Una vez que pase Decision Day (la jornada final de la temporada regular 2024), llegará el turno de que Lionel Messi debute en los Playoffs de MLS.
Además del caso de la Primera Ronda (series al mejor de 3 partidos), la postemporada de Major League Soccer está integrada por instancias de eliminación directa, conocidas en Brasil y partes de Sudamérica como mata-mata. No será la primera vez que Messi se encuentre en esta situación en su carrera, con suerte dispar en diferentes torneos y equipos con los que ha jugado
Primera vez en una liga, pero con amplia experiencia en duelos directos
Aunque Messi nunca había definido una liga de esta manera, ya que solo participó en LaLiga española -con la camiseta del FC Barcelona- y en la Ligue 1 de Francia -con el Paris Saint Germain-, su historial en instancias de eliminación directa es extenso. Desde sus primeras etapas formativas hasta su consolidación en la élite del fútbol mundial, el Diez ha recorrido un camino lleno de desafíos en su selección y en los clubes por los que ha pasado, incluyendo ahora al Inter Miami.
A lo largo de su trayectoria, Messi ha enfrentado importantes duelos decisivos que han marcado su legado. En este artículo, hacemos un breve repaso por su rendimiento en estas instancias y destacamos algunos de los momentos más memorables de su carrera futbolística.
Desde frustraciones internacionales a la gloria máxima con Argentina
Su recorrido en las juveniles de la Selección Argentina arrancó con un gran éxito, cuando 'la Albiceleste' se consagró campeona de la Copa del Mundo en Países Bajos, con un Leo Messi superlativo, ganador del Balón de Oro y Botín de Oro (gracias a sus 6 goles). En los partidos de eliminación directa, Messi marcó en todos: octavos de final contra Colombia, cuartos de final ante España, semifinales frente a Brasil, y se despachó con un doblete en la final ante Nigeria.
En su primera experiencia en un Mundial con la Selección Mayor, sufrió un duro revés al quedar eliminados por penales ante Alemania en cuartos de final, siendo una estrella emergente que no pudo disputar ni un solo minuto aquella tarde en el Estadio Olímpico de Berlín.
En los siguientes Mundiales, vivió nuevas frustraciones:
- en Sudáfrica 2010, fue nuevamente eliminado por Alemania en la misma instancia, tras una dolorosa goleada de 4-0
- en Brasil 2014, sufrió el impacto de perder la final contra los teutones en tiempo extra
- en Rusia 2018, el golpe llegó al caer frente a la Francia de Mbappé en octavos, por 4-3.
Sin embargo, todo cambió en Qatar 2022, donde Messi fue el gran líder futbolístico que guió al equipo nacional de su país a la tan ansiada tercera estrella en su escudo. Marcó 7 goles y fue elegido el mejor jugador del torneo. Además, anotó en cada una de las instancias de eliminación directa: ante Australia en octavos de final, contra Países Bajos en cuartos (donde también convirtió en la definición por penales), frente a Croacia en semifinales, y en la histórica final ante Francia, en la que marcó un doblete y abrió la tanda de penales con un gol que fue clave. De esta manera, Argentina se consagró campeona del mundo, con Messi como su gran emblema.
Copa América: de renunciar a la Selección, a ser bicampeón
En el máximo torneo continental, Lionel Messi también sufrió una serie de frustraciones. A lo largo de sus siete participaciones, perdió tres finales: en 2007 contra Brasil, y en 2015 y 2016 frente a Chile. Tras la segunda derrota ante Chile, marcada por la frustración acumulada, Messi decidió renunciar a la Albiceleste, aunque afortunadamente para los hinchas argentinos, revirtió su decisión.
Además, fue eliminado en semifinales en 2019 (nuevamente contra Brasil) y en cuartos de final en 2011 (ante Uruguay, en Argentina y por penales). Sin embargo, todo cambió en las últimas dos ediciones: en 2021, en Brasil, superando al equipo local, y en 2024, en Estados Unidos, imponiéndose ante Colombia, se consagró y logró bicampeonato continental.
La gloria olímpica de Leo
En 2008, Lionel Messi se consagró campeón en los Juegos Olímpicos de Beijing, logrando una de las mayores distinciones en su carrera. Durante el torneo, la Selección Argentina dejó en el camino a Países Bajos en octavos de final, donde Messi anotó un gol, venció a Brasil en las semifinales, y superó a Nigeria en la final para colgarse la medalla de oro.
Sus experiencias en Europa
A lo largo de sus 19 temporadas en el más alto nivel del fútbol europeo, Lionel Messi jugó 17 de ellas en el FC Barcelona, donde es un ídolo absoluto, y 2 en el Paris Saint Germain. Aunque las ligas en ambos clubes siguen el formato tradicional de todos contra todos, jugando de local y visitante, su mayor protagonismo ha sido en competiciones internacionales.
Tanto en el club culé como en el PSG, Messi disputó la Champions League, un torneo que, en ese momento, incluía una fase de grupos, seguida por octavos de final, cuartos, semifinales y final. Con la camiseta del Barcelona, levantó el trofeo en cuatro ocasiones: en 2006 contra el Arsenal, en 2009 y 2011 frente al Manchester United (anotando un gol en ambas finales), y en 2015 al vencer a la Juventus. En su camino hacia estos títulos, superó a equipos de élite de las principales ligas europeas, e incluso a su eterno rival, el Real Madrid.
En el PSG, por otro lado, fue eliminado en octavos de final dos veces consecutivas: en 2022 frente al Real Madrid, y en 2023 ante el Bayern Múnich, marcando esta última la despedida de Messi del certamen europeo.
Además de la Champions, Messi también brilló en otros torneos de eliminación directa con el Barcelona, como el Mundial de Clubes (que ganó en tres ocasiones), la Copa del Rey (con siete títulos), y certámenes de final única como la Supercopa de España (siete títulos) y la Supercopa de Europa (tres títulos).
En el PSG, se consagró campeón del Trofeo de Campeones, superando al Nantes en un partido de final única, y cayó en la final de la Copa de Francia ante el Olympique de Marsella.
Debut en Playoffs, con el antecedente de Leagues Cup con Miami
Apenas llegó a 'las Garzas', el primer certamen que disputó Lionel Messi fue la Leagues Cup 2023, un torneo con un formato similar al de la Copa del Mundo. En la fase de grupos, Inter Miami enfrentó a Cruz Azul (donde Messi marcó su gol debut) y a Atlanta United -anotó doblete-. En dieciseisavos de final, el equipo se impuso ante Orlando City, con un doblete de Messi, y en octavos de final, frente al FC Dallas, fue clave al marcar otro doblete y ser fundamental en una remontada épica.
En cuartos de final, Messi anotó ante Charlotte FC, y en semifinales, ante el Philadelphia Union, se destacó con un gol desde larga distancia. Finalmente, en la final contra Nashville SC, Messi marcó un golazo y convirtió su penal en la definición, lo que le permitió a Inter Miami levantar su primer título. Messi fue elegido el mejor jugador del torneo y terminó como máximo goleador con 10 tantos.
En su temporada inaugural además disputó la semi de US Open Cup, en la que superaron a FC Cincinnati en semis por penales, en la que Leo dio dos asistencias, pero no puedo estar en la final ante Houston Dynamo, por una lesión
En este año se perdió toda la Leagues Cup por una lesión de tobillo y en la Copa de Campeones de Concacaf estuvo presente en el triunfo en octavos vs Nashville (dos goles y una asitencia) y en la revancha en la caída y eliminación ante Monterrey en cuartos.
El turno de los Playoffs de MLS 2024
Tras la reciente obtención del Supporters' Shield y luego de jugar el partido ante New England Revolution en el que podría romper el récord histórico de puntos en la MLS, Lionel Messi tendrá su primera experiencia en los Playoffs.
En la Primera Ronda, se enfrentará al ganador del partido comodín en una serie al mejor de tres, y luego tendrán mata-mata a una serie, en los que jugarán todos en el Chase Stadium, gracias a que su equipo fue el mejor durante la temporada regular, incluyendo una eventual final de la MLS Cup.
¿Podrá Messi guiar a su equipo hacia la obtención de su primer título de liga en la MLS?
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