Hay verdades que todo el mundo conoce en Concacaf.
Para nadie es un secreto que Tigres UANL han sido uno de los cuadros más poderosos y ganadores de la LIGA MX en la última década y media. Su poderío no se ha limitado a la liga mexicana, y aquel que ose derrotarlos en la fase de eliminación directa de Leagues Cup 2024, realmente tendrá que emplearse a fondo considerando que los felinos vienen con el objetivo claro de levantar el único titulo que les falta en la región.
En la ronda de Dieciseisavos de Final, Tigres enfrentó a un equipo mexicano que le ha dado bastantes dolores de cabeza históricamente en fases finales y que además es el vigente campeón de la Concacaf Champions Cup, el Pachuca. A base de la calidad de sus individualidades, llevó el duelo a donde quería y líquido a los Tuzos con un solitario tanto de Marcelo Flores.
Dejando de manifiesto las palabras del estratega del club regiomontano, Veljko Paunović, tras vencer al Inter Miami previamente en la fase de grupos: “Desde que vinimos aquí (Leagues Cup), veo al equipo enfocado en el objetivo de llegar lo más lejos posible, ojalá podamos jugar a la final y ganarla”.
¿A quién le tocará la furia 'felina'?
Tigres ya se instaló en los octavos de final del certamen. Y de acuerdo a las llaves, su próximo rival será de la MLS, y de seguir avanzando, también lo será en los cuartos de final. Es decir, el camino para los emeleseros que aspiren al título tendrá en el sendero una de las pruebas posibles más complicadas.
El trabuco felino tiene una combinación de experiencia y juventud. Con sus estandartes como Nahuel Guzmán en el arco, y André-Pierre Gignac al frente. Pero también con el dinamismo de tipos como Marcelo Flores y Diego Laínez, o el armado de juego de Juan Brunetta y Sebastián Córdova, o la garra y oficio de Fernando Gorriarán y Diego Reyes.
Además, en dos de las tres ediciones anteriores, la UANL se vio eliminado por otro conjunto mexicano. En 2019 perdió en la final ante el Cruz Azul, y el año pasado cayó en el Clásico Regio ante los Rayados del Monterrey.
Solamente en la edición del 2021, sucumbió ante un conjunto de la liga norteamericana. Fue ante un aceitado Seattle Sounders donde brillaban Raúl Ruidíaz y Nico Lodeiro. Los Sounders les pegaron categóricamente con un 3-0.
Equipos de MLS en la ruta de Tigres
Directamente, en Octavos en 2024 se medirán ante el ganador del duelo entre New York City FC y New England Revolution. NYCFC no tiene muy buenos recuerdos enfrentando al conjunto felino. En el torneo de la Concacaf 2020, Tigres le paso por encima con un 5-0 global.
Esta claro que ya pasaron algunos años y las figuras de los neoyorquinos hoy son otras muy distintas. Como el caso del charrúa Sebastián Rodríguez. Eso no quita, que Tigres se perciba como un plantel más fuerte y con mayor profundidad.
Para los Revs sería un duelo enigmático sin precedente inmediato.
Si queremos proyectar a futuro un poco más, en cuartos podría darse la revancha para el Inter Miami. Otra posibilidad sería el Columbus Crew. El vigente campeón de la MLS Cup, en dos duelos muy cerrados este mismo año en la Concacaf Champions Cup, eliminó a los universitarios en penaltis con un inspiradísimo Diego Rossi.
De que se les puede vencer a los norteños mexicanos, se puede. Seattle y Columbus lo consiguieron. Pero de que sigue siendo un sinodal muy complejo, no cabe duda.
El factor ‘Pauno’
Si bien Paunović recién asumió de manera un tanto controversial las riendas del equipo regiomontano, tiene algunos factores a su favor pensando en los duelos en puerta en Leagues Cup ante clubes específicamente de la Conferencia Este.
Cabe recordar que el serbio inicio su carrera a nivel de clubes en primera división en la MLS hace un tiempo, tras dejar a la selección Sub-20 de su país. ‘Pauno’ dirigió al Chicago Fire durante 4 años. Dirigió completas las campañas desde el inicio de la 2016 al término de la 2019.
Con el Fire, llegó a clasificar a los Playoffs de la MLS y a disputar instancias importantes en la US Open Cup. Tuvo entre sus dirigidos y líder de su escuadra, al alemán campeón del mundo, Bastian Schweinsteiger. Enfrento por lo menos dos veces al año a sus rivales de conferencia, como es el caso de los neoyorquinos y New England. Conoce la atmosfera de los clubes y de la MLS.
Además ya conoce la Leagues Cup dirigiendo a un conjunto mexicano, ya que en 2023 lo disputó como director técnico del Guadalajara. Seguramente también es una especie de revancha personal para él, ya que con Chivas no le fue bien en Leagues Cup.
El hambre de Paunović ante sus antiguos rivales de la MLS, combinada con la ambición de Tigres de ganarlo todo, es una combinación que obliga a pensar que los regiomontanos no van a escatimar para intentar pasar sobre el que sea con tal de alzar la copa.
