Como el primer sembrado de la Conferencia Oeste, LAFC ingresó a los Playoffs de la Audi MLS Cup 2024 con grandes expectativas.
Pero después de una derrota de 3-0 ante Vancouver Whitecaps FC en el Juego 2, que empató la serie al mejor de tres de la Ronda 1, los Black & Gold de repente se encuentran con su temporada en la cuerda floja antes del decisivo Juego 3 del viernes en el BMO Stadium (10:30 pm ET | MLS Season Pass).
“Un partido en casa, de vida o muerte; ganar o irse a casa, y eso es todo”, dijo el defensor Sergi Palencia a los periodistas el miércoles. “No estamos [enfrentando] el juego como, ‘Oh, perdimos 3-0, perdimos nuestra confianza.’ No. Es un solo juego.
“… Tenemos que confiar en nuestros jugadores, nuestro cuerpo técnico, nuestros aficionados y pondremos todo el trabajo para ganar el viernes.”
LAFC fue inusualmente mantenido sin goles en esa derrota del Juego 2, algo que intentarán remediar el viernes, con la ayuda del superestrella Denis Bouanga, el prometedor internacional polaco Mateusz Bogusz y la leyenda de la selección francesa Olivier Giroud.
Todavía esperan el gran despegue de Giroud en la MLS, ya que el delantero campeón del mundo tiene solo dos goles en 17 partidos en todas las competiciones desde su llegada a mediados de mayo desde el AC Milan.
“Para nosotros, vamos a tener que ser ofensivos, vamos a tener que marcar goles. Es nuestro rol marcar el ritmo de estos partidos y ser ofensivos”, dijo Bouanga a través de un traductor.
“Durante este tiempo nos volvimos a enfocar en nosotros mismos. En el último partido cometimos demasiados errores. Esta vez será completamente diferente. Estamos realmente enfocados en nosotros mismos y en hacer de este un juego diferente.”
A lo grande, LAFC busca su tercera aparición consecutiva en la final de la MLS Cup y su cuarto trofeo importante en las últimas tres temporadas. Completaron el doblete MLS Cup-Supporters’ Shield en 2022, y apenas hace seis semanas levantaron el título de la US Open Cup 2024.
El entrenador en jefe Steve Cherundolo confía en que la experiencia en partidos importantes les dará dividendos frente a Vancouver.
“Para ser honesto, no hay mucho que necesite hacer. Los jugadores están muy conscientes de la situación”, dijo Cherundolo. “Somos un equipo muy ambicioso y si tienes ambiciones de ganar algo o llegar lo más lejos posible en un torneo y jugar a tu potencial, entonces deberías dar la bienvenida a esos momentos. Y este equipo siempre ha respondido en esos momentos, y espero completamente eso el viernes.
“Veo más intensidad. Veo más enfoque. Veo, de alguna manera, impaciencia, lo cual creo que son todas señales positivas. Creo que verán a un LAFC muy enfocado que hará todo lo posible para ganar este partido el viernes por la noche.”
