de Ontario a estar entre lo mejor de la liga, al llegar a tres Finales por la MLS Cup, una Final de la Liga de Campeones de Concacaf, ganar cuatro Campeonatos Canadienses y ganarlo todo lo que estuvo ante ellos en la campaña del triplete en 2017, algo que no logró ser igualado por ningún otro club en MLS.
“Superó mis expectativas, sin lugar a dudas”, dijo Bradley sobre su experiencia en TFC. “Recuerdo cuando llegué aquí por primera vez, la gente me miraba como si estuviera loco y me preguntaban si estaba loco. Y luego, obviamente, otros que simplemente pensaron que estaba haciendo las maletas temprano y recibiendo un gran sueldo.
“Y le dije a la gente en ese momento que eso no era cierto. Le dije a la gente en ese momento que estaba empeñado en intentar venir aquí y hacer todo lo posible para tomar lo que pensé que podría ser un club tan especial y ayudar a convertirlo en algo... no ha habido ni una parte de eso. eso ha sido fácil. Pero me ha brindado algunos de los momentos más gratificantes y de mayor orgullo de mi vida y mi carrera”.
Convertirse en entrenador
El sábado también será el primer partido en el área técnica para el nuevo entrenador del TFC, John Herdman. Si bien Herdman dice que trató de convencer a Bradley para que se quedara y fuera parte de la reconstrucción del equipo Rojo por uno o dos años más, descubrió que el cerebro de 36 años estaba concentrado en sumergirse de lleno en la profesión de entrenador.
"Ésta es una auténtica leyenda que dejará el club", dijo Herdman. “Le pedí que nos diera algo de tiempo para reflexionar, que nos diera algo de tiempo para mostrar cómo sería el año que viene. Pero él es bastante claro, está entusiasmado con el entrenamiento y listo para emprender ese viaje”.
Bradley completó silenciosamente su licencia de entrenador de nivel UEFA B a través de la Federación de Fútbol de Gales a principios de este año, y planea completar su licencia UEFA A el próximo año. Si bien dice que aún no tiene un trabajo específico preparado, él, su esposa Amanda y sus dos hijos dejarán Toronto en busca de nuevas aventuras, dondequiera que los lleve su nueva carrera.
“Este siempre será un lugar realmente especial para nosotros. Como familia, necesitamos nuevas experiencias. Mis hijos necesitan ver algo más. Mis hijos necesitan ser desafiados de maneras nuevas. Necesito que me desafíen de nuevo de nuevas maneras”, afirmó.
“A nivel humano ahora, hasta el momento en que llegué aquí, eso era una parte de lo que yo era: estuve dos, tres años en algún lugar y luego siempre intentaba pasar al siguiente lugar, siempre tratando de desafiarme a mí mismo. llevarme a un nuevo nivel. Y aquí encontré algo que nunca antes había tenido en mi vida, y me encantó cada parte de ello. Pero siento que ahora, nuevamente en mi vida, mi carrera y mi familia, es un muy buen momento para comenzar un nuevo capítulo”.
En paz
Desde el triplete de 2017 y dos sólidas Copas del Mundo con el USMNT hasta el fracaso desgarrador de la campaña de clasificación de 2018, un fiasco por el cual él y Altidore soportaron la peor parte de la reacción pública, la carrera de Bradley tuvo altibajos brutales.
Él lo acepta todo.
“Me encanta el juego. Me encanta cada parte de él. Me encanta entrenar, me encanta jugar, me encanta el trabajo duro”, dijo. “Claro, hay momentos buenos, hay momentos malos. Hay momentos en los que las cosas se juntan de la manera que quieres, otros momentos en los que sientes que tienes que rascarte y arañar sólo para mantener la cabeza fuera del agua. Pero me encanta todo. Y por eso nunca se sintió como un trabajo. Nunca di por sentado ni un segundo. Disfruté cada parte de ello”.
