Los Angeles Football Club son una dinastía moderna pero no pudieron extender su protagonismo: finalistas de las últimas dos MLS Cup, alcanzaron seis definiciones en los últimos tres años y afrontaron la postemporada con la expectativa de hilvanar su tercera aparición consecutiva en la definición de la liga más importante del país. Pero la derrota ante Seattle Sounders supuso una sorpresa y un castigo para un equipo que no pudo volver a levantar la MLS Cup.
LAFC, finalista de la Leagues Cup durante esta misma campaña, encontró en Columbus Crew a un verdugo que se transformó en pesadilla al vencerlo tanto en la final de la última MLS Cup como en la Leagues Cup de 2024. En busca de revancha, y tras sacarse el mal sabor de boca de las finales perdidas en la U.S. Open Cup, el conjunto de Steven Cherundolo partió como candidato para coronarse otra vez en el Oeste con dos campeones del mundo que reforzaron a una nómina plagada de talento y recursos en toda su estructura. Pese a que las eliminaciones de Inter Miami y Columbus parecían allanarle el camino rumbo a la MLS Cup, la caída ante Seattle terminó abruptamente su temporada.
Calendario de LAFC en los Playoffs de la MLS Cup 2024
LAFC consiguió sobre el cierre de Decision Day el número uno del Oeste, un premio fundamental para sus aspiraciones rumbo a otra MLS Cup: definirá todo de local salvo en la eventual final, que dependerá de quién sea su rival. El primer rival es Vancouver, que viene de golear por 5-0 a Portland Timbers en la fase de comodines.
LAFC empezó con el pie derecho en casa con los goles de Dennis Bouanga y Cristian Olivera, un 2-0 que terminó maquillando Ryan Gaul para establecer el resultado definitivo. En el segundo encuentro, con match point para asegurar su presencia en la siguiente fase, LAFC sufrió una contundente derrota por 3-0 en una jornada en la que Ryan Gauld y los goles en contra de Ryan Hollingshead y Eddie Segura configuraron el 3-0 definitivo para el elenco canadiense. El combinado de Steven Cherundolo finalmente consiguió acceder a la siguiente ronda con un tanto de Mateusz Bogusz.
En un duelo caliente y atrapante, que necesitó de un tiempo suplementario en la noche de Los Ángeles, el siempre competitivo Seattle Sounders sorprendió a la franquicia angelina a domicilio. Pese a que Ryan Hollinghsead había adelantado a LAFC, los visitantes comandados por Brian Schmetzer son uno de los equipos más competitivos y resilientes de la liga. Un gol en contra de Maxime Chanot, forzado por el ataque de Seattle, obligó al suplementario. Stefan Frei bajo los tres palos fue uno de los héroes de la noche que entronizó a Jordan Morris, quien a los 109' anotó el gol triunfal de la clasificación para los Sounders y la eliminación de LAFC.
Primera ronda del Oeste: Los Angeles Football Club
Partido 1: LAFC 2-1 Vancouver | Domingo, 27 de octubre | BMO Stadium
Partido 2: Vancouver 3-0 LAFC | Domingo, 3 de noviembre | BC Place
Partido 3: LAFC 1-0 Vancouver | Viernes, 8 de noviembre | BMO Stadium
Semifinales de conferencia del Oeste: Seattle Sounders
Partido único: Los Angeles Football Club 1-2 Seattle Sounders | Sábado, 23 de noviembre | BMO Stadium
Plantel de LAFC
Los Angeles Football Club es, sin dudas, una de las franquicias con mayor profundidad y pluralidad de recursos en una nómina plagada de jerarquía, experiencia y talento. A la altura del Inter Miami encabezado por Lionel Messi, Steve Cherundolo tiene a disposición un arsenal para ir en busca de una nueva corona: "Nuestros chicos tienen experiencia, ya han pasado por ello y por eso entienden los mecanismos. Hugo y Olivier lo hacen por primera vez, pero ambos tienen bastante experiencia y han participado en torneos de postemporada, ya sea una Eurocopa o un Mundial. Conocen la importancia de poder concentrarse durante un periodo de 3-4 semanas, o en nuestro caso de 5-6".
Con Jesús David Murillo, Illie Sánchez, Dénis Bouanga y el recientemente incorporado Carlos Vela como únicos sobrevivientes del once titular que conquistó el certamen en 2022 ante Philadelphia Union, LAFC apuntaló su estructura con dos campeones mundiales como Hugo Lloris y Olivier Giroud, además de sumar valores de la calidad de Mateusz Bogusz para potenciar su formación. El retorno de Vela, leyenda del club, puede causar un impacto necesario saliendo desde el banco.
- Arqueros: 1. Hugo Lloris | 12. Thomas Hasal | 31. David Ochoa
- Defensores: 2. Omar Campos | 3. Jesús David Murillo | 4. Eddie Segura | 5. Marlon | 14. Sergi Palencia | 15. Lorenzo Dellavalle | 24. Ryan Hollingshead | 25. Maxime Chanot | 33. Aaron Long | 42. Luca Bombino | 43. Diego Rosales
- Mediocampistas: 6. Ilie Sánchez | 8. Lewis O’Brien | 11. Timothy Tillman | 18. Erik Dueñas | 19. Mateusz Bogusz | 20. Eduard Atuesta | 36. Tommy Musto | 55. Bajung Darboe.
- Delanteros: 9. Olivier Giroud | 10. Carlos Vela | 13. Cristian Olivera | 23. Kei Kamara | 27. Nathan Ordaz | 30. David Martínez | 77. Adrian Wibowo | 91. Luis Müller | 99. Denis Bouanga
Formación ideal: Hugo Lloris; Aaron Long, Maxime Chanot, Eddie Segura; Sergi Palencia, Lewis O'Brien, Timothy Tillman, Omar Campos; Mateusz Bogusz, Olivier Giroud y Denis Bouanga.
Máximos artilleros en temporada regular: Dennis Bouanga 20 | Mateusz Bogusz 15 | Cristian Olivera 6
Máximos asistidores en temporada regular: Dennis Bouanga 11 | Mateusz Bogusz 7 | Timothy Tillman 7
Más partidos disputados en temporada regular: Hugo Lloris 33 | Mateusz Bogusz 32 | Dennis Bouanga 32 | Timothy Tillman 32
Entrenador de LAFC: Steven Cherundolo
No se explica la actualidad de Los Angeles Football Club sin la presencia de Cherundolo. Con pasado como entrenador en Las Vegas Lights, asumió su rol en enero de 2022 y se convirtió en la mente brillante que diseñó al LAFC campeón del Supporters' Shield y de la MLS Cup en 2022, finalista de la MLS Cup y de la Champions League de Concacaf en 2023, ganador del U.S. Open Cup de 2024, finalista de la Leagues Cup 2024 y líder del Oeste en la temporada regular.
La transformación de LAFC, impulsada por Cherundolo desde su aterrizaje en el club en enero de 2022, parece haber alcanzado su cénit. La fórmula le ha brindado grandes réditos a la franquicia angelina en los últimos tiempos, con una postura que le permite potenciar las principales virtudes de sus mayores figuras.
El conjunto de Cherundolo se repliega en un bloque bajo, con los once jugadores por detrás de la línea del balón, cediéndole la iniciativa al oponente de turno. Agazapados a la paciente espera de que aparezcan los espacios para liberar sus contragolpes, LAFC le permite avanzar con la posesión de la pelota mientras se abroquela en una telaraña alrededor del arco defendido por Hugo Lloris.
Para la eficacia del plan es imprescindible un condimento innegociable: el sacrificio de los once jugadores dentro del campo. Cherundolo ha logrado convencer a todas sus piezas, incluso a las de mayor vocación ofensiva, de supeditar su talento individual a la demanda colectiva. Bouanga y Bogusz, quienes ocupan ahora el tridente junto al altruista Giroud, son los primeros defensores de una resistencia sin fisuras: el rival tendrá que lucirse con un remate desde media o larga distancia para descifrar el enigma angelino.
Como complemento de su esquema defensivo, LAFC conoce a la perfección su hoja de ruta ofensiva. La velocidad, el desequilibrio y uno contra uno de Bouanga son su bandera en ataque. Pero no es la única clave de la avanzada angelina. Mateusz Bogusz es elemental con sus intervenciones pero también con su versatilidad para permitirle a Cherundolo modificar la fisonomía táctica de su formación sin realizar sustituciones.
Jugador más valioso de LAFC: Dennis Bouanga
Botín de Oro de 2023, cerró la temporada con una veintena de goles y es el líder del equipo desde que en 2022 aterrizó en Hollywood tras vestir las camisetas de Lorient, Strasbourg, Tours, Nimes y Saint-Étienne. El talento a campo abierto, letal para contraatacar, del gabonés marcó la diferencia marca la diferencia, integrante de una sociedad implacable junto a Bogusz que hace pocas semanas integró a Olivier Giroud a su dinámica Negra y Oro.
Con la 99 en la espalda, por segundo año consecutivo el gabonés llegó a los 20 goles y además aumentó significativamente su impacto en la generación de juego, repartiendo once asistencias en 30 encuentros. Aunque el nombre propio de Giroud atrapa las luces y los focos, Bouanga es el epicentro ofensivo de una delantera arrolladora.
Jugador a seguir de LAFC: Mateusz Bogusz
En el arranque de la temporada nadie esperaba semejante rendimiento por parte del polaco. Mediocampista en sus orígenes, fue reconvertido por Cherundolo como delantero y forjó una dupla demoledora con Bouanga. Gracias a su posición original mantiene su visión, panorama y eficacia en la construcción del juego de su equipo.
En este 2024 ha explotado definitivamente como goleador, siendo el segundo máximo artillero del conjunto gracias a sus 15 goles y además repartiendo 7 asistencias. Sus grandes actuaciones lo llevaron a ser convocado por la Selección de Polonia y desde Europa hay varios conjuntos que lo siguen de cerca, interesados en que regrese al Viejo Continente para el próximo año.
Factor X de LAFC: Olivier Giroud
El delantero francés, campeón del mundo en Rusia 2018 y finalista en Qatar 2022, es conocido por su altruismo. Sin embargo, el histórico artillero es un goleador formidable que parece haber completado su integración al tridente ofensivo de LAFC. Hará su debut en Playoffs ante Vancouver y, aunque todavía no ha marcado por temporada regular, repartió tres asistencias en los diez partidos que disputó. Si finalmente se encuentra con el gol en la postemporada, el francés le dará una nueva dimensión y un recurso invaluable a LAFC.
