Mientras Inter Miami CF busca continuar su intento por clasificar a los Playoffs de la MLS 2023, presentados por Audi, con su encuentro como visitante frente a Atlanta United FC por la Jornada 32, la disponibilidad de Lionel Messi es una de las historias que rodean a este muy esperado choque.
Messi regresó a los entrenamientos con su club luego de regresar de su participación con la selección de Argentina en el inicio de las eliminatorias sudamericanas, aunque no fue convocado para el partido del martes ante Bolivia, en La Paz, lo que resulta de beneficio y conveniente para que el campeón del mundo pueda participar mañana del partido ante 'las Cinco Bandas".
Sin embargo, durante su conferencia de prensa del viernes el entrenador 'Tata' Martino no confirmó todavía la presencia de Messi en el Mercedes-Benz Stadium.
"Él está bien, pero vamos a aguardar hasta después del entrenamiento antes de tomar una decisión definitiva", comentó Martino. "Obviamente, vamos a ser muy cuidadosos porque somos conscientes de la cantidad de partidos importantes que nos esperan, pero nuestra idea no es que Leo u otro jugador se lesionen, así que tendremos conversaciones día a día para ver cómo se sienten".
Martino y Josef regresan a la que fue su casa
Además del potencial estreno de Messi en uno de los mejores estadios de la liga, el partido del sábado significará el regreso al Mercedes-Benz Stadium para 'Tata' y el delantero Josef Martínez, dos figuras claves para Atlanta United en 2018, cuando el equipo ganó su primera (y única por el momento) MLS Cup.
'Las Cinco Bandas' esperan congregar a 70.000 espectadores en el estadio, y Martino sabe que será un regreso emotivo para él en especial.
"Primero que nada, jugar en el Mercedes-Benz Stadium, que es un estadio fantástico, pueden imaginarse cómo siento", comentó. "Y luego, la gente de Atlanta es tan maravillosa, espero disfrutar del partido de mañana".
Toma 2
Para Atlanta United será la segunda ocasión para jugar ante el equipo de Messi, que todavía no ha pedido un partido desde su arribo, junto con Sergio Busquets y Jordi Alba.
El primer partido no salió como estaba planeado: Inter Miami goleó al equipo rojinegro por 4-0 en la fase de grupos de la Leagues Cup, en un partido que se jugó el 25 de julio en el DRV PNK Stadium, en un juego en el que Messi marcó dos goles. Ahora, Atlanta ocupa la sexta posición en la Conferencia Este, con 42 puntos. El portero Brad Guzan afirmó que esta revancha es una oportunidad de oro para ascender en la tabla de posiciones y para seguir con un buen impulso en la última parte de la liga.
"Necesitamos asegurarnos de que somos capaces de sacrificarnos y darlo todo. Porque cuando los enfrentamos la primera vez, eso no pasó", reconoció Guzmán. "El sábado tenemos la oportunidad de que después de una cantidad de semanas como visitantes, miramos hacia atrás y decimos 'Ese partido en casa contra Miami fue una gran noche para nosotros'. Y eso es lo que esperamos hacer".
"Tenemos que intentar de finalizar tan arriba como sea posible, ojalá para poder estar en un lugar donde podamos ser locales en los Playoffs. Ese es nuestro objetivo. Y nuestro objetivo es tomar a estos seis últimos partidos como si fueran finales".
El entrenador Gonzalo Pineda dijo que prepara a su equipo como si Messi efectivamente fuera a jugar, además de asegurar que Atlanta estará mejor equipado para gestionar el partido gracias a la llegada de nuevos jugadores desde aquel partido inicial.
"Diría que colectivamente tenemos que ser mejores", comentó Pineda. "Tener más el balón que nadie, esa es la mejor manera defender para mí. Sabemos cupan difícil puede ser si damos tiempo y espacio muchas veces a Messi, así que tenemos que minimizar el riesgo al reducir el espacio para él y minimizar la cantidad de pases que él hace. Así que esa es la manera de encararlo".
"Estoy realmente bastante feliz sobre este momento con Messi, es un gran partido, y será un gran desafío para nosotros, seguro", agregó. "Pero creo que va a motivar a los jugadores de muy buena manera".
