¿Conseguirán finalmente Leo Messi e Inter Miami CF hacerlo?
Lograr la clasificación a los Playoffs de la MLS 2023 son el gran objetivo del equipo 'rosanegro' en esta parte final de la temporada. De ninguna manera el club de Florida lo tiene garantizado, aunque cada vez el objetivo parece estar más cerca desde el desembarco estival de Messi, Jordi Alba y Sergio Busquets en la escuadra de Gerardo Martino.
Analicemos detalladamente esta cuestión:
¿Qué son los Playoffs? ¿Cómo funcionan?
La mayoría de las ligas profesionales de fútbol coronan a sus campeones de acuerdo con su clasificación final en la tablan de posiciones, pero la MLS lo hace a través de un torneo de postemporada, conocido como los Playoffs de la MLS Cup, presentados por Audi.
Los nueve equipos mejor clasificados en cada Conferencia -Este y Oeste- entrarán a los Playoffs. Las posiciones finales de cada uno de esos equipos quedan establecidas por su clasificación en Decision Day, la última jornada de la temporada regular (21 de octubre).
Una vez que los emparejamientos quedan establecidos, los equipos compiten con el objetivo de llegar a la Final por la MLS Cup (9 de diciembre), en un partido que se jugará en el estadio del finalista que haya sumado mayor cantidad de puntos durante la temporada regular.
¿Qué necesitan hacer Lionel Messi e Inter Miami?
El club del sur de Florida debe escalar posiciones en la Conferencia Este para finalizar al menos en la novena posición, lo que les daría la posibilidad de competir en la ronda por el Comodín (Wild Card), entre el 25 y 26 de octubre.
- A Messi & compañía les restan por jugar nueve partidos para remontar una diferencia de ocho puntos para alcanzar esa novena posición.
- Las proyecciones actuales indican que Inter Miami CF necesitará obtener unos 18 puntos (seis victorias) en lo que resta de temporada regular.
Lo que puede ayudar a Miami es que tiene entre uno y tres partidos en mano menos que los equipos con los que compite, y que están por encima en la clasificación. Eso les brinda un espacio mínimo para el error. A nivel histórico, sumar 43 puntos generalmente te habilita a alcanzar la novena plaza.
Las convocatorias de selecciones y los partidos internacionales podrían lastimar las opciones de Inter Miami. 'Tata' Martino ha señalado que Messi podría perderse hasta tres de esos partidos restantes con su nuevo club, y la profundidad del plantel rosado puede ser un factor determiante.
¿Cuándo juegan Inter Miami y Leo Messi?
Calendario de temporada regular para Lionel Messi en 2023:
vs. New York Red Bulls (visitante, 26 de agosto) victoria 2-0
vs. Nashville SC (local, 30 de agosto) empate 0-0
vs. LAFC (visitante, 3 de septiembre) victoria 3-1
vs. Sporting Kansas City (local, 9 de septiembre)
vs. Atlanta United FC (visitante, 16 de septiembre)
vs. Toronto FC (local, 20 de septiembre)
vs. Orlando City SC (visitante, 24 de septiembre)
vs. New York City FC (local, 30 de septiembre)
vs. Chicago Fire FC (visitante, 4 de octubre)
vs. FC Cincinnati (local, 7 de octubre)
vs. Charlotte FC (local, 18 de octubre)
vs. Charlotte FC (visitante, 21 de octubre)
Datos a tener en cuenta
- Con su nueva formación, Inter Miami ha saldado con dos victorias y un empate los tres partidos que jugó en la temporada regular, lo que brinda esperanzas en conseguir la clasificación a Playoffs.
- De los nueve partidos que quedan por jugar en la temporada regular, cinco de ellos serán en condición de local en el DRV PNK Stadium.
- Todos esos partidos (a excepción de uno) serán ante rivales de la Conferencia Este, en competencia directa ante equipos que luchan por entrar a los Playoffs de la Conferencia Este.
- Los tres partidos más complicados podrían ser la visita a Atlanta United (16 de septiembre), el viaje a Orlando City SC (24 de septiembre) y el duelo como local contra FC Cincinnati.
¿Qué pasa si Inter Miami y Leo Messi clasifican a los Playoffs?
Lo más probable es que el equipo finalice en la octava o novena posición, lo que le daría acceso a disputar el partido para ser el Comodín (Wild Card) en la Conferencia Este. Sería un gran logro pasar del último lugar en el este (15) a tener opciones de entrar a la postemporada luego de remontar una docena de puntos.
¿Y el Supporters' Shield?
Luego de una temporada regular de 34 partidos (17 como local, 17 como visitante), el equipo que suma más puntos es reconocido con el Supporters' Shield. Este es un premio diferente a la MLS Cup: lo que se premia con el Supporters' Shield es la consistencia a lo largo de toda la temporada.
Ambos trofeos -MLS Cup y Supporters' Shield- reconocen diferentes tipos de mérito, aunque la MLS Cup suele tener más peso a nivel histórico y a ojos de los aficionados. Es bastante difícil conseguir en una misma temporada el Supporters' Shield y la MLS Cup: solo ocho clubes lo lograron (entre ellos, Los Angeles Football Club en 2022).
La gran transformación de Inter Miami CF
El conjunto 'rosanegro' pasó casi de un día al otro de ser un candidato a quedarse en la última posición de la liga a aspirar a luchar por el título, Playoffs mediante. Estas son algunas de las estadísticas que hablan del gran cambio operado desde el arribo de Busquets, Alba y Messi.
- Récord con Messi: 7 victorias, 0 derrotas, 4 empates en todas las competencias (en 90 minutos de juego. Los 4 empates se transformaron en victorias en las definiciones por penales).
- Producción de Messi: 11 goles y 8 asistencias en 11 partidos.
Para recordar
Inter Miami CF ganó su primer trofeo en la historia al derrotar a Nashville SC en la Final de la Leagues Cup 2023, y logró la clasificación a la Copa de Campeones de Concacaf 2024.
Miami tendrá la ocasión de ganar su segundo trofeo el 27 de septiembre, cuando enfrente a Houston Dynamo FC en la Final de la U.S. Open Cup 2023.
