El presidente y CEO de Atlanta United Garth Lagerwey no especificó la cifra exacta. Pero en medio de un alud de salidas del plantel, sí se refirió a una cifra aproximada.
"Está un poco por encima de los 50 millones de dólares", dijo Lagerwey a MLSsoccer.com a finales de la semana pasada.
Eso se refiere a los fondos de transferencia que Atlanta United está listo para reinvertir en el equipo, especialmente después de dos ventas de Jugadores Franquicia.
Primero fue el internacional griego Giorgos Giakoumakis, transferido al Cruz Azul de la Liga MX. Luego se trató del mediocampista Thiago Almada, ganador de la Copa del Mundo de la FIFA 2022 con Argentina, quien se marchó al Botafogo de Brasil por una suma récord para la liga.
Atlanta también podría desprenderse del lateral por izquierda Caleb Wiley, quien se iría al Chelsea de la Premier League de Inglaterra; el destacado canterano se unirá a la selección de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de este verano en París. Y también existe una monto interesante que 'las Cinco Bandas' percibirán por la transferencia de Esequiel Barco desde River Plate de Argentina al Spartak de Moscú de Rusia.
En conjunto, Atlanta está preparado para rearmarse cuando se abra la ventana secundaria de transferencias de la MLS el 18 de julio.
"Un jugador de ataque que es un creador de oportunidades, sí, estamos tratando de fichar a ese jugador", dijo Lagerwey. “Y estamos tratando de fichar a un nueve, un delantero objetivo que, con suerte, sea completo. A estos dos muchachos los imaginamos haciendo mejores a todos los que los rodean".
“Vamos a intentar fichar también a jugadores de la mejor edad. Eso es un gran esfuerzo en algunos casos porque estás tratando de lograr que muchachos que están jugando en las cinco mejores ligas en su mejor momento digan: "Elijo la MLS". Ciertamente, hemos tenido muchachos que han hecho eso. Pero todavía estamos en la fase de persuasión”.
El "lienzo en blanco" de Atlanta
Lagerwey cree que Atlanta tiene algunas ventajas objetivas.
El exejecutivo de Real Salt Lake y Seattle Sounders hizo referencia a los casi 47.000 aficionados que asisten en cada partido al Mercedes-Benz Stadium. Lo mismo puede decirse de los 23 millones de dólares para casi duplicar el Children’s Healthcare of Atlanta Training Ground, su centro de entrenamiento. Lagerwey incluso apunta a la próxima Copa del Mundo de la FIFA en 2026 y la plataforma que le brinda al equipo jugar en MLS.
Eso no quiere decir que reclutar jugadores en edad de trabajar siempre sea fácil. Pero con el jugador y la situación adecuados, la balanza empieza a inclinarse.
"Queremos intentar conseguir a alguien en edad óptima porque jugará todos los partidos y será la base de nuestro equipo y será uno de nuestros líderes", dijo Lagerwey.
“No se trata de que abandonen Europa. Puedes convencer a la gente de que abandone Europa. Pero creo que su situación con respecto a la Liga de Campeones ha sido el mayor obstáculo que hemos visto hoy”.
La potencial inversión llega en medio de la confianza de Lagerwey en los jugadores de "mitad del plantel". Saba Lobjanidze, Tristan Muyumba y Xande Silva llegaron en el último verano. Bartosz Slisz y Stian Gregersen lo hicieron en el invierno. Los veteranos de MLS Brad Guzan y Brooks Lennon siguen firmes como siempre.
Ahora, se trata de adquirir figuras de alto nivel que marquen diferencias para el “lienzo en blanco” que Atlanta ha creado.
“Hemos trabajado 18 meses para limpiar todas las cosas que no me gustaban en la organización, pero ahora podemos seguir adelante”, dijo Lagerwey, refiriéndose a su nombramiento de noviembre de 2022.
"Esta es la parte divertida. Podemos volver a agregar las piezas ahora y construir esto de manera consistente con cómo quiero evolucionar nuestro modelo: más jugadores en edad óptima, enfocarnos completamente en ganar y tratar de ser el mejor equipo posible. Eso no va a ser fácil y no estoy diciendo que vaya a suceder de la noche a la mañana, pero seguro que es emocionante salir y tratar de firmar #10 de impacto, un #9 de impacto".
Grandes ambiciones
Mientras tanto, Atlanta cayó por debajo de la línea de clasificación a los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi. y la Leagues Cup se acerca. Ahora ocupan la posición 11 en la Conferencia Este, y promedian 1,04 puntos por partido. El director técnico interino Rob Valentino está al mando, después de la salida de Gonzalo Pineda a comienzos de junio.
En lo que se refiere a los rumores de transferencias, la mayoría de ellos han estado vinculados al volante ofensivo Aleksei Miranchuk y al delantero de Newcastle United Callum Wilson. Y en el recientemente fichado lateral por izquierda portugués Pedro Amador, ya cuentan con el potencial reemplazante de Wiley.
A medida que esto se desarrolla, Lagerwey cree que Atlanta puede superar los límites de lo que es posible en la MLS. Incluso rebautizó a la ciudad como el “epicentro del fútbol en América del Norte” después de la anunciada mudanza de US Soccer.
"Estamos aquí con la mayor base de fanáticos, pero somos una organización de la NFL", dijo Lagerwey. “Tenemos ambiciones mucho mayores en términos de qué podemos hacer, en qué podemos convertirnos, qué queremos que sea. Ojalá podamos ser líderes dentro de la MLS en términos de los jugadores que adquirimos, pero también de la cultura que construimos y la infraestructura que tenemos".
Lagerwey añadió: “Creemos que Atlanta es el alma del fútbol en América del Norte y va a convertirse en eso. Parte de eso es fichar a algunos buenos jugadores, pero nuevamente, es lograr la cultura correcta y seguir el camino correcto de crecimiento a largo plazo”.
