Veinte partidos, siete meses y una operación de hasta $23 millones. Ese fue el salto de Lucas Herrington entre su debut con Colorado Rapids y la Premier League. A los 18 años, el australiano llega al recién ascendido Hull City como el defensor más caro vendido en la historia de MLS. El récord es suyo; la ruta, no.
Almirón, Jhon Durán, Diego Gómez y Taty Castellanos la recorrieron antes por caminos distintos y convirtieron la curiosidad del fútbol inglés por MLS en un verdadero mercado.
El chico de Brisbane
Cuando Lucas Herrington aterrizó en Colorado en enero, era la primera vez que vivía lejos de Australia. Llegaba como una apuesta de menos de $1 millón procedente de Brisbane Roar, con 18 años y la intención de encontrar los minutos que podían empujar su carrera. Difícilmente imaginaba que todo sucedería tan rápido.
Tenía ofertas de clubes de segunda división y equipos de reserva europeos, pero no quería esperar su oportunidad. Eligió jugar en MLS. Su camino hacia la Premier League comenzó cuando decidió no ir directamente a Europa.
En siete meses:
- Marcó en su primer partido como local.
- Fue titular indiscutible
- Completó el 94% de sus pases.
- Jugó ante Messi frente a más de 73.000 personas.
- Fue elegido MLS All-Star 2026
- Se convirtió en el australiano más joven en comenzar un partido mundialista.
- Marcó a Mohamed Salah durante 120 minutos ante Egipto.
Herrington disputó 20 partidos con Colorado, pero fueron suficientes para que Hull City decidiera invertir hasta $23 millones en su llegada.
“Lucas es un talento especial. Su mentalidad de élite y su carácter están a la altura de su extraordinaria capacidad dentro del campo”, explicó el presidente de los Rapids, Pádraig Smith. “Estamos increíblemente orgullosos de todo lo que consiguió con nosotros y emocionados por este nuevo paso en su carrera”.
Brisbane lo formó. Colorado le dio un lugar para jugar, crecer y sentirse en casa. “Gracias por abrazar a un chico de Brisbane como uno de los suyos”, dijo el australiano en su despedida.
Los Rapids también entendieron cuándo dejarlo volar. El club de la Premier League pagará $17 millones garantizados, otros $6 millones en variables y dejará a Colorado un porcentaje de una futura transferencia.
Para Smith, la operación valida un modelo que pretende competir en la liga estadounidense mientras abre caminos hacia el máximo nivel.
“Identificar, reclutar y desarrollar al mejor talento joven, local, nacional e internacional, es una parte clave de nuestra estrategia”, señaló. “Nuestra ambición es ayudarlos a generar impacto y ganar aquí en MLS, mientras creamos un entorno en el que puedan alcanzar su máximo potencial. Lucas es un gran ejemplo de ese enfoque”.
Herrington convirtió esa estrategia en una venta récord. Sin embargo, su historia también es el capítulo más reciente de una relación que lleva años creciendo.
Una ruta que Inglaterra ya conoce bien
- Miguel Almirón fue uno de los que trajo mucha visibilidad
Llegó a Atlanta United procedente de Lanús, fue campeón de MLS y en 2019 pasó a Newcastle United por alrededor de $27 millones, entonces la mayor venta de la liga. Permaneció siete años en Inglaterra y llegó a ser elegido Jugador del Mes de la Premier League.
- Taty Castellanos recorrió un camino más largo.
Se convirtió en campeón de MLS Cup y se quedó con la Bota de Oro en 2021 con New York City FC antes de pasar por Girona y Lazio. En Europa el argentino le marcó cuatro goles al Real Madrid, jugó Champions League y terminó llegando a West Ham United por £25.2 millones.
Su salida hacia Inglaterra no fue directa, pero el valor que comenzó a construir en MLS nunca dejó de crecer. Después de ahí, el proceso empezó a acelerarse.
- Jhon Durán necesitó una sola temporada con Chicago Fire para que Aston Villa pagara hasta $22 millones por él.
El colombiano marcó 12 goles en Premier League, decidió una noche de Champions ante Bayern Múnich y dos años después volvió a ser protagonista de una operación cercana a los €77 millones.
- El paraguayo, Diego Gómez tampoco necesitó una larga espera.
Inter Miami lo incorporó desde Libertad, lo rodeó de figuras como Messi, Busquets y Suárez, y después de 40 partidos lo transfirió a Brighton por una cifra récord para el club. En su segunda temporada inglesa respondió con cinco goles en Premier League y cuatro en una misma noche de Carabao Cup.
- Matt Turner demostró que Inglaterra también miraba a los arqueros.
Se convirtió en el mejor portero de MLS y y disputar dos Mundiales con Estados Unidos. Arsenal pagó más de $6 millones por él en 2022. Después pasó por Nottingham Forest y Crystal Palace, donde formó parte del equipo campeón de la FA Cup, antes de regresar a New England Revolution.
El interés inglés no solo ha existido en Premier League. También llega a la carrera por ascender, y Middlesbrough es el mejor ejemplo.
La banda MLS de Middlesbrough
Para ascender a la Premier League, Hull venció 1-0 a Middlesbrough en mayo. Del otro lado estaban Aidan Morris y Adilson Malanda, llegados desde Columbus Crew y Charlotte FC.
Tras perder la final, Boro buscó al mediocampista de Vancouver Whitecaps, Sebastian Berhalter y al lateral del Crew, Max Arfsten, ambos mundialistas con Estados Unidos. Y ahora reúne a cuatro jugadores procedentes de la liga; los tres estadounidenses incluso viven juntos en Inglaterra.
Hull ganó en Wembley y Middlesbrough quedó a un partido del ascenso, pero ambos buscaron su futuro en MLS.
Todavía no son casos de éxito en la Premier League, pero sí confirman cuánto ha crecido el interés del fútbol inglés por MLS.
Premier League ya no espera
Como está claro, ninguna de esas rutas son idénticas, pero eso eleva un poco más la realidad.
Almirón llegó a Inglaterra después de conquistar MLS, Taty necesitó escalas en España e Italia, Durán y Gómez utilizaron la liga para acelerar su salto y Herrington solo necesitó 20 partidos y un Mundial en Estados Unidos para dar ese gran salto.
La variedad es garantizada con los distintos perfiles que salen de MLS al mundo o a Inglaterra: la liga ha transferido a Inglaterra: un paraguayo campeón, un delantero colombiano, un mediocampista sudamericano, un goleador argentino y ahora un central australiano de 18 años.
Ahora bien, Hull City no pagará esa cifra millonarias únicamente por lo que el joven hizo durante siete meses. Pagará por todo lo que cree que puede hacer después de que su puesto de liderazgo siendo tan jóven en el club de la MLS le diera un espacio en el Mundial.
Pagará por todo lo que elevó su perfil al vestir la camiseta de Colorado y competir en una de las ligas más físicas que existe, ante estrellas mundiales, talento local y sudamericano. Esa es la verdadera dimensión del récord.
El fútbol inglés ya valida el talento que pasa por MLS.
