LAFC vuelve a México con una imagen conocida al fondo: las noches grandes de Carlos Vela contra equipos mexicanos. Esta vez, sin embargo, el que llega al frente es Denis Bouanga, después de meterse en la historia de MLS.
Mochila histórica propia
Los Angeles FC viaja a Puebla para enfrentar a Cruz Azul en la vuelta de cuartos de final de la Copa de Campeones Concacaf 2026 (martes, 9 pm ET) con una ventaja grande (3-0), pero también con el hombre que tomó la tradición ofensiva que antes encabezó Carlos Vela.
Llega con Bouanga, el máximo goleador histórico del club en todas las competiciones, después de lograr un récord en MLS el fin de semana.
En la derrota del sábado 2-1 ante Portland Timbers, el gabonés alcanzó las 100 contribuciones de gol en MLS y es el quinto más rápido en la historia de la liga en lograrlo (necesitó solo 108 partidos).
Curiosamente, Carlos Vela lo logró en 98 partidos y sigue siendo el tercero más rapido en alcanzar esa cifra en MLS.
Y ahora LAFC vuelve a México rumbo al Cuauhtémoc con Bouanga al frente, justo en un viaje que también reactiva el recuerdo de aquella Concachampions 2020 de Vela.
Hola México, otra vez
Buena parte de la primera gran historia internacional de LAFC pasó por México. Y pasó, sobre todo, por Carlos Vela. En la Concachampions de 2020, el atacante nacido en Cancún marcó cinco goles y lideró un recorrido que dejó afuera a León, Cruz Azul y Club América.
Vela ya era la gran cara del club, pero ese torneo le dio otra dimensión a su peso. La semifinal ante América terminó de convertirlo en símbolo: LAFC perdía, jugaba con uno menos y él cambió todo con dos goles en pocos segundos para abrirle al club la puerta de su primera final continental.
No ganaron la copa ante Tigres, pero sí construyeron algo más: una primera memoria grande de LAFC frente a México.
Concacaf lo destacó como uno de los grandes momentos de ese torneo, y en ese entonces fue la mayor victoria de un equipo de MLS sobre un club de Liga MX.
Puente de dos eras
Carlos Vela y Denis Bouanga alcanzaron a compartir una final de Concacaf con LAFC en 2023.
No pudieron ganarla juntos, pero estuvieron en ese escenario como las dos referencias ofensivas más grandes: el gabonés anotó 7 goles en el torneo continental, ganó la Bota de Oro, y el ex internacional mexicano hizo 3 tantos.
Vela y Bouanga fueron elegidos juntos para integrar el Best XI del torneo, como si LAFC hubiera puesto por un instante en la misma foto a su primera gran estrella internacional y al hombre que ya venía empujando la siguiente etapa. Fue, de alguna manera, un cruce de eras.
Aunque ambos les esperaba 2022, año en que ganaron sus primeros títulos como dúo ofensivo: MLS Cup y Supporters' Shield.
Bouanga ya escribió lo suyo
Lo que Bouanga hizo después de la salida de Vela, terminó de cambiarle el tamaño a esa imagen.
Ya no es solo el atacante que compartió una final con Vela. Hoy es el máximo goleador histórico de LAFC, el ganador del Botín de Oro de MLS en 2023 -el tercero del club- y el hombre que también dejó su propia noche grande frente a un rival mexicano: el gol en el minuto 115 contra Club América que clasificó al equipo al Mundial de Clubes, por primera vez en su historia.
Dos eras, una misma vara
LAFC ha tenido dos grandes rostros ofensivos en su historia reciente. Uno ayudó a construir la primera memoria continental del club. El otro ya construyó una parte enorme del presente con goles, cifras y grandes noches propias.
Vela dejó imágenes que nunca se olvidarán en LAFC, peroBouanga, por volumen, por consistencia y por impacto, ya hizo suficiente para sentarse en la mesa que 'Cracklitos'.
El #99 lleva años creando su propio legado 'Negro y Oro'y puede ser una continuación de lo que construyó Vela.
¿Puede ser más grande?
Vela ayudó a abrir ese camino en México y en MLS, Bouanga llega ahora con los números, las noches y el peso suficiente para seguirlo a su manera.
El gabonés ya hizo demasiado para ser recordado en LAFC. Sus números lo sostienen. Su peso individual también. Sus momentos importantes, igual. Pero hay algo que todavía puede empujar su legado a otro escalón, a uno más pesado, más completo, más difícil de discutir: llevar al club a conseguir, por fin, la Copa de Campeones de Concacaf.
Y con la estrella más global que ahora potencia a los angelinos, Son Heung-Min, LAFC parece listo para que el peso de Bouanga mantenga el sprint que consiguió desde que el surcoreano llegó.
