Contra todo pronóstico, lo hizo. Atlanta United se citó con Inter Miami en la Primera Ronda de los Playoffs de la MLS 2024 presentados por Audi.
En la eliminatoria jugada en el Stade Saputo el martes por la noche, 'las Cinco Bandas' fueron mejores desde el punto penal, superaron a CF Montréal 5-4 tras haber igualado 2-2 en tiempo reglamentario. Lo pudo definir con anterioridad, pero una leyenda de MLS llamada Josef Martínez se encaprichó y con un doblete alargó el desenlace de la llave de comodines de la Conferencia Este.
¿El rival menos deseado para Messi y Miami?
Y la serie que se viene entre Inter Miami y Atlanta United, promete ser apasionante. El primer episodio, en esta etapa se juega al mejor de tres partidos, y aunque el equipo de Lionel Messi ha tenido una campaña casi perfecta, llevándose el , Atlanta United es el único equipo que logró vencer a Miami y ganarle la serie en la temporada regular.
Este dato hace que el duelo cobre un interés especial, ya que los dirigidos de forma interina por Rob Valentino, fueron capaces de robarle cuatro de los seis puntos disputados a los de Miami.
En Fort Lauderdale, Atlanta sorprendió con un triunfo 1-3 en un partido donde el ataque de Lionel Messi y compañía fue contenido con éxito, aunque el argentino fue el artífice del único tanto de 'las Garzas'.
Luego, en el Mercedes-Benz Stadium, ambos equipos empataron 2-2, completando una serie particular favorable para el conjunto de Georgia. Este historial deja claro que Atlanta tiene las herramientas para complicarle la vida a un Inter Miami que ha dominado a casi todos sus rivales.
Los duelos Inter Miami vs. Atlanta United en MLS 2024:
29 de mayo: Inter Miami 1-3 Atlanta United
Goles:
- MIA: Lionel Messi
- ATL: Saba Lobzhanidze (2) y Jamal Thiaré.
18 de septiembre: Atlanta United 2-2 Inter Miami
Goles:
- ATL: Saba Lobzhanidze y Aleksey Miranchuk
- MIA: David Ruiz y Leonardo Campana.
¿Cómo logró Atlanta United frenar al mejor ataque de MLS?
Durante la fase regular, Atlanta United demostró que tiene un plan efectivo para contener el poder ofensivo de Inter Miami, el equipo con el mejor ataque de la MLS en 2024. Partiendo desde la experiencia de Brad Guzan, el planteamiento táctico también ayudó y aunque varios de los hombres que lograron la gesta ante el campeón de Supporters' Shield 2024, los de Georgia tienen cualidades que lo convierten en una especie de antídoto al poderío de Las Garzas.
- Presión alta en el medio campo
Atlanta aplicó ante Inter Miami una presión constante sobre los volantes creativos, especialmente Busquets. La idea era cortar el circuito de juego entre Sergio Busquets, Messi y los atacantes. Al reducir el tiempo y espacio de los mediocampistas de Miami, Atlanta limitó las ocasiones claras de gol.
- Doble marcaje sobre Messi
Messi ha sido imparable en la MLS, pero Atlanta optó por un esquema de doble marcaje sobre él. Cada vez que recibía el balón, un defensor lo presionaba de inmediato, mientras que otro cubría su segunda opción de pase o movimiento. Esta estrategia obligó a Messi a retroceder o jugar más por el centro, donde era más fácil de contener.
- Cobertura de las bandas
Inter Miami suele generar peligro desde las bandas, con Jordi Alba y Marcelo Weigandt siendo claves en las subidas al ataque. Atlanta mantuvo a sus extremos atentos a estas proyecciones, obligando a Miami a jugar más por el centro, donde la densidad defensiva les dificultaba progresar.
- Transiciones rápidas
Atlanta United fue extremadamente efectivo en los contragolpes. Aprovechaban los espacios que Inter Miami dejaba en defensa al perder el balón. Thiago Almada fue crucial en estas transiciones rápidas en Fort Lauderdale. El argentino ya no estaba en el plantel para la revancha en Atlanta.
- Defensa bien organizada
Atlanta mantuvo siempre cuatro jugadores en la línea defensiva, organizados y compactos, lo que complicó que los atacantes de Miami encontraran espacios para romper la defensa.
Atlanta United, ¿"Caballo negro" de los Playoffs?
Aunque Inter Miami es el favorito indiscutible en esta serie, Atlanta United podría convertirse en su pesadilla si se aplica o si por lo contrario, los de Gerardo Martino no salen enfocados. Su capacidad para vencer a Miami en la fase regular les da una ventaja psicológica y táctica, pero además tienen varios factores a su favor que los convierten en un rival peligroso.
El historial favorable otorga a Atlanta una confianza invaluable al saber que ya han demostrado que pueden vencer al equipo de Messi.
Si algo demostró el campeón de MLS Cup en 2018 es que al contragolpe, Inter Miami sufre. La transición rápida es uno de los puntos fuertes de Atlanta, y con jugadores como Lobjanidze y Miranchuk, pueden capitalizar los espacios y hacerle daño a una defensa de Miami, que a veces se expone en su afán ofensivo.
Y de algo que carece el conjunto de Martino, como equipo, es de experiencia, algo que a Atlanta, le sobra en partidos claves. Atlanta United ha demostrado a lo largo de la temporada regular que puede rendir bajo presión en partidos importantes.
Lionel Messi y la posibilidad de encaminar el MVP
El capitán de Inter Miami, Lionel Messi, viene de convertirse en el goleador histórico del equipo con su triplete ante New England Revolution y este viernes tiene la posibilidad de acrecentar sus opciones de ser el Jugador Más Valioso de MLS 2024 y lo hará ante Atlanta United, uno de sus rivales favoritos desde que arribó a la Liga.
En tres cotejos ante Las Cinco Bandas, Leo acunula un triunfo, un empate y una derrota, eso sí, les ha marcado tres tantos, aunque dos de ellos fueron en la fase de grupos de Leagues Cup 2023, que a la postres terminó levantando su equipo.
Los números de Lionel Messi en MLS 2024:
- Juegos: 19
- Como titular: 15
- Goles: 20
- Asistencias: 16
- Minutos de acción: 1,485
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